清晨,张焕来到武威城的东南校场,这里是西凉军军械署临时所在,校场的四周分布着大大小小十几个制造各种军械的工坊,其中就包括张焕曾经参观过的那个制作弩箭的工坊。

    校场占地面积颇大,已经全部封闭,只留一个小门让人进出,有一队士兵严密守卫,张焕在宋齐的陪同下走进了这座西凉军的军械研制中心。

    校场里早已不是跑马练武的场所,用砖墙将它分隔成了三部分,一个是仓库区,由十几座巨大的房子组成,里面装满了各种弩箭、刀槊、盔甲等等;另一个较小的区域内修了两栋三层楼的木屋,这就是军械署的官衙和研制武器的所在,目前基本上都空置着,看不见什么人;再有一块地方是试验场,这里倒颇为热闹,近百名专职军士在这里检测各种新造好的武器,不过象石、床弩、连环弩等大型武器都放在城外进行。

    张焕随宋齐穿过试验场,不少军士都停下手中的活计,向都督行礼致敬,张焕一一点头回礼,

    他们来到了试验场的另一角,这里特地辟出一块两亩地大的空地,空地里放置着五六栋小小的屋子,用木头搭建,按照正常屋子大小用三比一的比例缩建,高度只齐他们的肩膀,显得十分小巧玲珑,这种屋子就是专门用来试验火药,不过除了一间屋子有些黑外,其他都完好无损,看得出,火药的进展并不令人乐观。

    宋齐推开那间黑屋子的小窗,对张焕道:“都督请看,这是三天前的一次试验结果,陶罐爆炸,碎片还镶嵌在内壁上,属下保持原貌未动。”

    张焕探头进了小窗。只见小房子内一片漆黑,就像被火烧过一般,还有几处焦黄一片,地上到处都是碎陶片,木板上还镶嵌有一些细小的陶片。

    他缩回头,问宋齐道:“你们进行了二十几次试验。但只有这次试验成功,你们总结过什么经验没有?”

    宋齐点点头道:“回禀都督,我的几个手下在试验前后都做了详细记录,一般火药装到陶罐后,用一根浸了火油的纱线做捻子,有时到一半就熄灭了,有时燃进火药罐里,要么只冒烟,要么根本就没有动静。而这唯一的一次爆炸是因为用的火药与其他不同,是从一个炼丹士遗弃地丹房中找到,可惜只得到半斤。”

    “那这个炼丹士到哪里去了?”张焕急忙问道。

    “据说是他炼出的丹药有人吃死了,他便畏罪潜逃,属下多方打听,听说有人曾在金城郡见过他,后来就不知所踪。”

    张焕点了点头,“你把此人的资料给我,我派人去找。你另外再去寻找一些会做火药的匠人,不管怎么说,我们要自己制出火药来。”

    “遵命!”

    张焕又勉励了几个专门试验火药的人一番,便准备离开火药试验场,刚走到门口时,张焕无意中一扭头,他忽然看见一个角落里停放着一个黑黝黝的庞然大物,用席子覆盖,只露出一角,似乎是一种新式武器。

    他好奇地走过去。拉下席子,仔细打量这个陌生地家伙,确切说它不是一种武器,而是一种运载工具,外型颇像皇帝出巡时用的特质马车,有六个大轮子驱动,就仿佛是一间活动的没有顶的屋子,四周的墙壁都是厚厚的生铁板。用铰链连接,可以随意拆解,或变高或变低。

    见张焕一脸疑惑,宋齐忙上前解释道:“这是一个工匠的创意,他想造一种小型石或将诸葛弩安置在上面。再用八匹马拉载。两旁的空隙还可以安置几十名弩兵,通过射击孔射弩箭。这样一来,原本只能用来守城的重型武器也可以机动射,属下曾考虑用它来投掷火药罐,只可惜这种车造价太高,所用地马也必须是高大的大食挽马,而且我们武威也没有造车的好工匠,所以最后只造出这样一辆不实用的样车便停止了。”

    张焕没有说话,他围着这辆铁制的巨大房车转了几圈,制作得是很笨重,都是用生铁铸造,若上面再安装投石机和运载士兵,一般的马确实拉不动,但如果经过优秀的造车工匠改良,减轻它的自重,再改变一些思路,比如弓弩手平时只骑马跟随,到作战时再进入其中,最后数十辆这样的马车集中作战,四周再以骑兵进行保护,这将是对付游牧骑兵地一大创造。

    想到这,张焕的目光渐渐变得明亮起来,他立刻回头命道:“让这个工匠立即来见我。”

    片刻,一名四十余岁的中年男子被带到张焕面前,他上前一步躬身施礼道:“草民曹建远参见都督!”

