当然,是那种特别注明,添加了括号的“白身”。

    既然下山,就必须去吏部销假。

    至于家……那个地方,杨天鸿迟早要拿回来。

    ……

    吏部,乃是大楚掌管天下的六部之一。所有官员任命升迁的相关事务,均由吏部负责。

    五名侍卫和奴仆华俊带着行李马匹,就近寻了一个僻静的茶馆闲坐等候。杨天鸿带着用作证明自己身份的官书文籍,独自一人走进了吏部的红漆大门。

    门子是一个年过四十,脸上随时挂着谄媚微笑的中年男子。一套黑红颜色的低等衙役制服穿在身上,丝毫没有威严,反倒给人以一种戏台上丑角的莫名喜感。

    他似乎与每个人都天生自来熟。排在杨天鸿前面需要觐见吏部主官的人有好几个,门子都是殷勤无比的一一打着招呼,低眉顺眼把每个人带进去,喜笑颜开朝着他们打招呼。那种场面,仿佛吏部就是他自己的家,而这些人则是上门拜访的亲朋好友。

    很快,轮到了杨天鸿。

    门子的热情丝毫没有缩减,他看了看杨天鸿递过来的名帖,整张面孔几乎笑成了一朵花:“原来是杨大人,久仰!久仰!吏部补员馆就在里面,走廊第三个拐角左转就是,请!快请进!”

    “久仰”两个字,把杨天鸿弄得有些啼笑皆非。他故意板起面孔,做出一副沉闷严肃的样子,冷冷地说:“怎么,你以前听过我的名字?还是知道我这个人?”

    门子脸上的笑意依旧:“骠骑大将军威名赫赫,您身为他的儿子,当然也是响当当的英雄人物。不瞒您说,我可是对您几年自请辞爵的事情佩服不已。呵呵!“久仰”两个字绝对不是虚空夸赞,而是真的。”

    杨天鸿有些意外。

    五年前的自请辞爵一事,在京都应该没有几个人知道。顺明帝把这件事情压制在很小的圈子里,再加上父亲早已死去,即便是在勋贵当中,也没多少人记得自己。

    吏部一个守门的衙役,居然还记得我的名字?

    门子看出了杨天鸿内心的疑惑,继续笑道:“干我们这行,消息灵通最为重要。当然,还有一点更重要的,就是眼毒心黑。呵呵,所谓眼毒,指的是一眼就能看出对方的身份。所谓心黑,指的是对很久以前的消息也能牢牢记住。虽然很多事情不过寥寥几个字,但说不定什么时候就能用上。比如杨大人您,五年前辞爵的事情也就是在坊间偶尔被人提过几句,我记住了,所以现在就认得您的模样,知道您来吏部想要做什么。”

    听了门子的解释,杨天鸿面色一凛,连忙后退半步,双手抱拳,行了个礼,认真地说:“受教了!”

    门子连连摆手:“哪里!哪里!这不过是我经验之谈,何来受教之说?杨大人您实在太过谦了。”

    杨天鸿脸上显出微笑,随手从乾坤袋里取出一个很小的玉瓶,递给门子。

    “这是一枚锻体丹,对我已是无用。古人云:一字皆有师。今日受教,必须有礼物相赠。多谢了。”

    说完,也不等门子回答,杨天鸿转身走进了吏部内院,朝着门子指点过的方向走去。

    归元宗远离尘世,鸣凤山与外面的世界,根本就是两个不同的天地。

    在山上,也有人情世故,却远远不如俗世中这般明显。

    门子的一席话,让杨天鸿重新对离开了整整五年的俗世,再次产生了久违的记忆。

    “受教”两个字,绝不是过谦之语。

    那枚锻体丹,也的确是杨天鸿真心实意用作感谢的礼物。

    他提醒自己,虽然已经筑基,虽然机缘巧合得到了五行神体,虽然已经是师尊长辈眼中备受关注的重点,可是在这里,在俗世,在没有得到显赫身份之前,自己仍然只是一个普通人。

    门子手中捧着玉瓶,呆呆地望着远处杨天鸿身影消失的方向。

    在吏部这种地方呆久了,见识自然不凡。门子虽然从未见过锻体丹,却也听说过这种效果神妙的东西。据说,只有豪门世家才有此类丹药,价格昂贵不说,还有强身健体,延年益寿之奇效。

