曹变蛟闻言变色:“这么快?可是,李自成在莽莽荆山之中,搜捕是必须除恶务尽的,这厮都跑了多少回了!要不总督大人您先带一部分兵马回援?水军也带走?搜捕残部用不了太多兵力,他身边如今只剩下几千精锐心腹骑兵了,数万的步兵主力全丢了。”

    朱树人白了他一眼,他就算派一支偏师先回援,也不能亲自回援,否则李自成授首时他不在场,这对于权力稳定多亏。

    水师也不能全部调走,还是要留一部分人堵住汉水沿线保持搜索,以免李自成万一瞅准一个空档再次北渡汉水。

    “我自会安排的,大家知道我的意思,加急就是了。另外,我听说李自成还有后军几万老弱,当时没来得及南渡汉水,就在北岸被截断了。

    这股人马要是逃回去,也能作乱很久,说不定会北投左良玉、阿济格。我们现在除恶务尽,就省了将来在跟鞑子的战场上,跟届时已经沦为汉奸的部队作战。

    左良玉虽和我不合,但他毕竟现在还没打出反明的旗号,他麾下将领也各怀异心,我们要争取以势压迫挤兑,再辅之以威逼利诱,如果能拿到李自成的人头,让左良玉麾下看到我们的强大、看到跟左良玉联手的友军也瞬息覆灭,左良玉麾下必然能诱出内变!

    这一次,我们不仅要杀了李自成,还要把南阳府彻底收复、掌控,争取跟鞑子以伏牛山、桐柏山为界割据,不但要守住汉水一线,还要前推到秦岭一线!”

    朱树人后世学的地理教科书上,华夏南北的分界线都是秦岭、淮河一线,可没说中段是分在汉水一线的。汉水只是秦岭南北两股山脊之间的谷道。南宋时,岳飞在湖广的根据地,一开始收复的是襄阳,但后来也是沿着南阳一路往北巩固的。

    所以朱树人决定推到秦岭北麓以及余脉的伏牛山、桐柏山,这个思路也是对的,当地的地理单元、险要形胜,可以支撑南明以秦岭支脉低成本防守,而襄阳只要作为一个后勤支撑点即可。

    朱树人不但要灭贼打胜仗,也要趁着这次胜仗,至少反推一个府的地盘,也算是捞点光复之功。

    ……

    大家统一了思想后,就一切按计划执行,此后几日,倒也进展顺利,没有再折腾出什么幺蛾子。

    距离初次大战后两天,李自成躲入荆山山区的军队,就因为目标太大,又被曹变蛟咬住痛揍了一顿。

    最后的数千心腹亲卫骑兵,又被打得零散凋落,被杀千余,更多负伤、被俘。李自成也是真的顽强,都已经换上了普通士卒的外袍罩甲,乱军中还是逃了一次。

    但每次逃,身边将士至少缩水八成,五去其四。这一次逃跑时,身边仅剩了七八百骑,简直就跟官渡之战时逃亡途中的袁绍一样惨。

    李自成想一路西逃,但很快发现在西边也有张煌言、方国安的兵马,就又被碾回来,好在人数越打越少,目标越来越小,他也是兜兜转转,自己都迷失了方向,不知走到哪里了,只知道是在荆山山区内反复流窜,忽东忽西,在官军搜索拉网的夹缝中生存。

    饶是李自成求生意志极为猛烈,到了这一步,大约被追了将近十天后,他的神经都快崩断了,有点懒得逃了。

    这天,约莫是九月底十月初的某一天吧,李自成都记不得日期了。他带着最后一两百骑,从一处荆山险谷中逃出,暂时来到了一个山中盆地的村落。

    当地百姓大多已经因为反复的官兵搜索而逃走了,只有极少数老弱留着,村子里的粮米物资也没全部运走,李自成卫队饿了两天了,直接冲进村子抢吃了一顿。

    吃饱肚子之后,李自成看左右山清水秀,他虽然没文化,却也看得出这地方不错,竟生出了懒得再走的念头。

    宋献策吃完后,还想劝他继续逃命,看他慵懒得似乎没什么求生欲,也是大急:“陛下!您这十几年里,都逃脱官军搜捕多少回了,这次还有希望啊!”

    李自成摇摇头,叹了口气:“那不一样,我是已经当过了皇帝,又跌下来的,岂能再遭那种羞辱。何况朱树人并非凡人。当初我就打不过他,要不是被他兵威驱赶逼迫,我也不至于孤注一掷北上,杀了崇祯夺位。现在看来,不过是做了朱树人手中的弑君之刀!”

    李自成能说出这番话来,也算是临死突然灵台空明,智商都临时上升了一截。

    宋献策还要再劝,忽然远处已经响起了兵马之声,显然是又有官军即将搜索到这个村子了。

    李自成指着左右形胜、山泉竹林,问道:“此处倒是好风水,竟是何地?”

