初鹭是十三灵术宗之一的大焚宗的女弟子。

    她入门较晚,修为并不高,对于灵根的掌握也很浅,除了娇嫩动人的稚颜外,没有什么可称道的地方。

    她拖着崴伤的脚,忍着疼痛,竭力跟紧了师兄师姐的步伐,不敢落下半步。

    期间也有师兄想去搀扶,但带队的大师兄始终冷着脸,其他人也不敢多对这个小师妹表示关切。

    终于,在一片尸体堆积的河谷处,大师兄示意大家停下来。

    河谷处有十多具尸体,尸体皆已死亡,他们身体上析出的、白色蛛丝般的灵根就是证明,这些灵根密密麻麻相互盘结,像是上苍撒下了大串纸钱。

    他们停下来,不是为了给这些修道者收尸,而是……

    “这些尸体没死多久,灵根还未变质,将它们吸干净吧。”大师兄冷冰冰地下达了命令,之后也不忘补充一句:“不准浪费,但也不要太过贪心。”

    其他人早已跃跃欲试,此刻大师兄一声令下,这些弟子们像是饥饿了数天的狼,再不顾什么礼节,立刻朝着尸体堆扑了过去,仿佛那就是世界上最美味的佳肴。

    唯有初鹭愣在原地。

    刺鼻的尸臭味扑来,初鹭咽喉收缩,本能地生出呕吐感。

    但杵在原地显得太过格格不入,她咬紧牙关挤了过去,紧闭眼睛,封住鼻息,之后才小心翼翼地催动灵根,吸取尸体上析出的灵性。

    灵性吸入身体之后,会被灵根融合,这是一种舒畅又刺痛的感觉,令人上瘾。

    初鹭容纳了一会儿,渐渐忘记了尸体的恶臭与死者死相的凄惨,可正当她要沉醉其中时,一声凄厉的惨叫声陡然响起。

    初鹭大梦惊醒一般直起身,朝着惨叫的方向望去。

    一名弟子跪在尸体旁,捂着自己的喉咙,仰面朝天,瞳孔瞪大,无穷无尽的白色丝线从他嘴巴里喷涌出来,仿佛有数百只蜘蛛寄居在他的喉管处,一同喷吐黏腻的丝线。

    其余弟子惊惧地看着他,一动不敢动。

    “走火入魔,他走火入魔了!快用师父给的返灵丹救他!”初鹭反应过来,大喊道。

    没有人理会她。

    初鹭摸索着自己的衣裳,像是想要找出一颗返灵丹,但她怎么也找不到。

    心急如焚之时,这名弟子已被白色的丝线包裹,直挺挺地倒在,蚕茧般的灵根之丝棺椁般将他裹住。

    “你明明有返灵丹,你为什么不救他?”初鹭不知哪来的勇气,她拖着一瘸一拐的脚走到大师兄面前,厉声质问。

    大师兄根本没理她。

    “趁还新鲜,吃掉他吧。”大师兄终于开口。

    刚死掉的人最新鲜,他们灵丝如雪,身躯也没有腐烂生臭,最为美味。

    这一刻,初鹭也感受到了大焚宗的崇高礼节。

    弟子们没有像先前一样冲上去汲取灵根,而是异口同声地说:“请师兄先吃。”

    大师兄满意地点点头,抱起了这个蚕茧般的东西,大肆吮吸,模样像是饿了三天三夜的蚊子。

    初鹭望着这一幕,愣在原地,她回想起先前吸食灵根时的快美之感,遍体生寒,胃里翻江倒海,她跪在雪地里,忍不住干呕起来。

    其余弟子陆续回到尸体堆里,汲取灵根。

    一路师姐路过她身边时,拍了拍她的肩膀,说:“我刚来的时候与你也差不多,这些事,习以为常就好了。”

    初鹭抬起头,恍惚的神情又凝了起来,她伸出手指指向大师兄,说:

    “可是师兄他,他也……”

