韩信应声说,



    “臣亦认为,陛下家事不容旁人置喙。况且——”



    “况且什么?”



    刘季手中正不断把玩着一枚小小白玉镇席,听韩信欲言又止,便抬眼漫不经心地扫了一眼他的脸,手指尖不自觉地抠着镇席上细细的雕花纹路。



    “——王后刚毅妒悍,善操权柄,心机骇人,臣与其他诸王私下议论时,都甚为畏惧,如此令人望而生畏的妇人,实在不宜四教弘宣,也不宜为万世之表。



    臣还请陛下另择端庄温惠之女,母仪天下。”



    刘季轻轻拍案,竟笑出声来,



    “哈,我说韩信啊,你能率百万之军,怎的竟会怕一个妇人啊?”



    他这一笑,使堂下原本紧张的气氛缓和了不少,众人熟不拘礼,亦哄笑起来,韩信却继续说道,



    “臣可不是怕妇人,而是敬畏吕氏一门。



    王后的长兄周吕侯吕泽,多年从征伐,建功无数,次兄建成侯吕释之,长于谋略,他俩的儿子们也都是成器的,吕家人才辈出,各个都是人中翘楚啊。”



    这话却说得有些露骨了,隐隐暗示了若未来皇后一门外戚势大,不好钳制,大家霎时又竖起了耳朵,想听刘季作何反应。



    刘季松开了镇席,锐利的眼光如刀子般剜了韩信一下,又笑着揶揄说,



    “我记得,你是和吕泽打过交道的,我看那时你俩相处还算融洽,也没什么嫌隙。



    吕释之就更别提了,自从楚营回来一直病病殃殃的,一月内倒有二十日骑不得马、拉不开弓,听到你这么说他,他在病榻上也不会放过你的,哈哈哈。”



    刘季打了个哈哈,把这个话题轻描淡写地划了过去,忽见一个身穿皱巴巴麻布短衣的人向前抢出一步,端端正正一揖,随后正色道,



    “臣以为,方才赵王子的话,实大大不妥。”



    自前日献上即位礼仪后,叔孙通俨然成为刘季最新的近臣之一,因而得以参加这次密会。



    他仿佛爱上了方便省事的短打扮,再没穿过曲裾燕尾的深衣,高冠也被丢在一旁,每日里只穿得比农夫更似农夫,还怡然自得。



    此时,他好不容易逮到个话缝,立刻牢牢抓住。



    “怎的不妥?”



    “赵王子说,立后乃陛下的家事,臣断不敢苟同。



    陛下贵为天子,而天子没有私事。



    自古之受命帝王,非独内德茂也,盖有外戚之助焉。



    所谓夏之兴,离不开外戚涂山氏,而周之盛,亦有周祖后稷之母姜嫄氏的功劳——”



    “好了,好了,我明白你的意思。”刘季冷不丁打断了叔孙通的长篇大论,脸上似笑非笑,



    “你再说下去,连孟子那套社稷为重君为轻的言论都要说出来了。



    我知道,你说得对,天子没有私事,立后之事,不是小事,也不是私事。



    你们儒生就是这样,明明三两句能说明的道理,非要打夏朝说起。



    还有,你身上那衣裳,好歹也去熨得平整些罢,怎的皱得酱瓜似的……”



    众人又笑,刘季打个了哈欠,



    “今日天不亮便找你们来议事,都累了,就此散了吧。



    你们放心,我定给这天下万方选一个称职的皇后。”



    张良缓步走出内室,正欲好好伸个懒腰,却又不敢造次,只稍稍活动了下坐得僵直的老腰,松了松筋骨,心下暗道,



    “它山之石,可以攻玉。



    陛下深深忌惮以韩信为首的诸异姓王,而异姓王却惧吕氏之威,那么吕王后,便是可以用来制衡他们的不可或缺的大汉皇后。”



    毕竟,他了解这个新皇帝的治国理念,他是大一统的忠实信徒,秦朝的郡县制才是他对大汉帝国的终极设想;



    而这七个因战事所迫、被忍痛割出来用于封赏的异姓封国,迟早会被一一收回的。



    届时,自然免不了新一轮血雨腥风的混战,而人才济济的吕氏家族,想必会被推到幕前,成为风口浪尖上的活靶子。



    ***



    这日之后,关于皇后人选之事,刘季再未召众人商议过,张良等人也不追问,只马不停蹄地准备着即将到来的即位大典。



    三天后的二月初三,在定陶县城北边的汜水北岸,举行了简单而庄重的皇帝即位大典。



    在博士叔孙通的策划下,刘季依照秦王朝的礼节,先登台告祭天地和先祖,随后,以楚王韩信为首的诸侯王,与各大臣、将军共三百余人,共同奉进皇帝尊号。



    立于仓促建成的高台上,刘季听不清台下的呼声,只有耳边猎猎的风,让他一时分不清今夕何夕。



    他想起在老家沛县时,自己只是个官职低微的亭长,有一年恰赶上去都城咸阳服徭役,适逢秦始皇出外巡狩,威服四方。



    中年亭长刘季早早等在大道旁,挤在摩肩擦踵的人群中,伸长脖颈,举目翘首,只想一睹皇帝的威仪。



    那仿佛也是个早春的上午罢,刘季晃晃头,有些恍惚,记不真切了。



    他只记得始皇帝的大驾卤簿威风凛凛,车骑如云,旗幡飘扬,不计其数的金钲车与黄钺车从他眼前依次驶过,武士们的铠甲在日头下熠熠生辉,一道道金光直直地晃进了他的眼中。



    还有那数不清的鼓吹车,皆用四匹健马拉着,高高的车箱耸起,分为两层,下层奏乐,上层击鼓,鼓声、乐声与箱顶四角金龙所衔的旒苏与羽葆齐飞,直达九霄。



    恢宏的气派加上暖融融的日头,使围观民众无不身心俱醉,心驰神往。



    这种头昏脑涨的晕眩,在刘季身上持续得格外久,直到服完徭役返回家乡时,尚未褪去。



    同所有远途归来的丈夫一样,他兴奋且略带炫耀地向留守家中的妻子描述咸阳城中的所见所闻。



    年轻的吕雉停下手中的织机,专心致志听丈夫讲着,双眼放光,看上去甚是羡慕,



    “什么时候,我们也能到咸阳去生活就好了。”



    刘季慨叹道,“我也是活到那日方知,大丈夫人生在世,当如此!”



    夫妇二人守在昏黄的油灯前,共同做着一个看似遥不可及的美梦。



    而此刻,刀光剑影的厮杀已恍如隔世,唯有明晃晃的暖阳依旧照在他的头顶,让他晕眩。



    “就这样吧,于公于私,于国于家,好歹先立个可服众的皇后罢。



    反正朕已是皇帝,大不了,以后再换。”



    俯视着台下万头攒动、山呼万岁的大军,刘季心里想。

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