果不出他所料,两军最终在代郡决战,而刘敬在听到代郡这个地名的那一刻,便预言了臧荼必败:



    “除了皇帝麾下那一众猛将,代地还有个骁将陈豨呢。对于他,你比我还要熟悉,他是个顶能打的。



    而且,右路大军既敢从赵国取道,说明张苍已经把赵地的情况,掌握得差不多了。



    赵国的粮草必会源源不绝地供应,即便要打持久战,大军也没有后顾之忧。



    唉,只是可惜了臧荼刚买的那批良马,不知道几场血战下来,还能留下几匹给朝廷。”



    老聂犹记得当时自己听得半信半疑,满心不以为然,觉得刘敬有些神棍上身,居然连几百里外的战事,也敢大言不惭。



    后来,决战的走向果又被他猜中,老聂从此对他彻底折服,言听计从,不再试图在任何事情上与他争论。



    过了不知多少日,眼看着远处起伏的低矮山脊逐渐变成一片褐黄,草原上降下第一场雪后,刘敬又等来了来自汉地的消息。



    老聂的黑皮毛大氅在朝阳下闪闪发亮,隔着还几丈远,就兴奋地冲刘敬喊道,



    “胜了,胜了!



    还真被你说准了,汉皇帝打了大胜仗,臧荼死了!”



    刘敬愣了一瞬,心下的第一个念头是——



    看来自己也不必被拴在马背上拖死了。



    没想到,这场讨逆之战,打得比他事前预想得还要顺利,居然以一战定了生死。



    他用力拍了下羊屁股,把挤完奶的羊轰到圈里,然后如寻常牧民一样,在衣襟上蹭了蹭手,又盘腿一屁股坐在草地上,咧开嘴,笑了。



    老聂气喘吁吁地立定在他面前,大声说,



    “听说啊,臧荼带着主力军队刚一出国界,燕国那个丞相就反了——”



    “——丞相,是温疥吗?”



    “好像是叫这个名字,然后人家丞相轻轻松松就把邯郸城夺下了。



    这还没完,你猜怎么着?



    臧荼后院起火了,一心想着速战速决,回过头去收拾丞相,结果他自己的队伍里又反水了一个,名字叫啥掉尾的。”



    “昭涉掉尾,那我明白了,怪不得这仗打得如此顺利,敢情是两面夹击。”



    “没错!



    最后臧荼也不是被大军杀掉的,是气得坠马而死的。”



    刘敬啧了一声,真是老天垂青,连皇帝的名声都能保全得这么好,应天讨逆,结果逆贼自己暴毙了。



    “你赶紧收拾收拾,这下,总可以去和大单于掰扯掰扯了。”



    老聂看起来比他还要兴奋,喜滋滋的溢于言表,恨不得立刻拽上他就去觐见冒顿单于。



    “急什么,”刘敬慢悠悠地说,



    “我可不去,我就坐在这儿,等着他来找我。



    还有,你知不知道匈奴人如何立约,我指的是国与国之间正式的盟约。



    是不是也举办一个隆重的仪式,就像汉地的登基大典那般,然后当众盟誓?



    若非如此,他们又没有文字,誓约里究竟约定了啥,过两年不就全忘干净了吗?”



    ***



    老聂呵呵一笑,瞅了瞅刘敬的细胳膊,不怀好意地说,



    “那你就把胳膊洗干净了,等着被割一刀,以血敬天呗。



    你们不懂,正式的盟约是必须歃血为盟的,要去萨满那里办个拜天仪式,到时候会宰一头牦牛,向天盟誓。”



    刘敬知道,萨满是草原民族信仰崇拜的巫师,是他们心目中智慧的象征。



    草原民族靠天吃饭,以游牧为生,牛羊马驼生长在浩渺无际的大自然中,生老病死无不受到天的影响。



    因此,他们十分注重人与天的沟通,对老天的自然力量无比敬畏与崇拜。



    而在他们眼中,萨满承载着传达上天旨意、沟通天人关系的神圣职责,是匈奴人精神世界的核心人物,也是一切祭典、仪式、祷告的祝祭人与主持者。



    “匈奴人的萨满,是世袭的吗?”



    “是,也不是。”老聂解释道,



    “传女不传男的,而且,还得通过层层选拔。”



    “选拔?如何选?看谁更能与老天说得上话吗?”



    刘敬带点揶揄地说。



    他是个地道的儒生,信奉先贤所倡的“子不语怪力乱神”,对巫傩、萨满、魇镇、鬼神之事素来都是姑妄听之,却不以为意。



    所谓“不问苍生问鬼神”的那一套,对他来说,并不好使。



    老聂常年行走于边地的大山大河之间,见识过风沙暴雪的威力,所以在内心深处,对老天的力量甚是敬畏。



    见刘敬语带戏谑,担心他遭受天谴,便慌忙纠正道,



    “你别乱说话。所谓选拔考核,是看谁请到的神多,看谁请到的神本领大,谁就能当大萨满。



    你现在不以为意,待多往返几次,多见识几次夺人性命的大风,你也会祈求老天爷的庇佑的。



    如今的大萨满是个老婆婆,相传快一百岁了。



    大草原上没有历法,秋草黄了便又是一年,谁也说不清她究竟活了多久。”



    刘敬见老聂真心实意替他担忧,便不再戏谑,又感慨地想,出发前,汉地大臣们视匈奴为野性未驯的蛮夷,说他们重少壮,轻视老弱,毫无人性与礼教,但这段时期他侧目旁观,匈奴人对年长女性的尊重,丝毫不比汉人少。



    说到底,人若有了信仰,便会产生敬畏,无论信仰的是萨满,是长生天,是礼教道义,是神仙罗汉,还是其它什么高深不可测的力量。



    俩人正聊得起劲,忽见冒顿单于身边那名最年轻的阿克为甚急匆匆跑来,对着刘敬罕见地抚胸道,



    “单于请你去一趟王帐。”



    闻言,刘敬“腾”地起身,扭头钻进了毡帐,帐里传来他尚带生涩的匈奴语,



    “你稍等会儿,我得更衣,再拿上我的节。



    老聂,你也同去吧,万一我还有听不懂的地方,别误了谈正事。”



    ***



    一袭深衣的刘敬,攥着他的节,与老聂跟在阿克为甚后面,快步向最大的那顶大白帐走去。



    他忽然想起一事,好奇问老聂,



    “这趟要是谈成了,两国互通商贸,那你日后的生意,岂不是很难做了?”



    老聂摸了一把下巴,嘿嘿笑着,



    “你这又是书生的话了。纵使开了关,也总不能什么都买卖吧?



    你们会百无禁忌地卖给匈奴人兵器与粮食吗?匈奴人会放心大胆地卖给你们战马吗?



    只要这世上还有禁售,就自有我的生财之道。



    你们将来若要大量买马,说不准还得走我的路子呢。”

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