于方镜一句话问完,犹如石子扔入大海,激不起一点水花,反而沉沉地朝下坠落。



    他再拍惊堂木,厉喝道:“周厚,本官劝你三思,不要再执迷不悟。”



    周厚抬起头来,额头三道皱纹紧紧挤压在一起,凉薄的眼神里带着一抹嘲讽,“草民沦为阶下囚,一切由大人做主,草民无话可说。”



    于方镜来气,身体往前倾,冷笑道:“你这意思本官还冤枉你不成?”



    “草民不敢。”



    一百多人同时消失不会毫无踪迹,只是想要查的话却也需要一定时间,奈何周厚父子三人一问三不知,于方镜一口气哽在喉咙口。



    “于大人。”一声女音开口,清如水泉,顷刻间所有人目光全放在她身上,陆安然站起身来,清洌的眉宇间神色淡泊,一双眼眸黑而平静,“我给‘周挺’验尸时,曾在他鞋底发现一撮红泥。”



    云起点点头,“没错,本世子让人去查过了,好像是什么猴子山的红泥地沾染过来。”



    陆安然顺着道:“我问过本地人,帝丘只有猴子山一个地方才产红泥,所以可以证明‘周挺’在死前去过猴子山。”



    “猴子山有什么呢?”云起合上玉骨扇敲了敲自己的鼻子,“不就是几处破落穷山村。”



    于方镜疑惑道:“可彼‘周挺’不是此周挺。”



    南宫止稍作思考,立马想到:“所以假周挺很可能是猴子山的人?”



    祁尚拍桌而起,情绪有些微激动,迎着子桑瑾看过来的目光,抱拳道:“臣想起来,猴子山有一个鬼巳村,原名上巳村,从半年多前村里人开始离奇失踪,到最后整个村庄再无一人,上巳村荒废就成了鬼巳村。”



    “这个鬼巳村……”子桑瑾放在桌上的手握拳抵到自己下颚处,眼露几分思忖,“本宫好似在哪里听过。”



    南宫止点了一句:“鬼巳村最开始失踪的那人名叫朱阿福。”



    说到朱阿福,立马和金矿联系到一起,毕竟最先拿赤金石去黑市交易的便是他。



    “还有胡天胡来两兄弟,也是鬼巳村的人。”



    于方镜摸了一把下巴,脑子转得飞快,“也就是说,这一百四十九口人,很可能就是鬼巳村失踪村民。”抓着惊堂木用力一拍,沉声道:“周厚,你还有什么话说?”



    周厚交叠双手在前,脑袋垂着一声不吭,竟有些负隅顽抗的意思。



    人都死了化成灰,官府没有证据,至于香烛店小二尸体不过是真正的周管家一人所为,他还有周旋余地。



    然而,下一刻,护卫军的到来,彻底把周厚打入黑暗。



    “禀报太子、诸位大人,属下在周家人寄居的山洞附近发现几匹野狼还有一些东西。”



    饶是护卫军用绳子捆绑,狼性难驯,呲着牙眼神凶狠,似乎下一刻就能趁人不注意扑上来撕咬你的脖子,拆食入腹。



    还有一堆细碎的布料,偶尔一块大一点,依稀能辨认是人身上的衣物。



    “养人喂食野狼。”于方镜冷哼,脸庞浮上愤怒,“光凭这一条,你就无可辩驳。”



    另外周家拐卖妇孺,做账放利,于方镜这段日子也不是闲待着,居然让他找到了当年被卖的妇女,还有受周家坑害的不少商人。



    证据一个个摆在眼前,周厚始终沉默,好像事不关己,只是脸上神色渐渐灰败。



    云起的眼神若有所思的在于方镜和太子当中转了转,此前于方镜并不知道周家人还活着,所以收罗这些证据恐怕别有所图。



    孟学礼显然也想到这些,眼眸动了动,面色晦涩不明。



    不过最重的一击却来自周家内部。



    “草民招了,草民全部都招了。”周家一位女仆扑跪在地,眼泪鼻涕全都往外流,“太子殿下,各位青天大老爷,这全是老爷的主意,害了上巳村的人,让他们被野狼生生啃食,又伪装成周家一百多人遇难。”



    “老爷说有了金矿,周家这些家业算什么,换个地方照样风生水起。”



    “他怕了,贩卖妇女幼童那些事,官府早就盯住他,又怀疑有把柄在官府手里,所以从胡家兄弟那里知道了金矿后,就想出了这样一招,准备来个金蝉脱壳。”



    “还有放利,周家人逼死过一个商户,帝丘陈村人氏,大老爷你们可以去查。”



    她说话颠三倒四,但又句句重点。



    周厚脸上的肉狠狠颤抖了几下,怒目而视,“蠢妇!”



