选举开始前,民主党人还幻想着通过这次选举一雪前耻,把共和党从白宫内赶出去,真真正正的扬眉吐气一回。

    令人万万没想到的是,1876年选举,反而是近些年来,民主党输得最惨的一次,这实在是令人始料未及。

    在原本的历史上,1876年选举困难重重,海斯和塞缪尔·蒂尔登杀得难解难分,一直到最后时刻,还没有分出胜负,最后不得不依靠选举委员会的裁决,最后海斯才艰难获胜。

    历史上的这次选举,被称为是美国历史上疑点最大的一次选举,因而铭记史册。

    现在当然就不用担心这个说法,作为近些年来共和党少有的对民主党的全面获胜,1876年选举确实也有铭记史册的资格,不过是以另外一种方式。

    让李牧稍微有点遗憾的是,虽然还是已经成功当选总统,但是尤利西斯·格兰特的任期还没有到,海斯要等到明年3月份才能上任,所以在接下来的这三个多月内,美国实际上是有着两位总统,只不过海斯暂时还没有实权。

    海斯获胜后,依照惯例返回俄亥俄州,举行了盛大的庆祝仪式。

    李牧并没有参加庆祝仪式,在这个所有人都上赶着去拍海斯马屁的时候,李牧却来到了华盛顿,去烧尤里西斯·格兰特的冷灶。

    也不算是冷灶吧,毕竟尤利西斯·格兰特还是美国总统,虽然在三个多月之后,尤利西斯·格兰特就即将卸任,但按照惯例,尤利西斯·格兰特在卸任之后也将享有总统待遇,依旧拥有一定的政治影响力,所以现在说“冷灶”还为时尚早。

    即便如此,很明显,尤利西斯·格兰特也即将成为昨日黄花,相对于以前来说,现在的总统宫真正称得上是门庭冷落。

    在总统宫,李牧已经是挂的上号的熟人,所以在李牧抵达华盛顿的当天,就得到了面见尤利西斯·格兰特的机会。

    “啊,我亲爱的里姆,难得你还记得我,我都怀疑我已经被人遗忘了,幸好你来了,这让我感觉我仍然是美利坚的总统。”尤利西斯·格兰特的话里带着自嘲和落寞。

    “总统先生,这是游戏的一部分,不是吗…”李牧也是相当无语,如果不是当初尤利西斯·格兰特过分自大,那么说不定有尤里西斯·格兰特真的可以第二次连任。

    大概尤利西斯·格兰特自己也没想到,他居然连党内提名的资格都没有获得,这让尤利西斯·格兰特所有的准备都失去了意义,李牧的价值也就无从发挥。

    幸好还有海斯,所以李牧才真正让世人认识到《时代周刊》的价值,这是李牧支持海斯最大的收获。

    “是的,这就是游戏的一部分,是我太贪心了,否则结果理应会更好…”尤利西斯·格兰特现在才能静下心来回忆这八年来的收获,遗憾确实有,但已经没有机会弥补,这就是人生。

    “想点开心的事吧,你不是一直想带着夫人去周游世界吗?现在机会终于有了,以后国会不会再盯着你的一举一动,你愿意去哪里就去哪里,生活才刚刚开始呢,要好好把握才对。”李牧确实是想的开,至少比尤利西斯·格兰特想得开。

    李牧的这番话确实也起到了作用,尤利西斯·格兰特虽然表情依旧忧郁,但精神状态明显好了点。

    “你说的没错,接下来我的计划就是去周游全世界,我已经准备好了,第一站我就会去清国,说实话,如果不是因为你,我对清国绝对没有这么大的兴趣。”尤利西斯·格兰特还是很善于调节情绪的,他这一辈子当过北方联盟军的总司令,率领北军击败南方,维护了美利坚的统一,随后有两次担任美利坚的总统,虽然整个过程褒贬不一,但也是见识过无数的大风大浪,这点心理素质还是有的。

