一旁的驿丞噤若寒蝉,不顾地面泥泞,整个人跪趴了下去,连半个辩白的字也不敢出口,如待宰的一头牲口。



    裴萧元此时也已明白,为什么这驿丞刚才会有那样的反常举止。



    近旁不远处的一个水坑里,还趴着个人,下身被扒得精光,腚和大腿已经变成了一团模糊的烂肉,看起来像是刚受过狼牙棒刑,人一动不动,应当已经昏死过去了,血水从他身上的烂肉里还在不停地往外流,染得整个坑里的污水都见红了。



    虽然这人脸的大部分都浸泡在泥水当中,但也不难辨认,就是今夜曾接待过裴萧元的那个驿卒。再不令他脱离泥水,恐怕很快就将淹死在这个污水坑里。



    裴萧元走到坑旁,俯身下去,五指攥住驿卒上衣后领,一提,便将软若烂泥的整个人从坑下提了出来,搁到一旁的地上。



    “不过一小卒,何必和他们计较。袁执事的心意,裴某领了。”



    “听到了?看门都看不好,若非看在裴骑尉的面上,留你们何用?”



    袁值眼角余光扫过驿丞,冷冷道了一句。



    这驿丞姓胡,此前早早得过提醒,若是接到裴萧元入驿,第一时间送出消息。



    按常理而言,从甘凉方向来的人,走的都是西边的开远门。长乐驿在东,接到人的可能性不大。但既然得到过吩咐,这驿丞也不敢怠慢,之前一直在暗中留意,始终不见人来,眼看最后时日已到,以为人已直接入京,或者走了别的门,一时松懈了下来。他却万万没有想到,正主竟在今夜才到,走的还是他这个方向。恰好今夜值夜的驿卒又不知内情,等驿丞从登记的名册上看到人名,急忙弥补,已是晚了一步。



    这袁值才三十出头,便爬到了如此的地位,连当朝的几个宰相都不敢得罪他太过,除他精明强干善于迎逢皇帝之外,驿丞也有耳闻,他心狠手辣的程度,近乎变态。当今圣人早年在长安变乱之时,曾有一女流落在外,圣人登基之初,也曾多方寻找,却至今不知生死,更无下落,圣人渐渐也不再抱有念想。有人却在两年前又送来一个年貌相仿之人,当市称是公主,轰动全城,后经查证,竟是一伙人贼胆包天借机蒙骗想要换取功名罢了。据说最后涉事之人包括那个假冒的公主,全部被他用了一口甗鼎活活煮死。打死像他们这样的几个驿亭小吏,不过如同踩死几只蚂蚁罢了。



    驿丞本以为连同自己在内,今晚恐怕全都活不成了,忽然听到这话,知还有生机,冲袁值砰砰磕头,又爬着在地上转了半圈,转向裴萧元,叩首过后,抬头投去感激目光,随即打起精神,拖着自己软得已如棉絮的两条腿勉强从地上爬了起来,叫来几个人,将昏死了过去的驿卒匆匆抬了下去。



    “裴骑尉,这就随我走吧。”



    袁值含笑说道。



    暗处有人牵来一匹马,周身乌黑,毛色油亮,火光里映得如同披了一身黑缎,又头小颈长,躯干如龙,四肢遒劲,是少见的神骏之相。不但如此,它的额前还有一团赤印。



    通身乌黑,只这一团赤红,看起来很是醒目。



    宝马当前,裴萧元也未能免俗,看了几眼,注意力忽然被它额中的那团印痕带走了。



    不知怎的,这个时候,他莫名竟又想起了叶女。



    何晋这个时候应当已经回了,也不知那边寻人进展得如何了,有没有找到……



    袁值看了一眼,见他两道目光落定在马上,一笑,示意手下人送上马缰和鞭。



    “三年前我朝赢得西蕃之战,西域有国主主动进献良驹为贺,当中以此马最为神骏。因马额生有赤痕,状若曜日,故得名金乌骓。”



    裴萧元收神,翻身上了马,袁值也登上他的坐骑。一行人消失在了漆黑的夜色之中。



    通化门的值守卫官正在门楼上等待,远远看到一行人马接近,晃动火把,对面回应,立刻打开了城门。



    数道笔直的通衢大道,贯通了这座城的东西和南北。



    凌晨的四更时分,坊门紧闭,万物沉梦,这一刻,和这座城相伴的,只有亘古的月光和偶然巡街经过的一队金吾卫士的暗影。



    一路畅通无阻,在声声沉闷的马蹄踏地声中,裴萧元来到了那道他记忆当中的宫门之前。宫门此刻打开着,对他毫不设防,他走了进去,穿过绵延在夜色里的仿佛无边无际的重楼峨殿和回廊复道,最后停在了他今夜要被带到的地方。