    吮吸灵根的大师兄脸色忽然铁青,浑身抽搐,那是走火入魔的前兆。

    “不用担心他。”师姐一脸平静,理都没有理会,就回到尸堆里吮吸灵丝去了。

    大师兄抽搐了一会儿,从怀中取出了一枚紫色的丹药,塞到嘴巴里,充分咀嚼后吞咽了下去。

    很快,大师兄暴突的青筋收缩回了皮肤下,灵丝也倒流回了躯体,他盘膝而坐,轻轻吐息,仿佛世上最不染纤尘的仙人。

    初鹭跪在雪地里,神情麻木。

    她跪在那里,再没吃一口灵根,等到所有人饱食并将尸体的宝物搜刮干净之后,才有人推了推她,她浑浑噩噩地起身,拖着受伤的腿,继续跟在他们后面。

    夜色渐深,天空下了鹅毛大雪。

    此处离大焚宗还远,大师兄寻了处洞窟,在四角放置术士炼制的火魂木用以取暖。

    弟子们坐在山洞里,有的睡觉养神,有的盘膝打坐消化白天吸取的灵根。

    初鹭翻来覆去睡不着,她原本只是崴了下脚,若能及时疗伤,很容易就能恢复,可长时间的赶路大大恶化了她的伤势,此时,她的脚踝处像是有许多钢针在扎,令她痛不欲生。

    更折磨她的是白天发生的事。

    大焚宗在十三灵术宗中的排名虽然很低,远比不上清圣宗、归墟宗之类的大宗派,但怎么也算是真国赫赫有名的大宗,里面的弟子竟也如此龌龊吗?

    她不由想起了姐姐的话:“修道者修行,从不是为了斩灭邪神,祓除污秽,他们真正的对手是人,道术的本质是同类相残,争夺活下去的资格,他们都是野兽,你若执意要走,早晚会被吃掉。”

    “你才是真正的野兽。”初鹭当时站在姐姐面前,咬牙切齿地说。

    现在,她相信了姐姐的话,生出了悔意,但她很快掐灭了这丝悔意……绝不能回去,如果现在回去,会被轻视一辈子的。等我将灵根修到王境就好了,到时候就不用和这些人待在一起了……嗯,不靠吞噬,仅靠修行也能王境的!

    她暗暗做着打算。

    一个声音忽然在耳畔响起:

    “初鹭,跟我来。”

    初鹭抬头一看,大师兄不知何时站在了她的身后,他居高临下地看着她,高大的身影透着莫名的压迫力。

    大师兄说完这句,转头就走了。

    初鹭看了看周围未睡的人,他们都仿佛没看到这一幕,各自修行着。

    初鹭犹豫之下,还是惴惴不安地跟着大师兄走入了洞窟的深处。

    大师兄盘膝而坐,额覆玉带,脚踏银靴,俨然是仙风道骨的姿态。

    初鹭在距离大师兄数步开外屈膝,跪坐在地,低头不语。

    “你入大梵宗也有一个月了,这是第一次出来历练,感觉如何?”大师兄问。

    初鹭将发白的嘴唇一点点抿紧,她想说几句违心的话,怎么也开不了口。

    大师兄瞥了她一眼,非但没有动怒,语气反而柔和了许多,他笑了笑,说:“看你的样子,应该是生出来的孩子吧。”

    “嗯。”

    初鹭点头。

    “真羡慕啊。”大师兄说:“像我们这些从墓地里爬出来的,自有意识起就已长大,有的是少年,有的是成年,有的则直接步入了老年,我们与你们不同,我们不是完整的人,也没有体验过完整的人生……我们生来不完整。”

    他们是墓地里爬出来的尸骨,与龙尸一样,先是生出心脏,然后慢慢丰满血肉。

    他们曾有过完整的人生,但那是不知多少年前、化作尸骨沉眠于地下之前的事了,那时的记忆,早就在历史长河中消磨得一干二净。

    初鹭嗯了一声,对此倒是深有同情。

    “所以啊,我们与你们这些从小有父母疼爱的孩子不一样,我们的生命天然残缺,我们永远不可能知道自己过去到底是一个怎样的人,也不知道怎样成为一个完整的人。”大师兄嗓音低沉,面容失落。

    初鹭想要安慰几句,可她一想到眼前这人吞食返灵丹的情景,就一句话也说不出口。

    大师兄没有等到她的安慰,他忽然抬高了嗓门,说:“但有一个东西,比生命更有意义。”

    “什么?”初鹭下意识问。

    “灵根!”

