蔡进无奈,只得跪下禀报道:“启禀祖父大人,父亲大人,孩儿陪同璟公子前来拜访,他现在就在府门外等候。.”

    蔡训和蔡琰对望一眼,两人眼中都露出惊讶之色,刘璟怎么来蔡府了?还是蔡训先反应过来,呵呵笑道:“多年前我便知道璟公子,却从未见过他,今天倒可以如愿了。”

    他随即对蔡琰道:“刘璟也算是一方诸侯,不可失礼,文珪,你去迎他进来!”

    蔡琰有些犹豫,“大哥毕竟是家主,此事绕过他是否妥当,不如我称病回避。”

    “人家到你家门口了,还回避什么,再怎么也要给儿子一个面子吧!”

    蔡琰看了一眼满脸紧张的蔡进,便点点头,“我这就去!”

    刘璟在府门外只等了片刻,只见府门开启,蔡进带着一名身材中等的中年男子快步走来,在灯笼照耀下,长得和蔡进倒有几分相似,这应该就是蔡进父亲。

    蔡进上前对刘璟介绍道:“璟公子,这位便是家父!”

    刘璟立刻躬身施礼,“小侄参见世伯!”

    刘璟一声世伯,无形中拉近了他和蔡琰的关系,蔡琰却心知肚明,刘璟的低调只是一种姿态,不能代表自己就真的能以长辈自居。

    他连忙回一礼笑道:“璟公子来访,令蔡府蓬荜生辉,请屋里谈!”

    “世伯请!”

    众人一起进了蔡府,却没有去客堂,而是去了蔡琰的书房,一进屋,蔡训便笑眯眯站起身道:“璟公子可知道老朽?”

    旁边蔡进连忙介绍道:“这是家祖,也是蔡氏家族前任家主。”

    刘璟早就听说蔡家有一个幕后人,他一直有心一见,没想到就是眼前这个其貌不扬的老者,刘璟上前也施一礼,“刘璟久仰蔡老家主了。”

    蔡训上下打量刘璟,见他高大魁梧,沉稳睿智,心中不由暗赞,难怪此子能异军突起,果然是一表人才。

    他捋须呵呵笑道:“我也是久闻璟公子大名了,当年璟公子初到荆州我便已听闻。”

    “老家主过誉了。”

    众人分宾主坐下,蔡训叹息一声道:“州牧去世,着实是荆州天大之事,恐怕从此会改变荆州的前途命运,璟公子为局中人,希望璟公子将来多多考虑荆州民众的利益,国以民为本,得民心者方能得天下。”

    虽然是泛泛而谈,没有一点营养,但刘璟却得做一个洗耳恭听的姿态,他欠身笑道:“老家主金玉之言,刘璟铭记于心。”

    这时,旁边蔡琰想起一事,对刘璟笑道:“我常听进儿说,璟公子求贤若渴,我下属中倒是有一个不错的人才,他本想投靠刘璋,被我劝住了,如果璟公子愿意考虑,我可以把他推荐给公子。”

    蔡琰提到人才,刘璟顿时有了兴趣,连忙笑道:“刘璟求贤若渴,若是人才,我怎能不欢迎,请世伯尽管推荐!”

    蔡琰沉吟一下道:“此人名叫李严,南阳人,为官多年,严谨务实,极有才干,现任秭归县县令,他和我关系极好,上月他想弃官入蜀,被我拦住了,说实话,我宁可他跟着璟公子,也不愿他去效忠刘璋,若是那样,实在可惜了这个人才。”

    刘璟当然知道李严此人,蒯良也曾给他说过,李严是荆州有名的务实型官员,尤其擅长理财,刘表也很看重他,刘璟竟一时把他忘了,多亏得到蔡琰提醒。

    刘璟连忙拱手笑道:“若得李正方,我宁可不要襄阳!”

    刘璟稍坐了片刻,便告辞离去了,他拜访蔡家其实也并没有什么确切之事,只是做一个姿态,不过蔡琰答应将李严推荐给他,这便是他此行的最大收获了。

    送走刘璟,蔡琰回到书房,见父亲还在,他坐下来有些担忧地说道:“父亲,此事恐怕很难瞒过家主。”

    “他知道又怎么样?”蔡训对儿子的担忧有些不屑一顾。

    “孩儿是担心刘璟是为了挑拨蔡家,使蔡家陷于内讧,毕竟大哥立刘琮为主,也是为了家族的利益,若他知道我们暗中和刘璟往来,恐怕会有想法,这样对家族团结不利,父亲认为呢?”