    夜色沉沉,殿门上方的匾面隐隐现出了宫殿的名。



    紫云宫。



    袁值继续引他入内,行到大殿外,停下脚步。



    这一刻,他不再是长乐驿外那个令驿丞股慄欲堕的凶煞人了。隔着前方那面紧闭着的厚重殿门,他立得笔直,垂落双手,神色也变得恭谨至极,若这门内存在着的,是一位有着无上威严的至高神明。



    裴萧元继续迈步独上台阶,来到殿门前,他伸出手,顿了一顿,缓缓地推开了面前这扇沉重的殿门。



    他的眼前出现了一座巨大的供殿,殿内摆着两只高过人顶的三足白铜香炉,炉肚已被内中的香火烧得隐隐泛红,上方白烟缭绕如云,中间有一云龙丹墀白玉须弥座,上面供了一尊元始天尊像,天尊衣冠华座,左右夹侍真人,周围帐幔垂落。在殿堂的深处里,走出来一名十来岁的小阉人,领着他经过前殿,穿过一条通道,最后入了北面的一间偏殿。



    继续带着裴萧元停在一面水晶帘前,小阉人悄然退了出去。



    他在帘前等待了许久,耳边始终静悄无声,没再见到有人现身,或是有任何的响动。仿佛这偌大的一处殿舍之内,只剩下了他一个人。



    但直觉告诉他,就在此刻,隔着帘,对面那扇屏风的后面,有一双眼,正在观察着他。



    他立等着,等那双眼的主人打破沉寂。



    殿角插在小香炉里燃着的一炷清檀烧到了尽头,顶上蜷曲的一簇白灰慢慢冷却,倏然折断跌落。



    几乎是同一时刻,一道声音也自殿舍的深处响了起来。



    “你便是裴家的那个少年人?”



    这声音正发自帘后,苍老,嘶哑,低沉。



    裴萧元提起衣摆,向着前方珠帘后的那面屏风行叩拜之礼。



    “微臣裴萧元,叩见陛下。”



    他叩首完毕,却始终未得起身的许可,便只能一直如此跪地。片刻后,屏风后才终于再次传出那道声音。



    “‘天下有山,遯。君子以远小人,不恶而严,’这便是你表字君严的来历?倒是颇合今日之举。朕还以为,裴家人清高惯了,连个小小儿郎,也瞧不上朕这金吾卫的阶身。”



    这话的语气平淡,听似褒扬,但嘲讽的意味,几乎穿透了屏风,扑面而来。



    裴萧元起初微怔,但很快,明白了过来。



    告身给了他将近三个月的时间。出甘凉后,到长安,驿道有二,或取秦州南道,或取会州北道,无论哪一条路,都足够他启程入京,不该在最后一日来临前才抵达。



    想来是他压着最后期限到来的举动,触怒了帘后的这个人。



    这确实是裴萧元此前根本不曾想到过的一个意外。难道帘后人一直在等?



    “微臣不敢。当日收到告身之前,恰有一事亟待处理,因而耽搁了些时日。”



    他解释道。



    又是一阵沉寂之后,“你不怕朕?”



    “人皆称陛下圣人,圣人当前,微臣坦坦荡荡,何须惧怕。”



    “人皆称圣人,你呢?”



    那声音又跟着紧问了一句。



    裴萧元微微一顿,“微臣自然和天下人一样,以陛下为圣人。”



    屏风后的人起先没说话,片刻后,若发出了一道冷哼之声。



    “朕看未必吧。”



    第14章



    “陛下之言,令微臣无地可容。微臣愚钝,若是有罪,请陛下垂示。”



    “你年纪不大,胆子不小。”



    那人淡淡道。



    裴萧元不再应话,惟叩首等待。



    “三年前的战后论功,你是否有所不满?”他听到那声音问道。



    本朝开国已逾百年。到了几十年前,邻国西蕃崛起,并成为本朝劲敌,时战时和。当年的那一场大变乱,叛军就是与西蕃内外勾结,朝廷毫无防备,才会在短时间内连京城都沦陷了下去。



    平乱过后,此刻屏风后的这位圣人登基,致力于休养生息,收拾河山。在很长的一段时间里,西蕃对边境的骚扰非但不绝,比起从前,反而更加猖獗,朝廷也一直隐忍不发,直到三年前,西蕃又一次撕毁和约兵犯西境,圣人诏令应战。



    那一场战事,可谓是十年一剑,上下齐心,集合了全部的力量。除了朝廷军、效忠朝廷的草原贵族如承平之父,还有当年曾在变乱中立过保驾大功的西平节度使西平郡王宇文守仁,也派出世子宇文庆发兵助战。



