薄暮时分,陈操之与冉盛步行前往乌衣巷谢府,过朱雀桥时陈操之在桥东立了一会,看着细波粼粼的秦淮河水,又看了看对岸的深宅大院,心道:“英台兄想要走出这高墙深院,真是艰难啊!”正待迈步过朱雀桥,忽听有人说道:“子重,某在斯。”

    陈操之讶然抬头,就见河东槐荫下走出一人,面如敷粉,襦衫飘逸,身形纤瘦有弱不胜衣之感,不是谢道韫又会是谁!

    见谢道韫立在槐荫下未走过来,陈操之便迎过去,作揖道:“英台兄,别来安否?”

    谢道韫眸光璨璨,打量了陈操之两眼,见其愈俊朗有神了,还礼道:“等你好一会了,以为你会来赴宴,见你未至,问执事才知道稚川先生仙逝之事,子重节哀。”

    陈操之黯然道:“葛师恩泽万民,葛师仙逝,生于泰山。”

    谢道韫并未附和,她认为陈操之对其师过誉了,一个修仙之人恩泽万民从何说起?谢道韫对她不赞同的事绝不会俗套地虚与委蛇。

    陈操之很了解她,便说了葛师遗书并赠《疬气论》之事,然后问:“英台兄不认为我师仙逝生于泰山吗?”

    谢道韫深知瘟疫的可怕,她的母亲和两个弟弟便是死于疟疾,乃重生点头道:“我只以为稚川先生是一心求仙道、独善其身之人,未想其有如此济世胸怀,千载之后,只怕少有人记得琅琊王氏、陈郡谢氏,而稚川先生必万古流芳。”

    陈操之微笑道:“也未见得,史书乃是为大人先生者写的。”

    谢道韫道:“不说后世事,先过眼前关,子重要助我啊。”

    陈操之道:“我这不是来了吗?奉桓公命,征你入西府。”

    谢道韫摇了摇头,问:“子重,我三叔父若问你可知我真实身份,你如何作答?”

    陈操之反问:“英台兄要我如何回答?”

    谢道韫嘴角一撇,说道:“考你,若答得不好,我难去西府。”

    陈操之略一沉吟,说道:“安石公是有大智慧之人,我觉得不应瞒他,也瞒不了他。”

    谢道韫凝视陈操之,问:“子重是想据实相告?若我三叔父问你既知我是女子却又要助我出仕,是何居心?那子重如何作答?”

    谢道韫问得很犀利,她是把最困难的局面摆在陈操之面前,让陈操之可以早作准备,但问出口之后,又觉得很难为情,脸不禁红了。

    陈操之笑了笑,说道:“英台兄不要把难题全推给我啊,这几日你未向令叔禀报吗?”

    谢道韫道:“自然是禀报了的。但我三叔父只问我话,他却惜语如金,让我莫测其意。”

    陈操之问:“郗嘉宾与令叔谈得如何了?安石公对你可以惜语如金,对郗嘉宾只怕不能如此矜持吧。”

    谢道韫微笑道:“子重总能提纲挈领、一语中的——方才我在客厅小室旁听郗侍郎与我两位叔父谈话,郗嘉宾与我三叔父都是第一等的聪明人,言语交锋极是精彩,郗嘉宾似乎一意要我出仕,问我两位叔父,是不是要桓公亲自来建康相请?说桓公爱才,为求贤才入都,亦是佳话。我两们叔父都无言以对。”

    说到这里,谢道韫脸色变得凝重起来,说道:“子重,郗侍郎以桓公的威势来压我叔父,逼我出仕,似乎过于咄咄逼人了,我不过一无甚名气的次等士族子弟,郗侍郎何必如此?莫非另有隐情?”

    陈操之也有这样的疑惑,但事已至此,只有前行,而且料想也无甚差错,便道:“英台兄的《中兴三策》深得桓公赞赏,我与郗嘉宾将你这《中兴三策》扩充为便宜七事,由桓公疏奏朝廷,将由有司推行,你乃主谋,岂能置之事外,桓公自然要征你入府。”

    谢道韫微微一笑,说道:“子重先请吧,我从后院小门回去,我能不能走出这高墙,全靠今夜子重与我叔父的一席谈。”

    陈操之拱拱手,说道:“在下襟怀坦荡,除了惜才,并无其他居心,安石公定能明白我之心意。”说罢,与冉盛过朱雀桥,向乌衣巷谢府行去。

    因为陈操之最后这句话,谢道韫独自在河边槐荫下立了许久。

    ……

    谢府管事向谢安、谢万禀报,钱唐陈操之求见。

    谢安留谢万陪郗,他亲自出迎,谢安身材高大,秀挺不凡,在两盏灯笼的照映下步履舒缓而来,手摇蒲葵扇,意态从容,见到陈操之,含笑道:“东山匆匆一别,三年矣,陈公子俊才特出,名传遐迩,我闻之甚欣喜。”