    左右也不知道,就抓了个村中逃不走的老头儿过来问话。

    李自成也难得不嗜杀了,或许是人之将死其言也善,竟能温和地跟老者问话:“老丈,此处竟是何地?我们在荆山中辗转多日,已经迷了方向。”

    老人害怕,哆嗦回答:“此地乃是襄阳以西,不过七八十里,名唤隆中,这几处山头的村民,都说自己住的地方乃是卧龙岗,说是当初汉时诸葛丞相早年隐居之地。不过千年流转,也没人知道哪条岗子才是真的。”

    说来也是命运凑巧,谁让这一世李自成是刚渡过汉水,就被朱树人用计围在襄西荆山之中了呢。

    诸葛亮隐居的隆中,可不恰好就在襄西荆山之中么。

    李自成去不了九宫山了,竟机缘巧合被赶到了卧龙岗。

    “好风水啊,朱树人奇谋远略,看来也不在诸葛孔明之下了,才能短短五六年,从一介年少监生,崛起为数省督抚,兵权滔天!朕竟是到了这卧龙岗,被他算计也是顺理成章了。

    罢了,看这儿山清水秀,若是再逃,追兵那么多,未必有这么好的去处了。来人呐,把军中剩余的火油火药箭棉都集中起来,再多找些柴火。朕不能任由狗官辱朕之尸!”

    流贼军中带着火油,也是一种比较粘稠的重油,接近于沥青了,是沾在棉絮上裹在箭头外面,制造火箭的。火药么,自然就是平时火枪兵器用的了。

    反正也不打算再抵抗了,全军这一两百护卫能凑出的火油火药加一块,也有一桶的分量了,把这些浇在刚从村子里找来的干柴上,李自成吩咐点火,旁人也不敢抗命。

    见火势起来了,李自成竟很有魄力地直接跳了进去,不过被火药爆燃和火油黏皮焚烧的痛楚,毕竟不是活人能承受的,李自成惨叫了几声,就在火堆里拔出宝剑自刎结束了痛苦,

    宋献策就跟戈培尔一样静静看着自己的老领导被烧得焦黑难辨。

    而这个过程中,官军的搜索部队已经进村了,看到火堆后立刻拷问俘虏侍卫,得知是李自成,连忙打水扑火,可惜灭完火时,已经分不出木炭和皮肉了,只有一些骨头可以辨别。

    带队军官兴致索然,只好带着宋献策和一群俘虏,还有灰堆里捡出来的黑色骨头,回去复命。

    ……

    “什么?忙活了这十几天,最后还是没能生擒李自成?只捡到了几根骨头?”

    “罢了……好歹是抓住了宋献策,倒也能证明是李自成自尽了,罢了把宋献策押回南京审判,让他当着满朝公卿,御前陈述李自成的死状吧。那些见证了李自成焚尸的闯军骑兵亲卫,也都扣下来作为旁证,送回南京。”

    朱树人最终得知李自成死法时,也是有些惆怅。

    不过想想也正常,张献忠此前是被刘文秀在最后一刻卖了,打晕绑了来献,否则但凡张献忠最后时刻能清醒,也绝对会自尽,不会落入官府手中吃那零碎苦头。

    而如今,李自成已经是知道了张献忠的下场,知道被生擒绝对是要活剐几千刀的,他怎么可能再受这种屈辱?他还是称了帝的人。既然是在清醒状态下决定自己的终结,当然是直接自我了断了。

    也罢,功劳的含金量稍稍损失一些,也就算了。

    搞定了李自成之后,朱树人也没闲着,一边让史可法那边再坚持坚持,他这儿就差几天,最后争取扩大战果、克竟全功。

    他立刻让人拿了李自成的一些信物、几根骨头,由北渡汉水的追击部队拿着,去追击劝降还没逃远的、或者是回南阳县投奔左良玉的闯军残部。

    同时,也仗着左良玉部如今名义上还是大明军队的优势,朱树人派出了几个不怕死的、一身正气的使者,去秘密劝降瓦解,威逼利诱,许诺利益。

    经过文武并用,一边武力进攻李闯残部,一边拉拢左良玉部曲,最后在半个月之内,彻底搞定了南阳府。

    逃走的汉北李自成残部,至少有一半以上被追回来了,俘虏改造,少部分死硬的或者就是想当汉奸投鞑的,也肯定有。

    左良玉本人,历史上在弘光元年才病死,如今因为形势不好,忧急无奈,提前卧病不起。因为军心混乱,不少人被朱树人策动,最后刺杀了躺在病床上的左良玉,带队归顺朝廷,表示他们一直是大明的军将,只是主将怀有异心,他们是被连累的。

    人过一百,形形色色,左良玉军中不肯归明的肯定也有,比如跟朱树人有私仇的郝效忠,就拼死保护了左良玉的幼子左梦庚,以本营部队趁乱杀出,也靠着左梦庚这面旗子,拉到了几个营的动摇者,直接北上投降了阿济格。

    但不管怎么说,这肯定比原本历史上、左良玉部主力全部直接投降鞑子当汉奸,要好很多了,这已经是尽量把汉人的损失降到了最低。

    李自成、左良玉覆灭的过程中,除了战损以外,活下来的那部分人,至少有七八成被朱树人吞并了,还有两三成逃散或者被阿济格吞并。

    

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