    “不必多礼!”张焕温和地笑问道:“请问曹匠人是哪里人?”

    “草民祖籍凤翔府,十年前迁到金城郡,是个老木匠,我儿子在西凉军中服役,我便作为军户被迁到了武威。”

    张焕点了点头,他指着身旁的房车问道:“你怎么会想到造这辆车?”

    曹木匠恭恭敬敬回答道:“草民是做石的工匠,我利用休息时间造了一种小型石,三个人便可挽,可将五斤重的石块投出六百步远,我就在想,这种小石能否装在马车上,结果越想越大,最后就出现了这么个体积庞大的家伙,只可惜找不到会造马车的好工匠。”

    这时,陪同张焕视察的行军司马罗广正忽然插口道:“说到工匠,属下倒有个想法?”

    “你说!”

    “上次我奉都督之命去开阳郡请韦谔兵,回来前特地去看望了我在陇右书院读书的儿子,结果现陇右书院全部是军队式地管理,每一个学员都穿军装、佩长剑,有校尉、队正、伙长,属下很激动,以为儿子在这里学兵法,只可惜他们徒有其表,念的还是四书五经,属下就在想,我们西凉军能不能建立这样一所军院,让一些优秀的士兵和下级军官集中起来学习谋略、兵法,一年或两年;推而广之,工匠也是这样,一个优秀工匠最多只能**几个徒弟,若让他在军院中专门做教授,那他就能教出几十个,甚至几百个优秀的年轻工匠

    罗广正的话还没说完,周围的人都一齐热烈的鼓起掌来,他们无论是工匠还是军士,都是实干之人,行军司马极有创造性的建议让他们都倍受鼓舞。

    张焕也轻捋短须笑而不语,罗广正地提议正中他的下怀,得到大量人才还是其次,更重要是所有的军官都从这样一所军院出去,那只要控制了这所军院,就等于控制了整个军队。

    他当即对众人道:“罗司马的提议非常好,此事我会特别考虑,一两个月后便会有结果。”

    说到这,他又回头对宋齐道:“我已经批给你十万贯经费,你要不惜一切代价到大唐各地招募优秀工匠,钱不够就尽管开口,有什么难处就找罗司马,我要你在三个月内招一批能工巧匠到武威来,无论是重型战车,还是造火药、还是百箭连弩,都要有这方面的人才。”

    就在大家情绪高涨之时,一名亲兵匆匆赶来禀报,“都督,署衙来了一名送信人,说有重要信笺给你。”

    “好了,今天就到这里。”

    张焕笑着和众人告别,他又拍了拍那个造战车地曹木匠肩膀道:“你既然能想出这么好地点子,就自己再想办法完善它,比如把铁板壁改成木制,再包上铁皮,重量就会减轻很多,我再送你一辆京城造的上等马车,你好好琢磨琢磨,相信你能造出自己心中地战车。”

    离开军械所,张焕赶回了都督署衙,他进了自己房间,孟郊却告诉他送信人被夫人请到后宅去了,张焕心中有些诧异,他来到后宅的客堂,只见裴莹坐在圈椅上,正在笑着和坐在对面一个男子聊天,见张焕进来,那男子站起来拱拱手笑道:“去病别来无恙?”

    他肤色白净,留一缕长胡,站起来时的腿有点瘸,却正是裴莹的长兄裴明凯。

    张焕一怔,裴俊怎么会派裴明凯给自己送信,难道京中出了什么事不成?

    裴莹见张焕进来,急忙扶着丫鬟站起来笑道:“去病,爹爹在金城郡,我也想去看看。”

    “不行!你现在哪里能走远路,爹爹知道了,非骂死我不可。”不等张焕开口,裴明凯便立刻否定的妹妹的奇思异想,他随即取出一封信递给张焕笑道:“朝廷命四叔裴伊为吐蕃使,出使逻些会盟,父亲送吐蕃使到金城郡,他希望你去金城郡见上一面。”

    说到这里,他给裴莹使了个眼色,裴莹知道他们有话要说,便笑道:“你们聊吧!我去找崔宁说话去。”

    待裴莹走了,张焕立即问道:“岳父怎么到了金城郡?”

    裴明凯脸上的笑容已经消失了,他望着张焕肃然道:“父亲是专门为见你而来金城郡,朝廷出大事了!”

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