徐州是中原以东较小的一个州,下辖琅琊、东海、彭城、下邳四郡,在汉末之乱中,徐州也历经劫难,人口损失巨大,大量人口逃入江东和荆州,以至于徐州大地千里无鸡鸣,生民百遗一。

    不过曹操在统一北方后,徐州也随之安定下来,十几年来,人口滋生,荒地复垦,渐渐恢复了生机。

    徐州是曹仁的驻地,最多时,徐州有驻兵八万,军粮三十万石,随着合肥大战的旷日持久,徐州也受到了巨大影响,军队全部被调去寿春,军粮也被调空,又先后征发了五万民夫,整个徐州上下都处于战争的恐惧之中。

    目前整个徐州地区只有三千驻军,防御十分空虚,这个时候,汉曹两军的焦点都集中在寿春与合肥,整个中原地区除了许昌有夏侯惇的两万驻军外,其余郡县都没有军队驻防,只有一些郡兵负责维持秩序。

    这天下午,在谯郡和彭城郡交界处竹邑县,一支约万人的军队正在官道上疾速向北行军,这支军队是由大将魏延率领的一万汉军,奉刘璟之令偷袭徐州。

    这次偷袭徐州的行动,正是贾诩装在锦囊中的计策,用徐州来换取曹军最大限度的和谈让步。

    贾诩知道曹操最多只能撑到一月,新年过后,各方面都需要粮食,曹魏危机就会在这时爆发,曹操无论如何撑不下去,只有求和结束合肥之战。

    当然,汉军也可以用不肯和谈,继续进攻的办法逼曹军让步,但如果能夺取徐州,就会给汉军的谈判中添加重要砝码,到时就不是让出合肥一城那么简单了。

    而且夺取徐州,汉军下一步就有了战略选择的余地,使曹军不敢轻易支援江东,这就是贾诩的一箭双雕之计。

    魏延看了看天色,离天黑至少还有一个时辰,他当即喝令道:“加快速度,天黑后驻营!”

    一万汉军加快了速度,向彭城郡进发。

    徐州州治是彭城县,也就是今天的徐州,自从吕布被曹操攻灭后,彭城县也毁于乱军之中,后来又重新筑城修墙,恢复了县城。

    曹仁后来驻扎彭城,他也觉得城池太低矮,不利于防御,便下令征集三万民夫增高增宽城墙,尽管经历了这两次大修,但比起吕布时代的彭城,现在的城池还是显得不够高大宽阔,当然,对付盗匪却是足够了。

    目前驻防彭城的主将名叫周良,是曹仁的部将,最早是袁绍的部将,官渡大战后投降了曹操,被分给曹仁做部属。

    曹仁大军前往合肥后,彭城只剩下三千军驻防,周良也颇为担心,徐州防御空虚,一旦汉军进攻徐州,恐怕他的军队难以抵挡。

    不过随着时间一天天推移,他的担忧也一天天消淡,过了新年后,他彻底没有了忧虑,整天沉溺于酒色,很少过问城防。

    现在他是彭城的主将,他再不抓紧时间享受这种主将的滋味,一旦曹仁回来,他又得缩头缩尾看人眼色了。

    这天晚上,周良和平时一样,来到徐州最大的青楼碧凤楼喝酒买春,碧凤楼内一片歌舞升平,莺莺燕燕,热闹异常。

    时间渐渐到了一更时分,一间富丽堂皇的寝房里,笑语声不断,周良喝得大醉,几名妓女正轮番为他陪寝,这时,一名士兵匆匆赶来,他正要闯进房间,却被周良的几名亲兵拦住了,怒斥他道:“不懂规矩,这个时候能进去吗?”

    士兵急道:“城外有异常情况发生,必须要立刻禀报将军。”

    “有什么异常情况?”

    “早上出去巡视的斥候至今未回来,李将军担心出事,让我来禀报周将军。”

    “这有什么大惊小怪,斥候遇到什么事了,比如去更远的地方巡视,所以来不及赶回来,应该没有什么问题。”

    “但李将军说,一定要禀报周将军。”

    李将军是今晚的当值牙将李勤,亲兵也不敢过于草率,只得在屋外道:“将军,将军!”

    “什么事?”房间里传来周良不耐烦的声音。

    “李将军说,今天出去巡哨的斥候没有回来,”

    “知道了,明天再说吧!”

    亲兵无奈地向报信兵摊摊手,表示他也没有办法,报信兵只得转身离去,赶回城头禀报。

    ........

    虽然主将周良沉溺于酒色,但并不代表所有的守将都和他一样放松戒备,牙将李勤便是其中之一,李勤是周良手下三名牙将之一,徐州本地人,他倒不是担心汉军会千里奔袭徐州,而是担心乱匪会袭击徐州城。

    赤壁大战后,徐州也受到了很大的影响,征兵人数从原来的五户征一,变成了现在的三户征一丁,大量青壮流失,影响到了农业生产,加上这几年税赋沉重,使得徐州民怨载道,不堪重负,消亡多年的匪患也再度兴起。

    从去年开始,徐州一带先后出现了两支土匪,人数都在数百人,打家劫舍,强夺民女,使得徐州各地人心惶惶,就在曹仁准备派兵平匪之时,合肥大战爆发,平匪计划也只得向后推延。

    作为本地人,李勤格外痛恨匪患,尽管他没有得到军令平匪,但保护彭城,防止乱匪趁虚攻城,也便成了李勤防卫的重中之重。

    今天他发现了异常情况,一早出去的三支巡哨队只回来两支,还有一支二十人的巡哨队没有回来,使他心中十分担心,不仅是担心这支巡哨遭遇什么意外,更重要是,如果他们遇到了乱匪,那就说明原在下邳一带活跃的乱匪已转到彭城郡地界了。

    片刻,跑去报信的手下奔了回来,躬身道:“将军,周良将军说他知道了,此事明年再说!”

