次ri一早,大军开拔,直奔东昌府而去!

    从山东入河南有两条路,一条是由东昌府向西行至大名府,沿着京师腹地,经彰德府入开封府,由襄城转入南阳府。【小说文学网】另一条路则是由东昌府一路向南,经运河水路,过济宁,至徐州,再从徐州一路向西,经归德府进入豫中腹地。

    思量再三,刘如意处于稳妥考虑,还是选择了前者。

    南下水路虽然便捷,但却需要穿过豫中南平原腹地,自崇祯九年末开始,张献忠、扫地王、老回回、太平王等多部流民军主力,一直徘徊在豫南和湖广北部交界处,眼下并未寻得左良玉部主力,刘如意也不敢轻易妄为。毕竟,行军打仗可不是儿戏,自己势单力薄,小心一点总是没错的!

    东昌府就是后世的聊城,被称作江北水城,在这个交通并不发达的年代,这里由大运河连接南北,直通京师,是鲁西南,甚至是整个大明的交通枢纽之一。

    大军行了三ri,在东昌府稍作休整,购买了一些医药和生活等物资,便经官道一路向西,由大名府转入了河南境内。

    自崇祯元年,闯王高迎祥扯旗造反之后,陕西、河南、山西南部,这些地区成为流民军折腾的重灾区,饱受疮痍,民不聊生。

    从进入彰德府开始,路边鲜有人烟,到处是一片荒凉!

    此时正值五月,本是小麦成熟的季节,但在这里,平坦广阔的田地里,除却一片片疯长的荒草,半分庄稼苗儿的影子都看不到!

    “刘猛!”刘如意大声呼喝。

    “在!小少爷!”刘猛赶忙快步迎了上来,他原本是刘老爷子的心腹,随同刘家行商至各处,对中原一带的地形比较熟悉,刘如意对他也很是倚重。

    行军打仗,情报便是第一等要务,虽然眼下刘如意不足五十名骑兵,但仍是抽调出三十余名骑兵,由刘猛统领,充任打探情报的斥候队。

    “左右打探三十里,大军寻地扎营!明ri准备渡河!”刘如意大声吩咐道。

    “是!”刘猛赶忙招呼着十几匹探马,匆匆朝着前方两面奔去。

    接连十余ri的急行军,军汉们已经有些疲惫。

    此时,刘如意这一行已经过了阳武,距离黄河已经不足十余里,刘如意骑在马上,已经可以隐隐看到拦在正前方的那一道似是不可逾越的天堑!

    “大人,想不到堂堂中原腹地,竟然是这般荒凉!”赵沧海看着这片满目疮痍的土地,长长叹息一声,有悲愤,也有不甘。

    “是啊!”刘如意也有些感慨。

    在后世,河南和湖广的平原地带,本是华夏最重要的产粮区,但像眼下这般,土地荒置,了无人烟,朝廷却是毫无办法,大明又怎的能不衰败?

    民以食为天,倘若连饭都吃不上了,老百姓又怎的还能不想办法寻条活路?

    “赵大哥!”刘如意翻身下马,重重的拍了拍赵沧海的肩膀,“也许,我们应该去试着做些什么!”

    赵沧海重重点了点头,单膝跪地,郑重道:“愿为大人马前之卒!”

    …………

    刘猛几人很快就回来了,“小少爷,前方五里外有个小村子,咱们可以到那边安营扎寨!”

    刘如意点了点头,正好跟当地村民打听些消息,准备明ri过河事宜。

    小村寨不大,大约只有三四十户人家,正处于河边不远处的一个小土坡上,四周围了一层低矮的土墙。

    刚开始,里面的村民对刘如意一行人还有些惊惧,仿似防贼盗一般躲在屋子里不敢出来见人,待到好半天过去,不见这股官军有所动作,只是安安静静的在村子外的平坦地带扎下营来,一个六十多岁的老头,才在两个青壮的搀扶下朝着刘如意的军营走来。

    “小老儿见过官爷!”老头身子有些虚弱,而且他只有一条腿,在两个青壮的帮助下,跪倒在刘如意面前。

    “老人家快快请起!”刘如意赶忙起身将他扶了起来,又令亲兵搬来一张软榻,让他坐下休息。

    老头见刘如意并没有那些官员那般趾高气扬,反而彬彬有礼,渐渐的也放松了下来。

    寒暄了一会,刘如意对这里的情况也有了大概的了解。

    这个村子叫谢家庄,全村人都姓谢,老头是他们的头人,也是族长。他们这一族人,一直处在黄河岸边撑渡打渔为生,对周边的情势都比较了解。

    待刘如意说到明ri要从此处过河,老头却是大惊失sè,“官爷,明ri过河,这可万万使不得啊!”

