信都城内一片萧条,整座城进入了战时状态,军队可以征用一切,包括劳力、粮食、大车、牲畜等等,几乎都有的店铺都关门了,城内的商业仿佛被按下暂停键,变得冷冷清清,毫无生机。

    位于信都南城门旁边的高升客栈也关闭了店铺,客栈的最后一个客人赶在封城前离去了,现在店里已经没有一个客人,也挂出了停业的牌子。

    虽然没有客人,但掌柜岳凌却不清闲,反而更加忙碌。

    他之前因为及时报告李武俊谋划夺取铁火雷的情报,而获得了晋卫府表彰,官升一级,升为正八品下阶征事郎,晋卫府的情报体系属于文官,负责情报的副总管宋添是正五品,驻各地的情报头目大多是九品或者八品,将来天下统一后,他们的职能就会转为拾遗官,负责调查天下民情。

    岳凌十天前接到了洺州转来的长安命令,要求他们调查朱滔安插在信都城中的探子,尤其是预先埋伏的斥候士兵,这是晋军斥候最擅长的手段,以己度人,他们猜测朱滔也会这样干,尤其发现朱滔南下的军队没有携带攻城武器时,这种猜测便有了依据。

    岳凌有七名手下,当然都是店里的伙计,他们皆为本地人,非常熟悉信都城的情况,这些天全部被岳凌派出去调查了。

    但要完成这个任务却并不容易,根本就无从着手。

    “掌柜,我回来了!”

    伙计张牛儿跑了进来,岳掌柜连忙迎上去,“怎么样,有消息吗?”

    张牛儿摇摇头,“没有任何消息,掌柜,我觉得是不是根本就没有这批人!”

    “胡说,是你自己没好好找!”

    张牛儿连声叫屈,“掌柜,你真是冤枉人了,信都城商业最繁华时,出卖劳力的青壮至少有两三万人,从他们中间找出两三百人简直就是大海捞针。”

    “可现在没有两三万人!”

    岳掌柜恶狠狠道:“这几天大部分劳工都离开信都城回家了,你看大街上多冷清,那些三三两两等着揽活的人一个都看不见了,两三百人还不好找吗?”

    张牛儿一脸无奈,“到处问,到处打听,就是没有,要不你问问他们几个。”

    “奇怪了!”

    岳凌也觉得有点奇怪,他自己推断有两种可能,一是这批人已经隐藏起来了,说不定躲在某个大宅中,其次这批人可能混入军队中,如果是那样,那就更无从查起。

    就在这时,门外有人问道:“请问,掌柜在吗?”

    外面声音很低沉,岳掌柜连忙迎出去,见是一个三十岁左右的男子,长得很强壮,但穿得却寻常,粗布短衣,看得出也是底层百姓。

    “你有什么事?”岳掌柜问道。

    “请问你们客栈里还有客人吗?”

    “现在哪里还会有客人,都空了,小店也暂时停业。”

    “这样,我想把你整个客栈包下来,包三天,给你一百贯钱,如何?”

    价格倒是可以,岳掌柜又问道:“有多少人住店?”

    男子犹豫一下道:“两三百人吧!原来都是码头干活的,要求不高,有碗饭吃,有个地方睡觉就行。”

    “人太多了,恐怕小店接收不了那么多人。”

    “你这里有五亩地呢!怎么接收不了,这样吧!两百贯,我付黄金。”

    男子从怀中摸出一锭黄澄澄的金子,摊在手上,笑眯眯递上前,“掌柜,就三天,行个方便吧!”

    岳掌柜心中咯噔一下,倒不是因为黄金,而是男子的手掌,虎口处磨出了老茧,筋骨强壮有力,这分明是拿刀的手。

    岳掌柜忽然意识到,踏破铁鞋无觅处,得来全不费工夫,恐怕这个男子说的两三百人就是自己要找的人。

    猛然又想起,自己的客栈距离南城门极近,只有不倒五十步,他们住自己的店当然是为了方便夺取城门。

    想到这,岳掌柜假装被黄金所迷,啧啧两声,欣然道:“那就算.....可以吧!”

    男子大喜,连忙问道:“客栈有几个伙计?”

    “有七个,都是本地人,现在大多回家了,我让伙计把他们找回来。”

    “不用找了,就这样!”

    “还得给你们收拾房间,做饭呢,我总不能临时去聘请人手,现在也请不到!”

    男子想想也对,便道:“那也行,但只能是店里的伙计,不能找外人。”

    “我找外人做什么?”