    深深地吸了口气,门子收好玉瓶,朝着杨天鸿远去的方向,深深作了个揖,带着惊喜和意外喃喃自语。

    “骠骑将军之子果然出手不凡。这个年轻人,家里一定很有钱。”

    ……

    陆汉明是吏部的值日郎官。

    步入不惑之年的男人,大多已经有了自己的生活和奋斗目标。对于以往的经历,也往往会感到后悔和痛惜。陆汉明也不例外,但无论如何,像他这种早在十多年前就高中进士,外放做了知县,如今又被收录回京,成为吏部员外郎的人,起点和见识都要远远高于普通人。

    杨天鸿走进厅堂的时候,陆汉明正在读着一本《武经传》。

    外貌美丑,对于人的第一印象有着至关重要的作用。杨天鸿也是如此。陆汉明虽然已过中年,却依然身体强健,宽大的官袍束在身上,被宽厚结实的肩膀高高撑起,丝毫没有坐堂官员常见的痴肥,目光敏锐,精神十足,给人以一种精强康健的勃发之感。

    陆汉明不喜欢慵懒久坐的生活。闻鸡起舞,仗剑放歌,是他从少年时期就保留至今的习惯。能够成为吏部京官,品级也要比过去的县令高一些,可是陆汉明却依然怀念过去的日子。至少,能够以县令身份与百姓接触,知道更多民间疾苦,也可以为那些人做更多实实在在的事情。

    放下手中的书,陆汉明锐利的目光落到了杨天鸿身上,眉头顿时皱了起来。

    杨天鸿没有穿戴正式的官袍,一身平民服装,与威严的吏部厅堂显得格格不入。

    按照《大楚刑律》,在正式场合,无论官员面见上级或者下级,都必须衣冠正典。

    吏部,不是普通的顺天府衙门。普通老百姓根本不可能进来,即便是身份超然的勋贵,也必须老老实实服从这里的规矩。何况,之前门子呈上来的名帖清清楚楚写着:“散官杨天鸿,回返吏部销假。”

    天下之大,不外乎七国。

    七国吏员销假,都必须前往吏部报备。依照刑律,销假吏员必须穿戴正式官袍,遵循必不可少的礼仪。否则,就是对上官不敬,对帝王不尊。

    难不成,眼前这个年轻人,是某个身份显赫的勋贵之后?所以,才敢如此放浪形骸,妄自尊大?

    想到这里,陆汉明的面色顿时变得难看起来。

    他把杨天鸿的名帖扔到一边,口中发出森冷威严的质问:“你以为吏部是什么地方?销假?为什么不穿正式官服?你置陛下和律法于何处?”

    杨天鸿脸上露出一丝苦笑。

    并非他故意这样做,而是他只能穿戴这样的平民服饰。此前削爵之时,自己就已经是平民白身。然而,顺明帝怜悯亡父骠骑将军之功,为自己留下十年之约。因此,在吏部文档上,仍然留有杨天鸿的名字。当然,这份文档经过皇宫内院特别签注,有效期只有十年。

    他宁定心神,对着满面冷肃的陆汉明再次行礼,认真地说:“我身上目前并无官职。至于销假一说……还请大人查看相关文档,一阅便知。”

    陆汉明并非一味严厉,丝毫不懂得变通之人。尽管对身着平民服侍的杨天鸿第一感觉不是很好,仍然唤来衙役随员,按照杨天鸿所说,从库房里取来了带有特别标记的机密文档。

    那上面带有皇宫内院特别加盖的印章。看到此处,陆汉明暗暗吃了一惊,对杨天鸿的态度已经产生了变化。

    等到看完文档,陆汉明的冷漠之色已经全无,目光也变得很是温和。

    “原来,你就是已故骠骑将军杨靖,杨大人的长子。”

    陆汉明从厅堂首位上走下,来到杨天鸿面前,带着微笑,指了指摆在侧面的椅子:“先前不知你的身份,有所怠慢。来人,奉茶!”