    要不是他需要人来帮着打理现场,就该把这一群奴才全都处理了,也不会落到如今被反咬一口。



    余威犹在,女仆跪着往后退了几步,抖着声音道:“是你害了我女儿。”说着,想起痛苦的事,声音慢慢坚定,恨意喷涌而出,“你说让我女儿假装小姐,可你们怎么做的,你们真的逼疯了她啊。”



    女仆在周家多年,但她丈夫是上巳村的人,女儿和周裴一般年纪。



    周裴娇生惯养哪受得了假扮疯子又脏又蠢,所以周挺想到女仆的女儿,说好的假装一阵子就放回去,周家不知道用什么办法真正的逼疯了那个小姑娘。



    最后,还把逼疯的女孩同其他上巳村的人一起推入野狼群里。



    女仆原先不知道,等她知道的时候一切已成定局,她的恨意一直都在,到了这一刻,终于全都报复回去。



    “你们周家干尽伤天害理的事,现在这个下场,都是你们的报应!”



    周厚闭了闭眼睛,长长叹出一口气,强提的精神气萎靡下来,整个人像是又老了十几岁,垂垂朽已。



    女仆一朝把所有怨愤发泄出来,人有些疯狂,于方镜让衙役请下去重新誊抄一份问案笔录,县堂再次回归清净。



    “大人想问什么,草民都可以交代。”周厚沉重的嗓音像是摩擦过石头,带着嘶哑,“稚子无辜,一切罪孽都是草民和两个儿子做下,希望大人明察秋毫,不要牵连家人。”



    这算是走投无人后的妥协。



    于方镜黑面铁口,对着太子拱了拱手,道:“太子在上,本官秉公办案。既不会冤枉你,也绝不会放过一个疑点。”



    “是我干的。”周耀突然插嘴,左边嘴角缓缓下拉,形成一个带着邪性的笑容,“我联合金蛇门和盘龙寨当家拐卖人做交易,又谋害了上巳村一众人。”



    如果说周挺长相属于敦厚稳重,周耀是完全不同的一种类型,他眼睛狭长,下巴削尖,透着一股子不良的精明。



    “周家这点基业算什么,放在大宁朝也不过是普通富户。”周耀语气不正经的,带着股狂傲,“山匪莽夫,倒是也有点真东西,起码我偷学来的易容装束还不错吧?”



    于方镜眯了眯眼睛,“周厚和周管家脸上的易容全是出自你手。”



    周耀爽快点头:“不错,不止如此,砌墙封锁尸体也是我的主意,可惜千算万算,漏算一条野狗。”



    (长街上,香烛店后巷,鹿陶陶扔了最后一块肉骨头,看着低头认真啃食的野狗,站起来拍了拍手,“好了,你的战利品都在这里了,慢慢享用吧。”)



    县署内,周耀还不知道所谓正好出现的野狗也不过有心人的算计,只是在谋算这方面他就输了一筹。



    周耀说着:“金矿嘛,数不尽的金子啊……”夸张地大笑道:“你们要是无意中发现了,愿意交给官府吗?凭什么我发现的东西,还要无偿上交?”



    子桑瑾站起来,宽袖一甩背到身后,居高临下的看着他,说道:“你之所以享这盛世安泰,免战争侵扰,免流离失所,皆由王朝庇护。如今你站在这里,脚踩大宁朝国土,既享受了王朝的庇护,又何来抱怨王朝律令?”



    或许太子这一身份威慑力过重,周耀怔了怔,居然没敢回话。



    审问再进行,周耀老实了许多。



    “金矿最先发现的不是周家人。”周耀说道:“就是你们口中那个朱阿福。”



    说来也巧,周家发现铜矿,朱阿福和胡家兄弟一干人前去当短工,干了个把月又被叫停。



    朱阿福这个人性格算得上老实人,但有个坏处就是手脚不太干净,总喜欢占小便宜,顺点什么东西。



    矿停了下来,朱阿福就惦记着能不能捞几块铜出来倒卖,至少能换几坛子酒钱。



    那天晚上朱阿福摸黑上了山,结果夜黑行路不小心掉到一个坑里,简直是太倒霉了。



    还好不是野兽的坑洞,山里人不讲究,朱阿福就蜷缩身体在里面委屈了一夜,只是天太冷,好不容易熬到天亮,差点没把他冻死。



    如果说上一刻朱阿福还觉得昨夜是这辈子最倒霉的时候,那么下一瞬间,他觉得老天简直跟他开了个玩笑。



    因为他在坑洞里发现了一块闪光的石头,用力刨开后一看——



    居然是金子!



    之后,贫穷的朱阿福突然变了个人,不仅花费大手大脚,还将大把银子洒在欢场,简直称得上一掷千金。



    这样的变化很快引起两个人的注意,就是同村的胡家兄弟。

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