对于亲人的离去,王福宝早已变得麻木。就算是在自己身边,很多同伴也是活活饿死。村子里认识的人越来越少,经常是一个晚上以后,第二天家里就有人躺在床上死掉。都是饿的,都觉得睡觉就能省下粮食。可是谁能想到,很多人就是这样没了。也许,他们在睡梦中死去的时候,能够饱饱吃上一顿吧?

    王家的田地早就卖掉了。二十多亩上好的良田,只卖得不到三两银子。买地那人说了,这还是看在王福宝父子俩实在可怜的份上,才额外给了高价。若是再往北边走,那边的土地更是便宜,五两银子就能买到上百亩。

    王福宝和他爹一路打着短工往南边过来。都说南边可以吃饱,实际上也是这样。北面有戎狄这是大家都知道的事情。也只有南边还有活路。听说,朝廷运粮的源头都在南方。推算下来,那边必定要比这边强得多。

    大灾,往wǎng 伴随着瘟疫。

    王福宝他爹开始咳血。也不知道究jing 是什么时候染上了病症。没有郎中,也没有药材,只能是挨着撑着往南走。一天早shàng 起来的时候,王福宝发现自己的爹没有起,过去喊了两声,推了一把,才发现自己的爹身子已经僵硬里,半夜里不知道什么时候死的。

    死了也好。至少,他不用在挨饿。

    王福宝哭得昏天黑地,到头来,也只能浅浅挖了个坑,把尸体埋进qu 。他甚至不敢多在这件事情上耗费力气。若是坑挖得深了,说不定自己头晕眼花掉进qu 就再也出不来。肚子里没有粮食,实在是没有力气啊!

    两只脚走路,速度太慢。

    一路上,能吃的东西都吃了。草根和树皮都是耳熟能详的粮食。当然。它们不是地里长出来的庄稼,却能吃,能顶饿。路过睢县的时候,王福宝看见一家五口在野地里挖观音土。老爹活着的时候,一再告诫说那东西绝对不能吃。就算饿到受不了,最多也就是吃两口骗骗肠胃。那户人家应该明白这个道理。可是看见吃的东西,谁还忍得住?结果,一家子大大小小吃了一大团。到了晚上,五个人捂着肚子喊疼,从夜里一直叫到白天。太阳出来的时候,活活胀死了。

    以前王福宝只听说过拉不出屎拉很是难受。这一次,他算是真正见识到了。那吃了观音土的男人拼着力气蹲在地上,一个多时辰过去了,****都挣得流出血来。肠子都有些脱出,却什么也拉不出来。灾荒时节,女人也不避讳什么。大家都是灾民,女人当着王福宝的面也式样蹲下去解手。那模yàng 惨啊!与其说是在方biàn ,不如说是在受刑。女人疼得受不了,从地上随便捡起根木棍塞进嘴里咬着。也不知道饿得半死的人究jing 哪里来那么大的力气?干硬的树枝被她活生生咬成了木渣。那女人连站都站不起来,穿起裤子的力气都没有,地上除了一小摊血水浸湿的泥土。什么也没有留下。

    乱了,很多人都乱了。很多事情也乱了。

    路上,王福宝看见有人在吃人。

    那锅里煮着的确是人肉。手巴掌的样子,王福宝还是能够判断清楚。很瘦,很枯,锅里的沸水表面浮着一层泡沫,白腻腻的。看了就让人觉得恶心。可是鼻子闻到的熟肉味道却令人馋涎欲滴。十几个汉子围在锅边吃肉,王福宝实在忍不住了走过去,等到发现事情不对,想要逃跑已经来不及。幸好,那群汉子没有动手杀人。只是问他饿不饿?吃不吃肉?

    为什么不吃?