    岳掌柜回头吩咐张牛儿道:“阿牛,你去把他们几个找回来,就说有大批客人上门,让他们赶紧回来收拾房间。”

    说完,他向张牛儿眨眨眼,使了一个特殊的眼色,张牛儿立刻明白了,这些居然送上门了。

    他连声道:“我这就去找他们!”

    他说的是本地口音,没有让对方产生怀疑。

    “客官,要不要先看看客房?”

    男子欣然点点头,跟随岳凌走进了客栈。

    ..........

    一更时分,劳累了一天李武俊刚搂着几名嫔妃躺下,一名亲兵便在门外道:“王爷,有紧急情报!”

    “什么事情?”李武俊从嫔妃身上爬起来问道。

    “有个客栈掌柜来禀报,说他们客栈内藏有很多敌军探子,”

    李武俊一惊,兴致顿时没有了,他匆匆披上衣服,问道:“是哪家客栈?”

    “是南城门旁边的高升客栈。”

    李武俊穿上鞋走出来问道:“人在哪里?”

    “在外堂上等候。”

    李武俊快步走到外堂,正在这里等候的岳掌柜上前跪下道:“王爷,小人发现敌情。”

    “你说说看,什么敌情?”

    “小人的客栈本来已经停业,下午来了一个男子,说要包下我的客栈,小人答应了,天刚擦黑,就来了三百名青壮男子,每人带着一个大包裹,小人的伙计发现,包袱里都是盔甲和刀,他们说的话也让人害怕。”

    “他们说什么?”

    “他们说主公没有携带攻城武器,今晚能否成功就靠他们了。”

    李武俊一怔,忽然重重一拍脑门,对啊!朱滔没有携带攻城武器,自己居然把这个关键问题忽略了。

    “他们是说今晚吗?”

    岳掌柜点点头,“小人听得清清楚楚。”

    李武俊负手走了两步又问道:“确定是三百人?”

    “小人准备了三百份饭食。”

    李武俊赞许道:“难得掌柜这么明事理,顾大局,事成之后,我一定会给你重赏!”

    “多谢王爷恩赏!”

    李武俊不再犹豫,喝令道:“来人,传令集结直卫军!”

    李武俊的直卫军相当于郭宋的内卫军,有三千人,专门负责对付城内的奸细和叛乱士兵,是李武俊的直属心腹,对李武俊极为忠心。

    三千直卫军迅速集结,在李武俊亲自率领下,直扑高升客栈,瞬间将高升客栈团团包围,李武俊厉声喝道:“尽量抓活的!”

    这时,里面探子也察觉了,有人大喊:“敌军来了,突围!”

    三百人手执战刀冲出院子,正好直卫军也手执长矛杀进院子,双方在院落里激战起来........

    三更时分,朱滔手下大将苗新武率领三千士兵悄悄靠近了南城门,之所以选择南城门,是因为朱滔从北面过来,李武俊一定会加强北城防御,南城的防御就会松懈得多。

    就在两里外,朱滔率领大军紧紧跟随,一旦苗新武的军队夺取南城门,他将挥师杀进城内。

    时间刚到三更,城内忽然响起了一阵轻微的喊杀声,城头上也有士兵在激战,不多时又沉寂下来,这时吊桥缓缓放下,城门开启,城头上挥动着火把。

    这是城内事先埋伏的三百士兵得手了,苗新武大喜,喝令道:“杀进城去!”

    他率领三千士兵直接冲进南城,还有数百人尚未进去之时,大街上忽然火光四起,上万伏兵涌现,伏兵乱箭齐发,密集如暴风骤雨般的弩矢射向苗新武和他的士兵,苗新武躲无可躲,被乱箭射成刺猬,大叫一声,当即毙命。

    后面的士兵也大片大片倒下,他们都是长矛士兵,没有携带盾牌,瞬间被射杀了近一半,后面士兵转身便逃,这时城头上同样乱箭齐发,尚未入城的数百人纷纷中箭落水,士兵调头狂奔,吊桥吱吱嘎嘎拉了起来。

    这时,第二轮万箭齐发,城内士兵伤亡惨重。

    李武俊长剑一挥,“杀!”

    “呜——”

    低沉的号角声吹响,数千士兵汹涌着杀了上去,可怜三千士兵,除了不到两百人逃脱外,其余士兵连同主将苗新武一起,全军覆灭。

    正奔行到一半的朱滔忽然听见了城门内发出的号角声,他顿时愣住了,“不好,中计了!”朱滔忽然反应过来。

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