    大师兄斩钉截铁地说:“灵根于生灵生之前生,于生灵死之后死,它妙不可言,以非凡的力量补齐了生命的残缺,它是生命意义的承载。”

    “嗯……”

    初鹭小小地点头,对此表达认同。

    “所以你明白了吗!”

    大师兄的神色又严厉了起来,他语重心长地说:“吸食灵根,正是对死者的尊重,每一份灵根里,都包含着死者生前最浓烈的愿望与渴慕、贪恋与憎恶……那是人最后的残余,是他精神意志惟一的延续,如果我们放任它腐朽,那么,这个人就彻底死亡了,唯有将它吞噬,他们才能继续活下去,在我们鲜活的生命里活下去,初鹭,我能理解你的仁慈,但你的仁慈,恰恰是对修道精神的背叛,你懂吗?”

    大师兄掷地有声的话语敲打着初鹭的心扉,初鹭呆呆坐着,总觉得哪里不对,却又不知道该怎样反驳。

    最后,她也只是小声地说:“可是那位师兄……你只要给他吃返灵丹,就能救他的命啊。”

    “我早就提醒过了,吸食灵根切忌贪婪,他是被他的贪婪害死的,初鹭,你以后会遇到很多这样的人,这样的人不值得拯救。”大师兄说。

    安静燃烧的火魂木将洞窟照得微亮,火光在墙壁上映出了大师兄的影子。

    影子晃动如鬼魂,仿佛它才是牵引肉身的幕后之物。

    “嗯,师兄说的是。”初鹭脑子混沌,只好附和。

    大师兄终于露出了欣慰的神色。

    “好了,白日里师兄不是刻意冷落你的,这是对你的考验,每一个修道者必经的考验。”大师兄温和地笑。

    初鹭看着大师兄温和的笑,一时间也怀疑自己是不是真的误会他了。

    “对了,初鹭是什么灵根?”大师兄问。

    “我……”

    初鹭犹豫了,许多人会刻意隐藏灵根,不让对方知晓,未知的灵根往往能在关键时候发挥奇效,许多以弱胜强就是凭借着诡异的灵根发挥出来的。

    但初鹭犹豫不是因为这个。

    “你还是不信任师兄吗?”大师兄无奈地摇了摇头。

    “不是的,只是……”

    初鹭似有难言之隐,片刻后她才嗫嚅道:“总之不是杀伐类的灵根。”

    “不愿意说我也不勉强你。”大师兄从怀中取出了膏药,道:“把你的脚伸过来吧,我来替你疗伤。”

    初鹭下意识捂住了自己的脚。

    “我自己养伤就好了。”初鹭显然对给人露出脚有抗拒。

    “你不必与师兄客气的。”大师兄直接伸出了手。

    初鹭下意识地闪躲。

    大师兄手抓空,眉头微挑。

    “我在害怕什么?”大师兄问。

    “我……”

    初鹭不知道该怎么解释。

    她看着大师兄逆光漆黑的脸,猛地想起了过去偷听到的传闻。

    据说许多师长带晚辈出去历练时,都会故意折磨她们几日,然后于某一夜推心置腹长聊,施以温柔并许诺好处,女弟子们通常无法抗拒,会主动攀附过去……难道这个师兄也是……

    不行……

    初鹭不断后退,背脊撞上了墙壁,退无可退。

    大师兄跟了过来,他虽没有翻脸,却明显失了不少耐心:“初鹭,你这样,让师兄很失望。”

    初鹭一天没有饮食,本就饿得晕眩,此事恐惧浮上心头,更让她身体忍不住发抖。

    “我会帮你治好伤,之后在大梵宗,我也会庇护好你的,若有人胆敢欺负你,你与师兄说就是了。”大师兄的话语沉稳而坚定,让她生不出拒绝的理由,“像你这样境界低微但长得漂亮的小姑娘,若不早点寻个靠山,迟早会被吃得连骨头都不剩的。”

    “不要……”

    初鹭蜷缩着身体,颤抖着说:“我其实是……”