    饿到快死了,管他是什么肉,先吃了再说。

    王福宝终于吃了一顿饱饭,幸福得他眼泪直流。记忆当中,这还是有生以来第一次吃肉迟到饱。虽然恶心,虽然端起碗筷的时候有种本能的抗拒。可王福宝还是无法抗拒生理上的诱惑,把汉子们给他的那块熟肉吃得精光。

    吃人这种事情,有了第一次,也就有了第二次,第三次。

    这些人是一群流贼。最初的时候,其实大家都是百姓。只是饿得实在受不了,路边到处都是尸体,也就寻思着这人吃五谷杂粮,应该可以当做粮食看待。所以尝试着砍掉尸体腿脚煮了煮,没想到味道还不错。

    天天吃人肉,毕竟不是长计。

    王福宝发现这群人眼睛里都在冒着绿光,就算是看待自己也是这样。就像山里的狼,野地里的饿狗。

    就算是吃过人肉,也还是想要和正常人一样,吃吃粮食。

    为首的汉子瞄准了附近的大户人家。他说话很直接,很有号召力:“只要冲进qu ,就能吃饱饭。”

    说是冲,其实就是打。有钱人家都有围墙,听说那是一个秀才。严格来说,还算不上是大户,最多只能算是富户。可不管怎么样,他家毕竟有粮,能活得下去。

    饿到连人肉都吃的时候,也就没人会把自己的命当回事。为首的汉子潜伏在附近看了两天地形,搞了些棍棒柴刀之类的武qi ,然hou 带着王福宝他们开搞。

    说起来,也是这户秀才人家没有眼光。以前太平时节的时候,秀才总是觉得村子里的农户粗鄙,大户强横,与自己这种读人在一起,简直就是自贬身份。秀才的想法很好,就把家宅建在了村子外面。这里距离田地很近,周围清净,写字什么的的确方biàn 了,可是谁也没有想到,大灾之年,往wǎng 也意味着祸乱。

    秀才家里也有男丁。面对这些如狼似虎的饿鬼强人,当然要反抗。王福宝拎着棍棒把大门砸开,一个汉子冲了进qu ,却被守在里面门口的男丁一刀砍掉了脑袋。这个时候,王福宝才注yi 到,秀才家其实不像表面上那么简单,里面还有好几个手里拿着刀枪,凶神恶煞的角色。

    北地百姓都会自备一些简单的bing qi 。除了弓箭之类属于官府严令禁绝。刀枪棍棒家家都有。一番混乱下来,冲是冲进qu 了,王福宝这边也有六个人倒在了地上,还有好几个人身上挂了彩。不过,秀才的脑袋还是被砍掉,屋子里那些男人也纷纷被杀。也不知道究jing 是哪个混蛋手忙脚乱。居然朝着秀才娘子喉咙上来了一下。结果,娇滴滴的女子,硬是被砍得血肉模糊,当场气绝。

    为首的汉子狠狠骂了一顿。只是可惜归可惜,还是填饱肚子最重要。从秀才家里搜出来的粮食有好几口袋,还有腌菜和干肉。王福宝分了慢慢一麻袋,还有几块咸盐。一帮子人扛着粮食高高兴兴出了门,刚走出去没多远,就被村子里得到消息的人团团围住。还好。王福宝对于应对这种情况很是了解,腿脚也要比其他人利索。他早早扔掉粮食口袋跑到了远处,剩下大汉他们舍不得粮食,被后面追兵赶上来,当场被长矛捅成了筛子。

    整整好几天,王福宝都是在担惊受怕中渡过。

    这日子的确不是人过的。

    也许,还是只有往南走,才有活路吧?