    若是普通官员造访,陆汉明根本不会如此作态。然而,骠骑将军威名显赫,战功卓著,即便是在自傲身份的文官集团里,仍然有着为数不少的崇拜者。

    陆汉明就是其中之一。

    现在,骠骑将军的儿子,同样使陆汉明感到佩服。

    他拿起解开封印的机密文档,不无感慨地说:“若不是你此来销假,我也不会知道库房里还有这么一份档案。二十年前,我高中进士。那时候,正是骠骑将军对北蛮大捷之时。你是不知道,那个时候,街上到处都是欢呼声,民众为之雀跃,无数人士奔走相告,各地宗庙纷纷敬祷上天,感谢为我大楚降下骠骑神将,定边安民。即便是与我同榜高中的其他进士,也纷纷留下文章,赞颂骠骑将军神威。”

    说着,陆汉明把目光转向杨天鸿,其中充满了温和与关爱:“甘愿辞去父荫,宁愿以一己之力重取功爵,单是这份气魄,就足以彰显你是毅勇候之后。我与你父亲曾经同朝为官,身为长辈,你可叫我一声伯父。”

    杨天鸿连忙从椅子上站起,再次对着陆汉明躬身行礼。

    “伯父”两个字,可不是白叫的。既然愿意为某人长辈,就意味着必须为某人在很多事情上看护照顾。这相当于是主动把无关的职责往身上揽,若非对骠骑将军崇拜尊敬,陆汉明根本不可能说出这样的话。

    带着满意的笑,陆汉明再次翻开文档,认真地说:“贤侄,你与陛下的十年之约,还有一个至关重要的条件。那就是必须在此期间,修炼境界达到炼气第五层。否则,陛下曾经许诺过的官职地位,你非但无法获得,还要背上一个“欺君罔上”的罪名。”

    五年前,在勤政殿上,顺明帝承诺:只要杨天鸿十年之内达到炼气第五层,可为武职忠武校尉,单独统领一营。另外,还可加封从六品武骑尉之爵。

    这是一种变相的奖励,也是顺明帝对当初识人不明,给予杨天鸿舅舅杨连升厚山伯爵之位,导致杨天鸿长期备受凌虐的一种补偿。

    但无论如何,十年之内达到炼气第五层,这一点至关重要。否则,也就不可能有任何封赏。

    杨天鸿微笑着点点头,恭敬地说:“请伯父让人为我验过修为等级。事关重大,天鸿绝不敢有欺瞒之举。”

    “很好!”

    陆汉明依言唤来了吏部专门负责检验修炼实力的随员。那人抬出一个托盘,里面放着一块拳头大小的透明水晶。杨天鸿把右手五指轻轻落在晶石表面,暗自运功发力,原本透明洁白的晶石内部,渐渐释放出一片通红无比的柔和亮光。

    用晶石检测修为实力,是天下七国共同的做法。这种白色晶石分布广泛,能够与修士体内灵能产生奇妙的共鸣。只要检测者实力超过炼气第五层,晶石便会释放出红色光华。若是修为低于这个档次,光线便为橘黄,甚至黯淡无光。

    看到晶石内部那片闪烁的红光,陆汉明心中的震惊也变得尤为强烈。

    机密文档上说的清清楚楚:五年前,大楚顺明帝与杨天鸿立约。当年辞爵的时候,杨天鸿只有十一岁。现在,五年过去了,此子功力修为竟然达到了炼气第五层,比当初约定的时间足足缩短了一半。

    十六岁,炼气第五层。

    如此迅猛的修为速度,堪称恐怖。

    纵观大楚……不,纵观天下,又有几个人能在十六岁做到这一步?