    话语止住。

    “其实是什么?”大师兄盯着她,等她继续说下去。

    初鹭本想把姐姐的名号搬出来,她知道,只要她说出姐姐的名字,眼前的人就再不敢动她一丝寒毛,可当日,她已与姐姐暂时割袍断交,尊严与倔强使她开不了口。

    大师兄见她吃吃不说话,以为她是在唬人,正要动手。

    “我其实是鹿公的人!”初鹭脱口而出。

    大师兄神色微变。

    鹿公是大梵宗的大长老,地位极高,名声极臭,与同样臭名昭著的囚王一样,喜欢收集女子炉鼎,占有欲极强,他看中的女人,其他人绝不能碰,碰一下便要断手,若敢轻薄,就是剥皮抽筋的酷刑。

    “你在骗我?”大师兄问。

    “没有!”初鹭眼神坚定。

    “鹿公的女人怎么会在外面乱跑?”大师兄说:“你的谎言太拙劣了。”

    “我年纪太小了,鹿公说要多养几年才好。”初鹭强自镇定。

    此话不假,鹿公不喜欢年纪太小的女孩。

    大师兄盯着她的眼睛,似乎想要判断她说的是真话还是假话。

    初鹭忽然张开手臂,一脸决绝道:“师兄可以试一试,到时候鹿公问罪,可别怪我没有提醒师兄。”

    大师兄沉默良久,展颜一笑,道:“我只是想帮师妹治疗腿伤,师妹是不是误会了什么呢?”

    “我……”

    冰天雪地里,初鹭已惊出一身冷汗,她支支吾吾,说不出话。

    “来,我帮师妹脱鞋。”大师兄温柔伸手。

    “不用……我伤得不重,不劳烦师兄了。”

    初鹭靠在墙壁上,将双脚紧紧地收在裙下。

    大师兄不由生出一丝困惑,他本以为她是故作矜持,但现在看来,似乎不是——真国生存艰难,很少有这样拘谨的女子,除非她出身于名门世家。

    可名门世家的小姐又怎么会来大焚宗当普通弟子?回去之后,定要好好查查她的来历了。

    初鹭用双手护住了脚。

    大师兄本想再劝说两句,可他看到她的左手时,却露出疑惑之色。

    “你手里捏的是什么?”大师兄问。

    初鹭也吃了一惊。

    她这才想起,当时在雪崖上,她摔了一跤,隐约在雪地里摸到了什么硬物,之后,她一直将那硬物攥紧在了掌心。

    一路风雪交加,她的手冻得僵硬,心吓得麻木,甚至忘了自己手里还攥着东西这件事。

    “给我看看。”

    大师兄摊开了手。

    初鹭的手冻得通红,手背甚至冻裂了,五指难以屈伸。

    这一次,大师兄再没忌惮什么,直接动手去抢。

    外面的弟子听到了洞窟深处传来的争斗之音。

    他们对视了一眼,心领神会。

    “这初鹭长得这般漂亮,未来应该有不输几位大术师的美貌,可惜了……”一名弟子摇头。

    “没什么可惜的,现在不找靠山,哪有什么未来。”另一位女子冷冷反驳。

    “真羡慕啊,我要是大师兄就好了……”

    “慢慢熬吧,再熬几年,我们也可以从新来的人里挑人。”

    他们酸溜溜地说着话。

    一声惨叫声陡然响起。

    男子的惨叫声。

    那是大师兄的惨叫。

    他们面面相觑,神色惊愕。

    弟子们连忙跑到洞窟深处。

    眼前的场景震惊了所有人——只见大师兄仰面倒在地上,浑身抽搐,白色的丝线从他的伤口与嘴巴里冒出来,缓缓爬满他的身体。

    初鹭躲在角落里,蜷紧娇小的身躯,瑟瑟发抖。

    “师兄这是?”

    大家纷纷望向初鹭。

    “大师兄想要……想要……把我……”初鹭泪水盈盈,似难以启齿,她喘着气,用恐惧的语调说:“我顺从了师兄,但我没想到……没想到师兄走火入魔了。”

    大师兄还未死透,他张了张口,似乎想说话,却只能发出几声喉鸣。

    “返灵丹,快找返灵丹!”有弟子大喊。

    其余弟子准备去搜时,另一位师兄却是摇头:“师父每次只给一颗返灵丹,这次的返灵丹,大师兄白天就吃掉了。”

    “那怎么办……”弟子寒声问。

    没有办法。

    大家眼睁睁地看着白日里还仙风道骨的师兄被灵根一点点反噬、蚕食,变成惨白的霜色。

    最后一丝喉鸣也消失了。

    洞窟内一片寒冷,火魂木也烧不开的寒冷。

    “现在……怎么办?”