    ……

    历州。威胜营。

    吕明涛算是历州军里能力比较出挑的营官。尤其是在这威胜营里,总共八十六个营官。吕明涛无论弓马bing qi ,还是军阵谋略,都能排得上第一。

    按照楚国兵部的建制,历州军满打满算也就是十二万人。只是后来西北边防局势告急,历州方面已在要求扩军,这才逐渐增加兵员数量。一直变成现在多达三十万的庞然大物。可是不管怎么样,一万多人的威胜营,居然有着八十六个正副营官,这就很是令人觉得匪夷所思。其实这种事情也不难理解。能够坐上营官这个位置,无论正副。多多少少都有些身份背景。就像另外一个世界事业单位里总会有那么几个光吃饭不干活,每天上班以后只会坐在办公桌前看报纸喝茶的白痴,若是遇到事情,总是推三阻四的白痴。

    威胜营是俗世间的军队,制度军例当然要以世俗为主。吕明涛祖上是历州参将,虽说到了他父亲这一辈,没有走上武人这条路子,反倒是想要学习文人考取功名。结果,文不成武不就,最终只能是落得个郁郁寡欢,早早就病死。吕明涛自幼被祖父养大,老参将的脾气性格对吕明涛影响很大。这个孙子倒也争气,老参将教过的东西一学就会。欣慰之下,老参将也就舍得放下身段,把自家最后几分在行伍里的情面用上,给吕明涛在威胜营里争了个副营官的位置。

    “威胜”两个字代表的含义自不用说。可是,在这种地方,吕明涛丝毫看不到任何自己想要的结果。所有历州军都由昌鹄候崔家掌控。想要往上爬,想要出人头地,手里没有银子万万不能。这种时候,人人都想要与崔家攀上关xi ,银钱如水般使了出去。崔家也是门槛节节高,光是外面看守的门子,据说门包每次就不能低于纹银二两。昌鹄候是大户人家,还是朝廷勋贵,规矩自然也就要比普通人多得多。进了大门,还有二门,然hou 才是内堂。这就意味着,光是进个崔家,里里外外就要有三道人把守。二门的门包还要更厚一些,若是消息到了里面,在内堂那个环节,还要再给一次。前后计算下来,花费不会少于二十两。

    崔家的下人尚且如此胆大妄为,昌鹄候崔羊广本人也就可想而知。自从吕明涛进了威胜营,就对这里的风气感到厌恶。从上到下,威胜营根本不像是个军营,更像是个混乱不堪的市场。无论兵卒军官,从未有人想过要操练军队,修补军器,每个人脑子里都在想着如何挣钱,如何弄到更多的银子。

    吕明涛很恐惧。这样的历州军,根本不堪一击。还好,数十年来,戎狄攻击的目标和范围只是限于长城以北,也就是幽州和蕲州的范围。若是戎狄突然之间改biàn 了进攻方向,把历州当做重点,那么这里根本守不住。三十万历州军要么一触而溃败,要么干cui 望风而逃。

    这种事情绝对不是空想或者猜测。北边铁阳城陷落的消息已经传来,城中镇守将军何天养率军投降的事情,已经传遍了大楚朝堂。何天养此人与昌鹄候崔羊广关xi 亲密。也来过历州几次。昌鹄候宴席上的时候,吕明涛见过何天养几次。虽说此人市侩了些,倒也还算是有几分武将的气魄,无论见识还是谈吐,都要远远超过历州军将。何况,何天养手下还养着数百家丁。他那边的家丁。可不是历州军里这种满脑肥肠,早已经忘了应该如何打仗的废物。

    吕明涛真的很恐惧。连铁阳城何天养在戎狄面前都选zé 了投降,那么历州这边若是遇到相同的事情,又该如何处理?三十万历州军其实就是一块庞大非常的豆腐。只要轻轻一碰,立刻就会大厦坍塌,土崩瓦解。

    吕明涛听说过杨天鸿的名zi 。那还是在他身为毅勇候的时候。南疆一战,阵斩十万。这样的超级大捷,朝廷当然要昭告天xià 。吕明涛最初听到这个消息的时候,本能的不相信。不因为别的。只是觉得其中可能掺杂了太多水分。阵斩十万是什么概念?那意味着砍下来的人头足足可以堆成一座山。吕明涛没有去过南疆,却从南来北往的商人口中,听到过许多关于南疆越族蛮夷的传闻。那些吃人的家伙真正是凶残无比,也不知道毅勇候究jing 是怎么打赢了那一仗。总之,传闻就是传闻,即便是朝廷的诏令,也是难以令人相信。