    就在这一刻,陆汉明认定:杨天鸿必定可以在有生之年成功筑基。

    验明修为,需要有三名以上吏部随员在场,同时认定方为有效。很快,一份加盖了吏部印章的特别文书,递到了杨天鸿手中。

    看着杨天鸿把文书收好,陆汉明继续道:“贤侄,忠武校尉一职,乃是武职。现在,所有军务都由大皇子殿下掌管。陛下当年虽然答应过你单独领军一营,但具体军务仍然要由吏部上呈东宫,由大皇子殿下安排。此事颇为时间,我会尽量督促。你回家后,不要心急,一有消息,我会立刻派人通知于你。”

    杨天鸿连连点头称谢。这就是来自长辈额外的照顾了。没错,领取官职是一回事,具体安排事务又是另一回事。如果无人关照,在家闲坐十年八载也很正常。官场上的事情就是这样,有人青睐于你,你就可以平步青云。若是无人理会,即便你有官职在身,仍然会被众人排挤,不得不到一边去坐冷板凳。

    此间事了,陆汉明亲自把杨天鸿送出了吏部厅堂。

    离开的时候,陆汉明用力握住杨天鸿的手,再三叮嘱。

    “骠骑将军乃我大楚之神将,你身为他的儿子,小小年纪便有如此的能力,你父亲在九泉之下也必然心安。陛下对你多有照顾栽培之意,你完全可以立下一番功业,证明自己,造福百姓。”

    杨天鸿只觉得浑身一震,转过身,朝着陆汉明正色下拜:“多谢伯父提醒,此乃职责所在,永不敢忘。”

    回到厅堂,陆汉明发现,自己办公的桌子上,摆着一个小巧精致的玉瓶。

    带着意外和好奇,陆汉明快步走了过去,拿起玉瓶,发现瓶子下面压着一张字条。

    是杨天鸿的留言。

    “小侄下山匆忙,没有携带外物,只好将这枚元气丹赠予伯父,还请笑纳。”

    下面特别注明:“此丹乃是小侄亲手炼制,非为贿赂,只为伯父顾念亡父同朝之情,故赠之。”

    陆汉明一手拿着玉瓶,一边看着字条,颇为感慨地笑了。

    ……

    杨府,已经分为了外府和内府。

    内府,自然是徐氏等人居住。

    外府,则是杨天鸿五年前离开的时候特别交代过,给予一干老兵居住的场所。

    时近中午,杨大山端着一只斗大的海碗,蹲在外府门口的台阶上吃饭。

    五年前少爷赐予的丹药果然神奇,年过七旬的杨大山长出了新牙,满头白发也变得全黑,奔跑起来的速度,就连年轻人也比不上。在周围街坊眼里,杨大山显然就是返老还童的最佳典范。

    楚国民风彪悍,民间收藏兵器者甚多。由于四面皆敌,楚国律法并不以为持有武器之民便为叛乱,街上随时可以见到佩剑持盾之人。

    距离杨大山五米多远的地上,跪着一个腰圆膀大的壮汉。

    杨府外面,是平康坊。

    麻五是平康坊内一霸。赌场和高利贷是他名下收益最丰厚的生意,也藉此豢养了几十个彪形大汉充做打手。

    既然是恶霸,就要有恶霸的样子。

    杨老三是平康坊手艺最好的剃头匠,也不知道究竟是哪辈子修来的福气,居然讨了个如花似玉的媳妇。那女人无意中被麻五撞见,第二天,就有几个客人在杨老三剃头担子那里闹事,说是被杨老三用剃刀划破了脸,那血从头顶流下来,淌满全身,红喇喇的很是吓人,一大群闲汉与客人围在那里,叫嚣着要杨老三赔钱。如若不然,就把杨老三活活打死。

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