狂沙帝国连绵不绝的大片沙漠中,还是能偶尔看见几处绿洲。其中,赤水湾西南方向大约走上五天路程,就能看到相对较大的一块绿洲:“曼波绿洲”。



    在狂沙帝国还没有没落的时候,这里曾经是流浪商人们前往黑钢帝国的天然补给站,甚至曾经因此而一度繁华过。但后来狂沙藩王争位,各种战乱不断,来往黑钢帝国与狂沙帝国之间的商人越来越少,因此也就破败了。



    虽然破败了,但还没被荒弃。



    葛伦,狂沙帝国镇守北疆多年的护国大将军,五年前交出了兵权,抛弃了在废都的宅邸和产业,带着几个从者来到曼波绿洲隐居,成为了一个商人。



    虽然已经两鬓斑白,但无论是早晨的锻炼还是中午的睡眠,在这么多年的生涯当中,他都是一直坚持不懈的。



    同样坚持不懈的还有晚上的歌舞和饮酒。



    十二位千娇百媚的舞女是他精心挑选的,有大腿修长的羚族姐姐,有小脸红扑扑的兔族妹妹,甚至传闻有一个还是男扮女装的伪娘——不过如此暴露的衣着之下,这应该被定性为谣言。



    酒池肉林之余,他还有三个值得吹嘘的资本。



    第一是他的私兵。三千余人的私兵,虽然还算不上一方诸侯,保护自家地盘已是绰绰有余。这些私兵一部分部署在绿洲附近保护自己,另一部分则作为保镖跟着他的商队南来北往。



    第二是他的儿子。从没人见过他,传闻相貌英俊才华满腹,被魔都的大魔导师相中了收为亲传弟子。每当谈起他的儿子,他的笑声里就充满了自豪和得意。



    第三是他的智囊,名叫阿克塞。早年得罪了废都权贵,被割去了耳朵,因此总是披散着头发。常年体弱多病,满脸菜色,虽然其貌不扬,却颇有心机。



    据说当年狂沙帝国七大皇子夺位的时候,就是阿克塞密谈献策,劝其放弃兵权驻扎绿洲避乱。如今年复一年,废都里的王子王女死了一个又一个,宫廷里的名臣大将被杀了一批又一批,葛伦却能在这片绿洲中享受歌舞升平。



    如今他只是个与世无争的商人,就连废都显贵都懒得见上一面。不过当他的旧部下,现在的护国大将军尼克带兵路过时,他还是毫不吝啬的热情款待了他。



    美酒一杯接着一杯,昔日战场上互相提携的兄弟重逢,葛伦和尼克的内心五味杂陈。酒过三巡后,尼克突然悲戚地敬了葛伦一杯:“大哥,这可能是我们最后一次喝酒了。”



    葛伦觉得他话里有话,暂时清退了侍卫。



    “我们两个虽然不是兄弟,但在战场上我们出生入死十年了,我们比兄弟还亲。”葛伦右手敲在心口,“告诉我出了什么事情,大哥一定尽力帮你!”



    “悔不当初,后悔没早点听大哥的话。”尼克哀伤地摇了摇头,“不妨和大哥直说:我倚靠的王子已经失势,魔族‘千面妖姬’派我来围剿赤水湾,却只给我两千人马。摆明了就是要借赤水湾的刀枪,砍了我的人头罢了。”



    葛伦倒吸一口凉气。



    他当然清楚赤水湾的实力。那些部族的人虽然实力不强,但其中必有高人指点。去年在他的绿洲北面方向修建了一座土城,起名为石楠堡。虽然破败简陋,但占据了险要地形很难攻破。



    更何况那个土城周围三天路程里只有曼波绿洲能取到大量淡水,只要水运被人截断,军队必然溃散。除非有大兵团支援,否则这仗根本没法打。



    尼克颓然叹息道,“我看这回,我恐怕得死在这片沙漠里了。”



    葛伦心中五味杂陈,也不由感叹一句:“怎么才给了两千人马,未免太小气了一些。”



    “大哥你不在朝廷,恐怕没听说过‘狂沙之星’的大名吧。”尼克脸上挂着揶揄的表情,“那个小屁孩可是现在皇宫里响当当的人物,说什么能抵万人,十天就能攻下一座城。”



    葛伦冷笑一声,“世上还有这么厉害的人物,我倒想拜会一下。”



    “大哥开什么玩笑,您才是狂沙的战神。”尼克突然瞪大眼睛做出了夸张的表情,“那小屁孩根本不懂打仗!还让他当了什么先锋将军,就算牧童的羊群,都比他治理的军队整齐些。”



    这么少的兵力,这么恶劣的环境,再配上这么糟糕的先锋将军,这简直就是一场灾难。



    葛伦沉默了一会儿,唤来了一个侍从:“快把阿克塞先生请来。”



    片刻后,一个披头散发面色苍白的中年人拄着拐杖,颤颤巍巍地走进来,躬身向两位行礼。葛伦忙把他扶起,“阿克塞先生不必客气,这是我的好兄弟尼克,还请先生给他谋划一条活路。”



    说着,葛伦就把尼克如何被派来攻打赤水湾的事情说了一遍。



    阿克塞认真地听着,偶尔咳嗽几声,偶尔询问些细节。待听完了,他捏了捏手中拐杖,“尼克将军,您仍有一线生机,但权势与性命不可兼得……”



    阿克塞的语言艰涩,声音也像乌鸦一样沙哑,但此时尼克却觉得这比皇宫里歌姬的声音还要动人:“性命都没了,权势还有什么用,请先生教我一条生路。”



    “生路就在那个孩子身上。”阿克塞咳嗽了几声,“皇族现在要你们二人赴死,您不如就在这绿洲称病,让那孩子去攻打石楠堡。”



    “那小子能行吗?”尼克满脸狐疑。



    阿克塞挥挥手,“行或者不行,都行。”



    他抚着手里的拐杖,慢慢说道:“他若有本事打下石楠堡,您的病就好了。到时候凯旋而归,皇族必有重赏,那自然是最好的结果。如果他打不下来……”



    阿克塞压低了声音,“那您的病情就突然恶化,告诉皇族您死在这里了。若是皇族还要有个凭据,这沙漠中面目全非的腐尸要多少有多少,我们挑选一具体貌相似的,给他们送过去就是了。”



    尼克脸上的愁容顿时云开雾散,连忙向阿克塞跪拜致谢。



    葛伦也眼前一亮,大声叫好:“就按先生说的做,兄弟现在就开始生病。放心,大哥这里有好酒、有美人,我们在这里喝个痛快,让那‘狂沙之星’自己去战场上玩沙子去吧!”

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