刘璟大吃一惊,纵身跳下船便向山坡上奔去,迎面遇到几个船夫,他抓住其中一人,大吼:“上面怎么样?”

    船夫吓得结结巴巴道:“盗匪洗劫集市,不得了!”

    刘璟丢开他,从腰间抽出战刀便飞奔而去,片刻冲上山坡,山坡上是一片数亩大的平地,这里便是传统的乡间集市。

    平时有百十个摊子,卖粮卖鱼,卖山果蔬菜,还有从竟陵县来的货郎,在这里卖些针头线脑等日用品,顾客也是附近的村民和汉江上往来船只补充粮食。

    由于这一带正好是江夏郡、竟陵郡和襄阳郡的三郡交界处,山地众多,所以几十年来一直盗贼横行,匪患不断,刘表入主荆州后,派兵剿匪,一度平息了匪患。

    但在三年前,这一带又出现了一支盗匪,约千余人,据说是汝南黄巾军一支,首领自称江夏左王,平时耕田种田,粮食不足时便打家劫舍,令当地官府极为头疼。

    为此黄祖三次派兵来围剿,但这支盗匪极为狡猾,官兵一来,他们便无影无踪,官兵一走,他们又卷土重来,三次剿匪都没有能成功。

    不过荆口镇他们一般不来,因为小镇属于沿江两百步内,为锦帆贼甘宁的势力范围。

    不过自从去年秋天甘宁投降刘表后,这种水陆界线便渐渐被打破了,今天正逢小集,来自四里八地的乡民汇集而来,结果一支百余人的山匪趁机赶来劫掠。

    由于这一带人口稀少,盗匪大多是本地人,所以一般不杀人,只是抢劫钱粮,若遇到年轻美貌女人,也会抢劫上山。

    刘璟冲上坡顶,只见集市内一片狼藉,赶集的人纷纷趴在地上,惊魂未定,今天正好有一个来卖绸缎的大商人,所以盗匪将他的摊子洗劫一空,便扬长而去,连商人也被抓去当了人质,向其家人索要钱物。

    刘璟急得四处找寻,大喊:“小包子!”

    这时,刘璟忽然感觉有人抱住他的腿,一低头,竟然是船婆,她放声大哭起来,“小娘子被他们抓走了!”

    刘璟头脑‘嗡!’地一声,一股热血冲上大脑,牙齿咬得咯咯响,这帮王八蛋,竟敢抓自己的丫鬟。

    就在这时,前面不远处发生一阵混乱,有哭喊声传来,只见数十乡民正在痛打一名少年,少年在地上打滚,哭喊连天,头上还裹着黄巾,分明就是一个黄巾小贼。

    刘璟大怒,冲上去一把推开众人,上前揪起少年,恶狠狠道:“你也是黄巾贼!”

    旁边有人骂道:“这个小贼偷鸡未走,打死他!”

    这是一个抓鸡而没有及时撤走的小山贼,被众人抓住,一般都是被乡民打死,这个小山贼看年纪也就是十二三岁,身材瘦小,像只猴子一般,但眼神非常狡黠机灵,此时他被打得口中流血,哭得眼泪鼻涕流了一脸。

    刘璟一把揪起他,将刀压在他脖子上,“你们的人把我侍女抓走,抓到哪里去了?”

    锋利的战刀压在脖子上,小山贼吓得魂不附体,结结巴巴道:“在。在七乳山!”

    刘璟回头问乡民,“七乳山在哪里?”

    一名老者道:“在南面二十余里,实际上是七座大山,山势险要,听说盗匪老巢就在那一带。”

    这时,徐庶也挤进人群,他听说小包子被抓走,顿时急道:“公子,我赶回襄阳请兵!”

    刘璟已经冷静下来,心中沉思,估计小包子已被抓走上路了,山路崎岖,骑马也追不上,而这里正好是三郡交界处,最近的竟陵县好像也在七十里外,而且这种小县也没什么军队。

    要么回襄阳搬兵,要么去江夏求救,江夏黄祖是不会理睬自己,襄阳军队也不会为一个小丫头出兵,甘宁倒是可以,可惜他在三百里外,被重重山势阻隔,等搬来救兵,估计小包子早就没命了。

    刘璟十分为难,想了半天,只有用钱把小包子赎回来,好在他身边带有两百两黄金,足以赎人,他对众人喊道:“我出五百钱招募一人,有没有人愿意跟我去七乳山要人!”

    五百钱在当地可以买两口猪,买五十只鸡,是一笔不小的钱,但众人听说要去七乳山,都纷纷后退,眼中露出畏惧之色,还是小命更值钱。

    刘璟立刻翻倍,“一千钱一人!”

    终于有人动心了,七八名年轻后生举起了手,他们想得很简单,钱要赚,但命也要保,一旦打起来,转身跑路就是了。

    七八人还是少了一点,刘璟又问了几遍,还是没有人肯答应,还有人小声嘟囔道:“有这钱,十个小丫鬟都买来了,抓就抓了呗!”

    刘璟望着七八个拿着木棍锄头的年轻后生,心中无奈,他只得带着这几个山民去剿匪了。

    .........