    区区一个副营官,当然没有资格在杨天鸿来到历州的时候前往迎接。吕明涛没有看见在节度使府发生的那一幕。他只是知道。这位年轻的大楚公爵,对于历州目前的情况很是不满。正在腾出手来,花大力气进行整顿。

    营官是什么概念?从字面上理解,当然就是统领一营的军事主官。杨天鸿对所有人一视同仁,尤其是在军队里,更是要做到号令严明,官兵一体。威胜营的筛选工作从一开始就争吵不休。一个正营官。八十多个副营官,都觉得这是杨天鸿夺取权力的法子。他们无论如何也不愿yi 交出手中的兵权,也拒绝参加选拔。吕明涛也是这样。倒不是对杨天鸿这个人有什么恶感,而是觉得,被一个外人吆来喝去。实在是一种说不出的屈辱。自己身为军将,要么在战场上堂堂正正战死,要么干cui 削籍为民。这种所谓的“选拔”,根本就是在自己脸上狠狠甩了一记耳光,还要再啐上一口唾沫。

    杨府家将杨升全面负责威胜营的挑选工作。杨虎身为杨天鸿的同族血亲,更是不会心慈手软。与威胜营多达上万的官兵数量相比,区区一千名玄火军显然是落在了下风。只不过,猛虎和绵羊的区别实在太大。吕明涛就算是有心反抗,仍然被玄火军强悍无匹的军势所震慑。

    实在太有钱了!

    这是吕明涛第一眼看到玄火军时候下意识的感慨。

    全身都是铁甲,而且还是上好精钢打造的护身甲。这种铠甲造价不菲,能够有效防御弓箭射击,刀砍枪击对穿戴者造成的伤害能够减至最小。除了斧头、钢锤之类的重bing qi ,根本没有办法对其造成致命伤害。可是在战场上,又有几个人能够扛动重达数十公斤的此类bing qi ?即便真有这样的彪形大汉,数量也决计不会太多。

    除了入营做事的兵卒身上带有佩刀,其余在威胜营外围围困警戒的玄火军官兵,全部配备了轻便灵活的长柄战刀。这种武qi 可以当做长枪使用,能够劈砍,也可以冲刺。吕明涛用过这种bing qi ,对于其中优劣自然很有心得。天xià 各国bing qi ,钢铁质量最好乃是出于秦国。楚国铁器质地较软,虽说经过多次改良,仍然无法克服这个最dà 的弱点。无奈之下,只能一再加大bing qi 本身的钢铁用量,以求稳固。如此一来,bing qi 本身重量增加不说,使用者也难以控制。尤其是在战场上,往wǎng 适得其反。

    玄火军使用的长刀很是轻巧。吕明涛向一名军士借用了观看,发现这种长刀很轻,随随便便就能抖个刀花出来。刀刃很长,可以在不同距离内对敌人构成威胁。刀尖略微弯曲,却仍然还是走得长矛路子。即便是骑兵使用,也可以借助惯性冲击对敌人造成重大伤害,绝对不会伤及自身。

    一千名围困威胜营的玄火军,分为步卒和骑兵两种。骑兵的装备更是精良。胯下战马无一不是良种,身上穿戴皮甲,前后护胸同样也是精钢打造而成。因为没有什么负重,在马上的动作很是灵活。骑兵主bing qi 为骑枪,每人还配有强弩。这种bing qi 让吕明涛真正是开了眼。强弩轻便灵活,重要关节零件全部是钢铁制成。骑兵在马上无需拉弓,轻松容易就能射击。而且强弩操作简便,可以拆卸,更换零件花不了多少时间。(未完待续。)

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