    又有人问。

    没有人回答他。

    许久之后,死寂的洞窟里终于发出了一丝声音,咽口水的声音。

    弟子们直勾勾地盯着大师兄雪白的灵丝,咽下口水。

    有人扑了过去。

    没有人看清是谁第一个扑过去的,继第一个人之后,其余人也扑了过去,拼命汲取大师兄析出的灵根,大师兄不愧是大师兄,灵根之庞大与精纯皆非常人可以比拟。

    初鹭缩在角落里,神色麻木。

    她骗了所有人。

    大师兄并不是走火入魔而死,而是……被她一拳打死的。

    当然,这话就算说出去,也没有人会相信。

    但她知道,他就是被她无意中的一拳打得走火入魔的,不过,真正打了他的不是自己,而是她手里攥紧的东西。

    此刻所有人都去分食灵根,她终于有机会打开手掌,看自己握着的是什么了。

    僵硬的近乎没有知觉的五指缓缓分开。

    她终于看清了,她的手心握着的是一枚戒指,一枚黑色的戒指。

    她不知道这枚戒指有什么魔力,也无暇去探究了,她不留痕迹地将它藏入怀中,接着目光呆滞地看向洞窟外,等待天亮。

    过了许久。

    弟子们终于将大师兄吃干抹净了。

    期间还有另一位弟子吃的太急,也走火入魔了,其他人顺便将他的灵根也吃掉了。

    按照大师兄的理论,九泉之下他应感到欣慰,毕竟这符合修道精神——师兄不是死了,他与幸存者一同活着。

    想到这里,初鹭不由笑了。

    “师妹,世事难料,你不必太过自责,回去之后,由你来给师父解释吧,我相信,只要你好好解释,师父一定不会怪罪你的。”一位师兄说。

    其余师兄师姐纷纷附和。

    初鹭无法拒绝。

    所有人都离开洞窟深处,回到外面后,她才慢慢起身,走到了大师兄的尸体前。

    她从怀中取出了一把刀匕,刺入了大师兄的手腕,横向一剌,剜下了一大块肉,露出了森白骨头。

    她握住了这截骨头。

    灵根发动。

    她没有骗大师兄,她的灵根的确不是杀伐类的灵根。

    她的灵根是忆之灵根。

    她将手按在物体身上,能借助灵根从它们身上读取到记忆,这个记忆可以追溯到极为悠久的年代……譬如她用手触碰一块石板,甚至可以听到亿年之前龙类踏过这块石板时发出的震响。

    大师兄说,他们这些从地层里爬出的人,人生是不完整的,他们永远不知道,他们在沉眠于地底之前,究竟是什么人。

    但初鹭有办法知道。

    她可以用灵根看见他们的过去……虽然也只是看到一些节点。

    闭上眼睛。

    模糊的画面与声音出现在了脑海里……

    “凭什么,凭什么要把妹妹献祭给邪魔,我们信仰的是龙君,为何要去讨好那些邪祟?!”

    少年佝偻着瘦弱的身躯,对着身前黑压压的影子大声嘶喊,目光犹如犹狼。

    “妹妹,我会带你离开的,有我在,你不会被邪祟吃掉的……”

    少年抓住了一只更瘦弱的手,咬牙切齿地给予许诺。

    “他们都说我是蠢人,但蠢的是他们,等龙君回来,等龙君回来一定会狠狠惩治这些叛徒的!我们不做叛徒,我们宁可做一辈子的蠢人。”

    少年背着妹妹穿过茫茫大雪,深一脚浅一脚。

    追杀声从后面传来。

    “抱紧我……”

    少年忽然大喊。

    他光着膀子毫不犹豫地跃入冬日未结冰的湖泊,小女孩听话地闭气,抓紧他的衣裳,一动不动。

    他从冰湖里扎出头,不停跑,翻山越岭,不停跑,不停跑。

    身后渐渐没了声音。

    他抱着嘴唇青紫的妹妹跪在地上,浑身发抖。

    天空下着大雪,他的血在燃烧……

    初鹭缓缓缩回了手。

    原来他以前是这么好的人啊……

    她憎恶自己的好奇心,甚至为此负罪与内疚,即使她看到的,已是数亿年前的往事。

    从长眠的白骨到血肉复生,相隔亿年,复苏的还是原来那个人么?