    在路上,刘璟从小山贼的口中了解到一点情况,这次来袭击集市的山贼并不是江夏左王本人,而是他的一名左膀右臂,姓王,叫王泰,原是汝南黄巾贼,这次率领百余名手下袭击集市,收获了几十匹绸缎和一些粮食肉禽,当然,还有刘璟那个水灵可人的丫鬟小包子。

    路上,刘璟对这个小山贼的怒气消了几分,见他颇为机灵,便问他道:“你叫什么名字,小小年纪,为何委身为贼?”

    小山贼若无其事道:“我在山上叫五猴,原本有四个瘦子都叫猴,我是第五个,以前在竟陵县要饭,听说当山王能吃饱饭,我就跟来了。”

    “哦!你上山几年了?”

    “大概三四年了吧!记不得了,反正我是第一批元老。”小山贼笑嘻嘻道。

    刘璟眉头一皱,居然还是元老,他见这少年双手绑缚,一名年轻后生用绳子牵着,便道:“替他松绑吧!”

    年轻后生慌忙摆手,“使不得,这小贼狡猾得跟猴子一样,放了他就跑掉。”

    “呸!”

    小山贼回头重重呸了一声,“老子是那种言而无信的人吗?既然答应带路,自然会把你们带去七乳山。”

    年轻后生狠狠踢了他一脚,骂道:“你这个油滑的小鬼,你几时答应带路了?七乳山的路我们都知道,要你带什么路。”

    小山贼又不甘地骂道:“这位公子是仁义之人,从不欺凌弱小,就被你们这帮蠢人把名声搞坏了。”

    刘璟很惊讶地瞥了他一眼,他发现这小子果然狡猾,听说自己有替他松绑的意思,立刻用话来挤兑自己,若自己真是个书生,说不定就真替他松绑了。

    刘璟用马鞭在他头上敲了一下,笑骂道:“你这个臭小子,若你不说这些废话,我说不定真替你松绑了,可惜啊!我不是什么仁义之人,所以你就别做梦了。”

    他又吩咐手下,“将他捆紧一点,若敢逃跑,乱棍打死!”

    小山贼被捆得像猴子一样乱叫,眼睛凶狠地盯着刘璟,滴溜溜直转,不知在打什么坏主意。

    众人又走了十几里山路,已经看见了七乳山,七个圆形的山峰在崇山峻岭中矗立,就像七个女人的乳胸,故名七乳山。

    徐庶有点担忧,催马上前低声道:“公子身份非同一般,不如我上山去和他们谈,公子在山下等候,谈好了,他们自然会带着我和小包子下山来换赎金,公子看怎么样?”

    刘璟没有回答,他远远注视着前方的山道,发现了敌情,只见前方来了大群黑衣人,足有数十人,头裹黄巾,身穿短衣,下面穿着犊鼻裤,脚穿草鞋,手执各种兵器,一个个凶神恶煞,正快步向这边走来。

    几名招募的后生也看见了,吓得他们也不要什么报酬,调头就跑,跌跌撞撞,狼狈不堪,小山贼趁机狂奔,“王二爷,我是五猴子!”

    徐庶有些惊讶,低声对刘璟道:“璟公子,你发现异常了吗?”

    刘璟点了点头,他也发现了异常,在一群黄巾贼中间有一头小毛驴,骑着小毛驴的人,正是小包子,满脸笑容,啃着一只山果,哪有半点被掳走的悲戚。

    小包子忽然看见了刘璟,高兴得挥手大喊:“公子,我在这里!”

    刘璟心中惊疑,这是发生了什么事?难道小包子是山贼首领失散多年的亲人吗?想想也荒唐。

    这时,几十名黄巾贼一起跪下,“我们不知是恩公,惊扰了恩公,愿受恩公重罚!”

    刘璟心中一动,他似乎明白了什么,小包子跑了过来,拉着刘璟的手,高兴得像小山雀似的直蹦,刘璟摸摸她的脑袋,笑道:“没有受委屈吧!”

    “没有呢!他们听说我是璟公子的侍女,吓得面如土色,拼命打自己耳光,然后我就变成了公主。”

    刘璟已经知道这些人是谁了,一定是自己当初放走的五百军奴,他心中不由有些恼怒,自己放他们做自由人,可这些家伙贼性不改,又裹上黄巾了。

    他走上前冷冷问道:“你们可是我释放的五百军奴?”

    为首黄巾贼羞愧万分,磕头道:“小人王泰,蒙公子义释,本打算在江夏为民,怎奈上了官府的当,欺我们不识字,竟骗我们为黄祖田庄佃奴,我一怒之下,便带着几十名弟兄来投靠左王,辜负了璟公子一番义气。”

    这番解释,让刘璟怒气消释,点点头道:“这样说起来,也不怨你们,不过你们可以来找我,我可以另外安置你们,但重新落草为寇,你们将来怎么办?”

    王泰磕头泣道:“我们是无颜来见璟公子,若璟公子能怜悯我们,就带我们走吧!我们愿跟随公子,为公子效命。”

    刘璟叹了口气,虽然他不想收黄巾贼为手下,可是这些人,他又不能不管,只得点点头,“这样吧!你们去给左王说一声,然后来柴桑找我。”

    就在这时,一名黄巾贼将带领数百人向这边奔来,他身材极为魁梧,相貌堂堂,骑着一匹黑色战马,手执大刀,老远喝道:“二弟,你要弃我而走吗?”

    .......

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