    陈操之执子侄礼恭恭敬敬道:“安石公直呼在下操之便是,晚辈与幼度是挚交。”

    谢安当即肃客入内,一边暗暗打量这个陈操之,比之三年前在东山初见,陈操之长高了不少,眼神愈沉稳深邃了,论风仪容止,后辈子弟中当以此人为第一,又且儒玄双通、音律尤妙,心高气傲的阿元爱慕之,亦在情理之中——

    郗嘉宾见陈操之入座,即问稚川先生之事,得知是四月十八仙逝的。谢安、谢万、郗皆叹惋,葛洪高龄,与王导、6喜、郗祖父郗鉴、谢安之父谢裒都有交往。

    陈操之便把葛洪临终留下的《疬气论》对郗、谢三人说了,谢万道:“宜将稚川先生遗下的药方遍传诸州县,以示民众供急用。”

    谢安道:“我以为疫情未时,不宜宣扬此事,免得瘟疫未至,人心已乱,可先将治瘟疫之方传诸郡县,命官吏早作预防,郗侍郎以为如何?”

    郗点头道:“可将此事与大土断合并施行,诏令各州郡官吏留心疫情、多备医药。”

    陈操之甚觉宽慰,命冉盛呈上桓郡公征召祝英台入西府的文书和谢玄托他带回的信,呈给谢万,说道:“晚辈此番入都,除了携此文书前来,幼度还有一封信让我交与万石公。”

    谢万即于座上展信阅览,看罢,又递给兄长谢安,谢安看了看信,说道:“阿遏也是为其表兄祝英台入仕之事,操之更是专为征召祝英台入西府而来,我这个远房表侄祝英台真是个不可或缺的人物了——”

    谢安不担是否允许让祝英台出仕之事,却与郗和陈操之讨论《中兴三策》与便宜七事,不时对陈操之问,诸如度田税米与按丁税米、按口税米孰优孰劣?陈操凝视作答,时有创见。

    郗心道:“怪哉,谢安石怎么考校起陈操之来了?子重也真是辛苦啊,到哪里都有人要考他。”待陈操之回答了谢安的一个问题后,郗笑道:“安石公把子重问得额头出汗了,只怕子重以后不敢登门了。”

    谢安已知陈操之才识,朗声笑道:“操之实有非常之才,后生可畏啊。”

    郗道:“今夜燕坐闲谈,不必太肃穆,安石公还记得蛮府参军郝隆郝佐治否?”

    谢安微笑道:“狂生也,颇有才。”

    郗道:“郝佐治此番可是大受挫折,子重初入西府,郝佐治在桓公为王文度与陈子重的接见宴席上要问子重三难,子重从容应对,中有一妙语,郝佐治常以七月七袒腹晒书为放旷,子重讥之曰‘郝参军实在可悯,不但无衣可晒,读书亦少,一肚能容几卷书哉!’”

    谢安、谢万皆笑,隔帘小室闻窃笑声。

    谢安道:“久闻操之妙解音律,竖笛绝妙,明日傍晚敢请携笛来为我奏一曲,不胜企盼。”

    陈操之道:“长者有命,敢不遵从?”

    四人谈至深夜而散,陈操之与郗同行了一程,一路相谈,郗道:“子重,谢安石明日想必还要与你长谈,嘿嘿,这祝英兄真比当年诸葛孔明还难请啊,子重莫要负了桓公所托。”

    次日上午,陈操之为道人李守一送行,然后与顾恺之去瓦官寺拜访了长老竺法汰,竺法汰言道:“自顾檀越、陈檀越为本寺画了维摩诘菩萨像和八部天龙像后,寺院香火大盛,声名远播大江南北,每日都有千里外的信众前来礼佛观摩壁画。陈檀越、顾檀越功德无量。”

    从瓦官寺回来后陈操之又去张府拜见了张凭、张墨兄弟,张凭对大土断之事亦甚关切,在台城朝会时便与6纳、顾悯之商议,俱认为不足虑。取消黄、白籍,影响最大的是南渡的北人,就连当年的王导也不敢损及南人的利益,余姚令山遐查出会稽虞喜私藏隐户三千,按律应弃市,但结果却是虞喜安然无恙,山遐被罢官——

    依旧是薄暮时分,陈操之带着冉盛、黄小统再赴乌衣巷,过朱雀桥时陈操之朝河畔槐荫下看了一眼,不见有人,便过桥朝谢府而去,却不知道谢道韫正悄立在槐荫深处。

    谢道韫望着陈操之的远去的身影,心想:“今夜再听子重竖笛一曲,从此只怕再无此耳福了。”

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