    初鹭无法得到答案。

    真是毫无意义的灵根啊……她想。

    她走了出去,与其他师兄师姐们一同回到宗门。

    如先前承诺的那样,她独自去给师父汇报了洞窟中发生的事。

    师父没有怪罪她。

    她本就没做错什么,师父不怪罪她应是理所当然的,但不知为何,她完好无损地从阁中走出时,其余师兄师姐皆露出了不可思议的眼神。

    初鹭也无法多想了。

    她回到了她狭小的房间里,倒头就睡。

    接着,她生了一场大病。

    前所未有的大病。

    这场大病险些直接夺走了她的生命。

    “林守溪,这么小的你也要?真是禽兽不如的东西。”

    昏迷中,初鹭隐隐听到了什么声音……

    “我只是想帮她治病。”林守溪回答:“她天赋不错,是可塑之才。”

    “啧,你该不会起了收徒之心了吧?”小禾上下打量这丫头,说:“也对,小点没关系,可以慢慢养大的,就像小语那样。”

    “我答应过小语的,我只有小语一个徒弟。”林守溪坚毅地说。

    小禾撇了撇嘴,懒得质疑,只说:“这丫头的确可怜,那你好好照顾她吧,我回戒指休息一会儿。”

    “好。”林守溪点头。

    初鹭以为是幻听,额头的灼烧感带来了无法抗拒的昏沉,她再度陷入了昏迷。

    再醒来时,已不知过了多久。

    她抬起头,揉着惺忪的眼睛,发现屋内多了个人。

    是个白衣少年。

    他递过来了一杯热水。

    初鹭想接,却没力气抬手。

    “你的师兄师姐们来探望过你几趟,他们一直盼着给你收尸……现在看来,他们都要失望了。”林守溪说。

    初鹭趴在地上,沙哑的声音还带着一丝抹不去的稚气:“谢谢你……救我。”

    这位少女约莫只有十二三岁的年纪,稚嫩俏丽,是十足的美人胚子。若生在神山,想必又是个深得师门上下宠爱的小丫头。

    可惜……

    初鹭休憩了许久,终于从重病中缓过了劲。

    她小口小口地喝着热水,时不时抬头看这个眉清目秀的少年。

    “当时洞窟里,也是你帮的我吧?”初鹭问。

    “是。”

    林守溪没有否认。

    “你真厉害。”初鹭由衷道。

    不知为何,对眼前这个人,她竟生不出一丝戒心。

    林守溪没说话。

    长久的静默里,初鹭终于忍不住再度开口:

    “如果我没有猜错,你应该就是传说中的戒灵吧?”

    “戒灵?”

    “嗯,我姐姐给我讲过戒灵的故事,姐姐说,这个世上有许多灵性之物,譬如剑、戒指、纸扇……它们出于种种原因,会封印一些魂魄,这些魂魄寄生于灵性之物中,渐渐成为器灵一样的存在。”初鹭慢慢地解释完,笃定地说:“想必您就是这枚戒指的器灵吧。”

    “你要这么想,也可。”林守溪懒得解释。

    初鹭的心情明朗了些,她不由自主地想起了幼年时看到的许多故事,这些故事里,就有戒灵帮助废物少年,一步步登顶成圣的故事。哪怕很多年过去了,她依旧对这个故事记忆犹新。

    她从没想到,她也会遇到这样的机缘。

    “那我拜您为师吧,您收我为徒,教我法术武功,我则帮您摆脱困境,重塑魂魄……好么?”初鹭问。

    林守溪沉默了。

    初鹭不给这位救命恩人拒绝的机会,不知是不是在鬼门关走了几遭的原因,她醒来后,对见到的第一个人有着婴儿见到亲生父母般的信任。

    “求师父收我为徒!”初鹭重重磕头,磕得额头通红。

    “我已有弟子,绝不会手你为徒的。”林守溪如此回答。

    

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