    李勤眉头一皱问道:“他现在在碧凤楼?”

    “正是,他现在不方便,他的几个亲兵不准卑职进房禀报。”

    “该死!”

    李勤低低骂了一句,狠狠一拳砸在城墙上,他对周良的荒淫无耻深恶痛绝,一个昏庸无能之辈,就是因为他是曹仁的心腹,便得以升高位,而真正有才能之人却被打压,没有出头之日。

    恨归恨,他却不敢过于表露,周良此人记仇心极重,一旦知道自己对他不满,他必然会给自己穿小鞋,这已不是第一次了。

    无奈,李勤只得忍住怒气,对周围士兵道:“今晚要加强戒备,不准大意了。”

    话音刚落,城下忽然传来一阵马蹄声,吸引了城头所有守军的注意,只见一名骑兵飞奔而来,很快到了城下,大喊道:“当值主将是谁?”

    李勤认出此人是巡哨斥候之一,精神顿时一振,高声道:“我便当值主将,发生了什么事?”

    “李将军,我们被乱匪伏击,弟兄们死了八人,其余弟兄正被追击,恳求将军去支援。”

    李勤一惊,急问道:“被多少乱匪追击?”

    “约一百余人!”

    李勤心中焦急,毫不犹豫道:“前营五百弟兄守城,后营弟兄跟我去救援!”

    城门开启,李勤一马当先奔出城,后面跟着五百士兵,李勤高声问道:“现人在哪里?”

    “在猴山窝!”

    猴山窝在云龙山以北,距离城池约二十余里,李勤担心士兵有失,不及细问,催马便向南面奔去。

    数百官兵沿着官道一口气奔出近二十里,渐渐靠近了云龙山,这时,李勤忽然生出疑心,巡哨士兵也在撤退,自己早应该遇到他们才对,怎么现在还不见人影?

    他勒住战马,回头厉声问报信士兵,“到底发生了什么事,人在哪里?”

    报信士兵显得十分慌张,忽然调转马头便逃,向森林深处奔去,李勤大吃一惊,不等他反应过来,四周一声锣响无数黑影从两侧森林内杀出,前前后后,将曹军士兵团团包围,曹军士兵惊得目瞪口呆,手执长矛战刀,背靠背仓惶张望,企图寻找突围之路,

    李勤倒反而冷静下来,他发现包围他们的人至少有万人,长矛如林,战旗如云,盔甲在惨淡的月色下映出冷光,这绝不是什么乱匪。

    “你们是什么人?”李勤高声喝道

    这时,数百支火把点燃,曹军士兵顿时一片哗然,在他们眼前出现了密集的军队,层层叠叠,将他们团团包围,为首一名大将纵马出来,大刀一挥,厉声高喝:“吾乃汉将魏延是也,汝等还不早降?”

    李勤惊呆了,竟然是汉军,他半晌慢慢回头,见手下士兵都纷纷放下兵器,有士兵脱去盔甲,显然都要投降了,他再想到周良的无能昏庸,不由长叹一声,翻身下马跪地道:“牙将李勤愿投降汉军,只恳求魏将军善待徐州黎民。”

    魏延大喜。连忙上前扶起他,笑道:“汉军军纪严明,绝不扰民,汉王殿下善待天下之民,将军效忠大汉,乃明智之举也!”

    半个时辰后,李勤率领五百士兵返回了彭城郡,他身后的五百士兵都是汉军改扮,在远处一里外的黑暗中,魏延率领一万汉军已准备就绪,随时出击。

    李勤奔至城下大喊:“城上速速开门!”

    守城士兵都是他的部下,见主将归来,连忙放下吊桥,开启了城门,李勤催马进城,汉军士兵立刻控制住了城门,在城门口点燃一堆大火,李勤见形势危急,连忙大喊道:“令所有守城弟兄都来见我!”

    片刻,守南门的两百士兵纷纷从城头奔下,李勤高声道:“我为保大家性命而来,我已投降了汉军,要活命的,立刻放下武器。否则性命难保。”

    众士兵面面相觑,不明究里,就在这时,只见城外黑影涌现,铺天盖地的汉军士兵向城门杀来,魏延一马当先,率先冲进城内,士兵们都看见了,吓得纷纷丢下兵器,跪地投降。

    一万汉军无声无息杀进了彭城,挤满了南城附近的大街小巷,魏延高声问道:“李将军,军营在何处?”

    “魏将军请随我来!”

    李勤翻身上马,带着魏延和汉军士兵向城内的军营奔去。

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