    宇文庆自恃王府功高,出战之后,连当时实际统领大军的副帅令狐恭也不放在眼里。起初打过几次顺风顺水的仗后,更是目中无人。在一次大规模作战中,认为仅凭自己一方便能取胜,为争夺首功,罔顾事先定好的合围之策,没等承平一方抵达作战位置便擅自发动进攻,结果不但失利,还令承平军队暴露位置,引来数倍于他的敌军的围攻,情状万分危急。



    这个时候,本该离他最近的宇文庆赶去救援,他却又担忧万一不胜再次损兵折将,意图撤退。当时派去和他临时协调的是何晋,何晋阻止退兵,却被宇文庆认为是对他的羞辱,拔剑刺伤了何晋。何晋性情刚烈,宁死不让他走,宇文庆恼羞成怒,待要痛下杀手之际,裴萧元赶到,出手阻止,砍断了宇文庆刺出的剑,带得宇文庆人也从马背上摔落,落地之时,恰被他自己手里还握着的断剑刺中,插入胸膛。



    当时情状混乱,宇文庆被人抬走救治,裴萧元当场又杀了一个反抗最为激烈的宇文庆的亲信之将,随后制住另外几名将领,临时接管了西平军。西平军里毕竟也有热血男儿,对宇文庆的指挥本就不满,又被裴萧元所震慑,纷纷听从号令,合力作战,在他指挥之下,终于击退敌军,避免了一场原本可能将会导致战局转折的惨败。彼时才二十岁的裴萧元,也因这一场战事,在军中威望大增,名声遍传。



    宇文庆当日的伤,本也不足以致命,养了些天,已有所愈合,他却愤懑难解,不遵医嘱饮酒过量,引发伤口溃烂,在返城就医的途中,脓毒攻心,死在了半道。



    宇文庆之死,当时引发了一场不小的风波。裴萧元作为直接当事人,被郡王府的人认定是罪魁元凶,叫嚣要为世子复仇,这自然也引发了另外一部分军士的不满,双方剑拔弩张。



    令狐恭将全部的原委都上报到遥领行军总管的太子面前,太子以双方皆存过错,大战未果,军心不可动摇为由,将事压了下去。决战中,西蕃大败,朝廷终于获得了这场几十年来从未曾有过的大胜,一洗前耻,令四域再次俯首称臣。



    以裴萧元当日的表现,无论是他指挥的那一场关键的临时乱战,还是之后他参与的决战,无不是身先士卒,功勋卓著,全军有目共睹,心服口服。但在最后论功的时候,不及他的同袍纷纷得到六转七转等四五品的勋位,他却只得授一个象征性的二转七品云骑尉的衔职。而与之鲜明对比,宇文庆那边,朝廷大加追封,哀荣备至。



    “国有战,微臣名在军书之上,便当尽我本分,何敢贪图功劳。何况微末之功而已。”



    他应道。



    “宇文守仁是对先帝有过迎奉保驾之功的老功臣,他老了,把儿子送去为朝廷继续作战,儿子却那样死了。无论你怎么辩,终究和你脱不了干系。那可是郡王府的世子!”



    “微臣明白。当日还要多谢太子与令狐将军的裁决,才令微臣有了之后补过的机会。”



    屏风后的人好似又轻轻哼了一声。



    “这件事太子也不能做主。至于令狐恭!打打仗还行,这件事,十个令狐恭也轮不到他说话!”



    屏后人说这一番话的时候,裴萧元看不到他的表情,但从语气当中,也能想象得到他此刻面上那隐隐的带着几分得意的傲然之色。



    裴萧元起初摸不到头脑,迟疑了下,很快若有所悟。



    他再次叩首:“微臣多谢陛下当日圣裁。”



    “起来吧!”



    又片刻的静默之后,屏后人终于发话叫他起身了,声音听起来也缓和许多。



    裴萧元谢恩起身。



    “西平郡王府的次子宇文峙接替其兄,做了世子,此番也将入京贺寿,抵达大约也是这几天的事。你与郡王府的旧怨,能解便解,免得影响大事。”皇帝又道了一句。



    裴萧元应是。



    “知道景升太子吗?”



    那声音忽然又如此发问。



    裴萧元再次一怔。



    实话说,帘后当今这位皇帝心思转换之快,令他有些不适。



    这一趟受召入京,本身就是意外,他刚到长乐驿,又连夜被带到这里,更是始料未及。但就在这一刻,他有了一种感觉,接下来他要听到的话,或许才是今夜这帘后人秘密召见他的真正原因。



    他当然知道景升太子。



    眼前这位隐于屏风后的他看不到的人,当年便是取代了他的兄长景升太子登基上的位。



    裴萧元想起了他离开甘凉前的那夜,伯父裴冀和他说过的那一番话。



    “你在想什么?朕在问你话!”



    不过是短暂的一个恍惚,耳边紧跟着又传来了声音。这声音已变得冰冷,充满了威压之感。

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