    “哦?莫非明ri是龙王爷的生ri?咱们过个河,还犯了他老人家的忌讳不成?”刘如意笑道。

    “哎呀,官爷,这要是龙王爷的生ri还好说了,咱们多放些祭品牲畜供奉倒也无事!可问题不在这里啊!是,是,是河帮那些大爷们!”老头哆哆嗦嗦的说出了这个名字。

    “河帮?”刘如意一愣,“咱们过河,挨着他们什么事儿了?”

    河帮的名头,刘如意倒是也听过。

    如同运河河畔有漕帮,黄河河畔也有河帮,他们原本都是些苦哈哈,靠着劳力帮着过往船只、商队,挣些辛苦钱。明末虽然有多处战乱影响,但小商品经济已经高度发达,这些类似于民间黑涩会一般的组织,便渐渐壮大了起来。便如同方公子,他想垄断运河畔的生意场,便成为了漕帮的生死大敌。

    “哎呀!官爷,您有所不知,从前年开始,但凡有人要打这里过河,必须先得经过河帮的大爷们同意,否则……哎!小老儿这条腿便是例证啊!”谢老头指了指自己的断腿处,唏嘘不已。

    刘如意眉头一皱,“老人家,某有要紧军务在身,必须得尽快渡河,还请老人家务必帮我!”

    “哎!官爷,不是小老儿不尽力啊!这方圆几百里之内,都是如此!若是没有那些大爷们点头,小老儿也没有办法啊!就在前些时ri,东面的小辛庄,便是收了人家银子,帮着一个客商过河,第二天,整个村子就被河帮给屠了啊!一个活口都没有剩下!”谢老头心有余悸的道。

    刘如意点了点头,从怀中掏出一百两银票递到了谢老头手中,“既是如此,某也不能让老人家您为难,这样吧!老人家您可帮着我搜罗些船只,某出高价,若是河帮那些人要找你的麻烦,某去与他们理论!”

    “可是,可是……”

    谢老头还想说什么,刘如意却冷下了脸,“没有可是,按照某的吩咐去办便是!”

    笑话,堂堂的正规军,难道还要受这些蟊贼掣肘不成?

    …………

    第二ri开始,谢老头便令族人从附近几十里内的村子里,借调了几十条小船,只待风平浪静,便护送刘如意一行过河。

    河帮虽是令人恐惧,但银子却更加可爱,没有人会和银子过不去!

    ‘待做完这一票买卖,便带着自家族人,迁到江南去,省的再在这鸟不拉屎的地方提心吊胆的过活!’谢老头心中暗暗盘算道。

    一连两三ri,谢老头又从周围的村寨中借调了不少撑船的好手,但奈何天公不作美,这几ri河面上风浪很大,根本无法过河,刘如意不由有些焦急起来。

    这ri黄昏,在大军营帐中,刘如意又掏出了五百两银票交给了谢老头,“谢大叔,此事不能再等了!若是延误了军情,某也吃罪不起!明ri,不管什么情况,咱们必定要渡过河去,某也可护送你们族人,入开封府,转道江南!”

    谢老头看着刘如意坚定的表情,也知事情不能再拖下去,便咬牙点头道:“也罢!大人,您是仁义之人,小老儿豁出去了,明ri,咱们必定过河!”

    …………

    虽是盛夏,但河畔的夜风却有些清冷,刘如意站在村子外的高坡上,任由冷风拂过自己的脸庞。

    再有几ri,自己就将奔赴奔赴到那片波澜壮阔的土地上,第一次正面面对那些一个个流传后世百年的名字,结果到底会是如何呢?

    “六儿,你怕不怕?”刘如意拍了一把正站在一旁昏昏yu睡的小六儿,笑着问道。

    “呃?怕?怕什么?小少爷?”小六儿满头雾水。

    他和刘如意都是山里人,有些不适应黄河岸边这种cháo湿湿冷的气候,天一黑,便想睡觉。

    火郎倒是好一些,他在一旁不屑道:“六儿,大哥问你,要上战场了,你怕不怕?”

    “草!小火儿,你都不怕,六儿爷还能怕了?”小六儿怒斥着火郎,“这天底下,除了小少爷,便没有咱六儿爷再害怕的人物!”小六儿拍着胸脯与火郎较劲道。

    他们两人,一个是刘如意自幼一起长大的玩伴,另一人则是刘如意亲自从大山中带出来,情如兄弟一般,在他们面前,刘如意这才可以释放出自己的真xing情!

    “六儿,你他娘的行啊!这些时ri,嘴皮子利索了不少啊!”刘如意笑着将两头小牛犊分开,看着两人道。

    “嘿嘿!”

    小六儿憨憨一笑,刚要说话,却听到火郎低声喝道:“大哥,那边有火光!不好,他们人数还不少!”

    火郎是猎人出身,视觉、嗅觉比常人要敏锐不少,听闻他此言,刘如意赶忙举目朝着河岸边望去!

    借着淡淡的月光,只见岸边不知在何时出现了几十条小船,几条火把打头,数不清的人影从船上跳下,似是要冲着自己这边而来!

    刘如意大惊,“通知弟兄们,有茬子来了!准备战斗!”

    …………

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