    “首先说明一点,我们并没有和刘璟暗中往来,而来刘璟前来拜访,我总不能用棍子把人家打出去,蔡家是名门世家,最起码的礼节该有,这一点,你可以和蔡瑁说清楚,不过还有一句话只能是你我父子知道,连进儿也不能说,我发现他嘴不牢靠。”

    蔡琰默默点头,“孩儿愿听父亲教诲!”

    蔡训笑了笑,语重心长道:“你别以为刘璟来拜访是为了分裂蔡家,你这样就是太小看他了,他其实是在为将来打算,将来他若攻下襄阳,想坐稳襄阳还是要靠蔡家支持,这就是他来找你的真正意图。”

    蔡琰沉思片刻,“那父亲觉得孩儿该怎么应对?”

    蔡训笑了起来,“其实你已经做得很好了,你把李严推荐给他,这就是很精妙的一步棋,如果我没有猜错的话,文聘必然会投靠刘璟,那样一来,进儿就会成为你和他之间的一座桥梁。”

    说到这,蔡训又忍不住长长叹息一声,“说不定将来刘璟真有可能击败曹军,狡兔三窟,蔡家也需要留一条后路啊!”

    次日一早,满载着江夏军的二百余艘战船缓缓离开樊城,向东而去,在第一艘大船上高高飘扬着一面帅旗,这喻示着刘璟的也在大船之上。

    邓县南郡军队的撤离和樊城江夏军的大规模撤离,连同刘表去世的消息,都被曹军探子以最快的速度报告到新野县。

    新野县城内已有一万曹军,其中包括三千骑兵,这种大规模的调兵,正如甘宁和徐庶的推断,曹军正伺机南侵,以加大对荆州的威慑,但刘表去世的消息打乱了曹军的计划。

    这天清晨,一队骑兵疾速奔进了新野城,为首大将正是主将曹仁,他已得到襄阳城放来的飞鸽传信,刘表已死。

    这个消息令曹仁极为重视,立刻动身前来新野,一路疾奔,赶到了新野县城。

    奔至县衙,也就是临时军衙。曹仁翻身下马问道:“曹洪将军可在!”

    不等士兵回答,台阶上传来了曹洪笑声,“大哥,小弟已等候多时了!”

    曹洪快步走下台阶笑道:“刘表已死,我们的机会来了。”

    曹仁点点头,“我正是为此事而来,里面谈吧!”

    众人进了军衙,围了一个圈子坐下,曹仁对众人道:“我已知晓刘表去世的消息,一般而言,或许是一个袭击敌军的机会,我个人倾向于出兵,但具体怎么打必须慎重考虑,我就是怕新野军队仓促出兵,所以才从宛城急赶而来。”

    他这样说,明摆着就是不信任曹洪,怕他鲁莽出兵,当着十几名部将的面,曹洪的面子有点挂不住,在一旁应声道:“但大将军一定不知道,刘备军队已经南撤,也不知道刘璟的大部分军队也乘船而去。”

    这个消息令曹仁一愣,他确实不知道,刘备居然撤军了,刘璟的军队也撤走了大部分?

    他连忙问道:“消息可属实?”

    “刘备撤军一定属实,刘璟大部分军队撤走也能明确,但就不知道刘璟本人有没有跟随船只一同前去。”

    曹仁沉吟一下,回头向主薄毛玠望去,毛玠在这次南征中负责掌管军机文书,并不过问军务,一直留在宛城,由于贾诩北归,曹仁身边没有了谋士,便让毛玠为谋主。

    毛玠自知谋略不如贾诩,因此他非常谨慎,轻易不肯言,现在曹仁征询他的意见,他不得不表态。

    “刘表身死,蔡瑁立刘琮为荆州牧,刘璟和刘备必然不服,那他们留在江北就有点名不正言不顺,刘备急赶回南郡,是很明显是想立刘琦为荆州牧,不承认刘琮,而刘璟赶回江夏,应该也是同样的目的,所以从常理推断,刘璟率部分军队离开樊城确实是有可能。”

    曹仁点了点头,不等他开口,毛玠又继续道:“不过从稳健上考虑,确实不能大意,我建议多派探子,要确定刘璟是否离开。”

    毛玠的谨慎之言深得曹仁赞同,丞相给了他很大的压力,既要加大对荆州的威慑,又不能兵败,而于禁的兵败使他几乎丧失了勇气。

    这次刘表身死,荆州开始分裂,使曹仁看到了机会,但要不要抓住这次机会,还有怎么抓住它,又让曹仁迟疑不决。

    现在的关键就是刘璟是否离开樊城东去,如果离开,曹仁就会毫不犹豫下令南攻,重新占领樊城。

    曹仁随即对曹洪令道:“探子之事,我就交给你了!”(未完待续)

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