    其实现在还不到给尤利西斯·格兰特盖棺定论的时候,历史上的尤利西斯·格兰特虽然在担任美国总统时饱受诟病,但从卸任后的经历来看,尤利西斯·格兰特在个人私德上并无亏欠。

    在原本的历史上,尤利西斯·格兰特卸任之后确实去周游世界了,但他的晚年过得并不幸福,去世时穷困潦倒,居然还欠下了巨债,后来还是尤利西斯·格兰特的妻子在尤利西斯·格兰特去世之后,依靠尤利西斯·格兰特自传的版税还清了外债。

    虽然在尤利西斯·格兰特执政过程中,美国政府的腐败确实是令人触目惊心,但从尤利西斯·格兰特的个人财产来看,他确实比这个时代的绝大多数官员都要清廉。

    那么问题又出在哪里呢?

    李牧也不知道,或许身在这个时代的大漩涡中,所有人都只能随波逐流,能做到个人私德并无亏欠,已经是难能可贵了。

    也正因如此,李牧尚对尤利西斯·格兰特保留着一份敬意,愿意在尤利西斯·格兰特卸任之后,聘请尤利西斯·格兰特作为骏马集团的高级顾问。

    这个顾问可不是免费的,李牧开出的薪水比联邦政府给总统开出的薪水还要高,所以即使尤里西斯·格兰特这辈子不再写自传,那么大概也不会欠下太多外债。

    “说说吧,来找我是有什么事,能让你宁肯不参加新总统的庆祝仪式。”尤利西斯·格兰特知道李牧的性格是无事不登三宝殿,既然来到华盛顿,那么李牧肯定是别有所图。

    “1877年的采购预案…”李牧很想玩一次欲擒故纵,只和尤利西斯·格兰特谈感情,不过这容易会让尤利西斯·格兰特误会,认为李牧是因为怜悯和同情才会来到华盛顿,那问题可就大了。

    虽然尤利西斯·格兰特现在的处境确实是很尴尬,但身为美国总统,尤利西斯·格兰特也有他自己的尊严,所以李牧还不如有话直说,这样反而会让尤利西斯·格兰特更加容易接受一点。

    关于联邦政府1877年的采购预案,从半年前开始,就已经在国会进行审议,之所以这么长时间还没有通过,其中争议最大的就是公车支出费用。

    在联邦政府提出的1877年预算中,需要购买公车而支出的费用创记录地达到2500万美元,正是因为这笔费用的存在,才让国会慎之又慎,直到现在都还没有结果。

    在这2500万美元的公车支出费用中,有1900万美元的订单属于骏马汽车公司,其余600万美元属于范德比尔特汽车公司。

    单单从性能上讲,骏马汽车的性能肯定是远远强于范德比尔特汽车,不过考虑到政治上的平衡,骏马汽车公司终究是无法一口吞下这个巨大的蛋糕。

    最近这段时间,威廉·范德比尔特也一直在华盛顿奔走,虽然范德比尔特汽车公司得到的订单远远小余骏马汽车公司的订单,但这对于范德比尔特汽车公司来说,已经是一个意外的惊喜,威廉·范德比尔特也知足的很,能抢到订单已经很满足了,至于一口吞下,更是想都没想。

    “里姆,你可真的给我出了个大难题…”尤利西斯·格兰特为难的靠在椅背上,双手不停的揉着脑门,看样子很有点儿焦头烂额。

    正常情况下,早在1876年的10月份,国会就应该通过联邦政府的1877年财政预算,这样才不会影响到联邦政府的运营,但偏偏因为今年是大选年,所以这个过程被一推再推,看样子很有推迟到1877年的架势。

    这个结果当然是让李牧无法接受的,等到海斯上台,还不知道情况会怎么样,天知道那个满脑子“公平正义”的家伙会不会修改财政预算,所以李牧才会来到华盛顿,力求财政预算能够尽快通过。

