【本书首发网站这支作为奇兵的美国舰队是以扫灭己方的登陆场为核心目标,又怎么会携带太多用于反舰的穿甲弹?经过一个多小时的战斗,他们的穿甲弹也应该消耗殆尽了!

    “轰隆!”令人耳膜崩溃的巨大爆炸声骤然传来。船体剧震,由于高爆弹的装药数倍于穿甲弹,德国战列舰上无防护区域的损失便陡然提升了。气浪奔腾,钢甲飞炸,蓬勃呼啸的火焰冲天狂窜;然而,战舰的核心舱却是得到了保全。德国损管士兵和机械师们在油污海水中奋力抢修,使得战舰的整体情况不断好转。即便是在首尾水线部位,德国战列舰也都有一道防御弹片的轻甲,可有效抵御弹头引信高爆弹的直击。而或许是为了追求命中率。美国舰队并没有拉开距离的迹象,这使得德国战列舰上的穿甲弹仍旧能对其实施有效的穿透。

    18时47分,巴伐利亚号战列舰终于为它的姊妹符腾堡号报仇了。解决掉当前之敌的它立即将目光转到了后方的印第安纳号上。并用其战力尚存的10门主炮向其猛烈开火:该舰的火力在德国舰队中保存的最为良好,仅有一座主炮塔在战斗中因俯仰机构损坏而失灵。经过抢修,其中的一门火炮的战斗力已经得到恢复。原本就在符腾堡号的攻击下身被17发炮弹的印第安纳号,当即被冲天的水柱所笼罩,舰上不断迸炸开巨大的炽烈火球。在一次5炮半齐射当中,印第安纳号同时被命中两发。其中一枚炮弹贯穿了它的主装甲带,并引爆了后方囤积的副炮弹药。数千枚中口径炮弹在内部殉爆的威力。同样是任何一艘战舰都无法抵挡的;德国瞭望兵们只见其舰体内部突然冲出大量漆黑的滚滚浓烟,其间夹杂着明亮的火焰,继而将整艘战舰都笼罩其中。待到浓烟散去之时,那片海域中便再没有了那艘美国战列舰的身影,唯有一些大难不死的幸运儿在海面上沉浮跌宕。

    由于相隔距离并不遥远,尼米兹在第一时间就观察到了这次灾难性的爆炸。印第安纳号的损失让他脸色煞白,适才击沉一艘德国战列舰的喜悦早已变得不复存在。根据他的设想,是用高爆弹洗掉对方战舰的副炮火力,而后派遣驱逐舰实施一次决定性的鱼雷突袭;然而在此之前,自己的战舰竟然又沉没了一艘!虽然德国舰队中此刻又有一艘战舰拉起了烟雾,但这丝毫不能让他感到欣慰;再这么打下去,只怕还会有战舰会步衣阿华号和印第安纳号的后尘!

    “舰队左转六个罗经点,释放烟幕准备撤离。驱逐舰发起鱼雷攻击。”沉默片刻之后,尼米兹语气沉重地下达了命令。印第安纳号的殉爆让他再没有了继续战斗下去的决心,虽然马萨诸塞号和亚拉巴马号的舰况还十分良好,但没有穿甲弹的它们在战斗中同样只有挨打的份,而根本无法对敌舰再造成真正的打击。

    至于拉开距离以降低德国穿甲弹的威胁,同样不适合当前的美国舰队。高爆弹对战列舰造成的伤害原本就十分有限,远距离上的低命中率更会使得这些零星的伤害变得无关痛痒:此前尼米兹之所以没有选择拉开距离,也正是希望能通过较多的命中来摧毁对方的副炮及火控设施,从而为驱逐舰的成功雷击创造机会。

    伴随着主力舰上一团团烟雾的升起,此前在战斗中一直沦为看客的美国驱逐舰终于有了施展拳脚的舞台;可惜的是,这却已经是在核心演员均已退场之后的简单结尾曲了。出于掩人耳目的考虑,为这支战列舰队护航的美国驱逐舰只有2个分队16艘,完全没有形成那宛若丧尸狗群一般狂冲奔突的可怖场景。德国驱逐舰同样有12艘之多,且在装甲领域占有明显优势:由于在动力系统本身和流体减阻上的双重开挂,德国驱逐舰都得以省下重量敷设了其他国家同行所根本无法奢求的装甲防护,其弹药库甚至是整个核心舱,都能免疫从正常交战距离上射来的5英寸级别炮弹。而德国战列舰虽然在战斗中损毁严重,但却都能抽出几门128毫米副炮予以支援。在德国舰队的猛烈拦截之下,仅有2艘美国驱逐舰获得了对目标战列舰的雷击机会,而它们射出的鱼雷均被前者从容躲过。

    看着美国舰队扬长远去的舰影,德国战舰上的水兵们发出了满含疲惫的虚弱欢呼;在之前的战斗中,他们面对数量更甚于自己的敌人浴血苦战,在取得胜利的同时也付出了重大的代价。符腾堡号连同1400多名官兵一道长眠海底,最终幸存的十不存一;萨克森号严重受损,舰员死伤接近三分之一,战舰只能在左倾12度的情况下以低于14节的速度蹒跚前行。巴登号和巴伐利亚号两舰受损相对较轻,但也必须返回德国进行全面修复;这意味着在很长的一段时间里,德国海军将不可能再在加勒比海区中使用这支力量了。

    远方,夕阳缓缓沉落在了海平面之下,完成拦截任务的德国舰队开始返航。根据马沙尔的计划,3艘遍体鳞伤的战列舰将先前往巴西的港口中进行简单的堵漏,待到进水完全排出之后,再穿越大西洋返回德国的船厂。相比之下,主场作战的美国舰队的修复无疑就要快上太多,当德国战舰还未返回本土之时,其受损最轻的战舰就已经能重新在海上劈波斩浪。

    让马沙尔有些始料未及的是,美国舰队竟然在夜色里杀了一个回马枪:除了悻悻返回的新泽西号和南达科他号之外,另2艘舰况较好的战舰又重新折返回了多米尼加外海,并向德军登陆场猛烈开火。战列舰巨炮的对地压制能力终于得到体现,巨大的爆炸让德国陆军官兵如坠地狱当中。不过,夜晚的炮火也全然失去了精准可言,无法观测到重要目标的美国炮手只能乱轰一通,实际破坏力大打折扣。由于担心德国驱逐舰的趁夜雷击,2艘美国战列舰在以最高射速倾泻完所携带的高爆弹后就匆匆离开了事发地,其对德国登陆部队造成的损伤极为有限。

    然而这一点小小的不快,却是被航母舰队在白天所取得的胜利彻底掩盖了。(未完待续)

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