    “这怎么会是难题呢,政府财政预算难道不应该尽早通过吗?公共用车难道不应该及时采购吗?国内企业难道不应该大力扶植吗?既然这一切都没有问题,那么我们就应该及早确定,这样联邦政府才能继续维持下去,否则的话…后果真的不堪设想…”李牧的话并不是空穴来风,联邦政府也不是没有停摆过,不过那都是21世纪的事儿,李牧可不想让联邦政府现在就停摆。

    当然了,关键还是如果1877年财政预算不能及时通过,那么骏马集团就会损失有史以来最大的一笔单笔订单,即使是以李牧的豪富,也会对此感到痛彻心扉。

    “没错,确实后果不堪设想,但是里姆你也应该知道,国会现在的多数党是民主党,而我们共和党则是执政党,民主党无法在选举中击败我们,所以就把阴险的招数用在盘外,我也想国会能尽早通过财政预算,只可惜这不是由我决定的。”尤利西斯·格兰特摊手苦笑,脸上写满了无奈。

    总统也不是万能的,特别是当在野党占据国会多数席位的时候,作为执政党的代表,总统的位置就有点尴尬。

    尤利西斯格兰特现在就处于这种尴尬中,民主党一方面在国会里给共和党扯后腿,一方面又在报纸上大骂共和党不做为,这实在是有点双重标准,但遗憾的是,尤利西斯·格兰特现在也无力改变现状。

    想要改变现状,唯一的办法就是夺回国会中的多数党席位,考虑到国会每两年才改选三分之一,所以想要达到这一点,最起码也要到明年底才行。

    “当然,财政预算需要国会审议通过,然后联邦政府才能拿到授权,但我们也不是完全无能为力,我相信事在人为,只要我们坚持不懈的为此付出努力,那么结果一定会令人满意。”李牧是标准的唯心主义者,并不认为这件事就毫无办法。

    虽然民主党目前是国会中的多数党,但并不代表民主党的力量就在国会中占据统治地位,所谓的“多数党”,指的是在所有的国会议员中,民主党籍的议员数量多于共和党籍的议员,但除了这两点之外,国会中还有一部分无党派人士,甚至一部分拥有党籍的国会议员,在表决的时候也不会完全保持一致,这部分人是李牧主要争取的力量,只要获得这部分人的支持,那么共和党在国会中依旧能压倒民主党。

    听上去是不是有点绕口?

    其实政治就是这么神奇,共和党人在国会表决中并不会一直支持共和党,民主党人也是一样,一旦牵涉到自身利益,他们的立场随时有可能发生改变。

    “好吧,我尽力,但我不能保证时间。”尤利西斯·格兰特还挺给面子的,或许更多是看在李牧将是尤利西斯·格兰特未来老板的份上。

    当总统的老板!

    这个事实让李牧很是有点自豪,虽然这个老板有点“名不正言不顺”,在“员工”面前的底气不是很足,但也足够李牧兴奋了,等到尤利西斯·格兰特加入骏马集团,骏马集团的声望将会更上一个台阶,而尤利西斯·格兰特本人也将继续发挥余热,啊这才是一举多得。

    “已经足够了,我晚上就联系相熟的议员,到时候咱们共同推进。”李牧才不会把所有的责任都往自己身上揽,毕竟这是范德比尔特家族也有好处,所以威廉·范德比尔特也要出力才行。

    晚上,李牧在落樱湖畔的家里举行晚宴,和李牧相熟的一帮议员再次共聚一堂,一方面庆祝海斯的成功当选,另一方面也为推进国会尽快通过1877年财政预算群策群力。

    在所有的客人中,陈国芳来得最早。

    见到李牧后,陈国芳很有点意气风发。

    “里姆,真的非常感谢你,我无法用语言表达我的感激之情…”陈国芳还是第一次对李牧这么客气。

    在这一次选举中,夏威夷州作为唯一孤悬海外的州,第一次行使了自己的投票权,这对于夏威夷州来说有着重大意义,从现在开始,又一支新的政治力量诞生了。

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