美国国会即将启动尼加拉瓜运河计划的消息传播开之后,来自欧洲的金主们彻底凌乱了,他们不知道洋际运河公司是否已经拿下哥伦比亚政府的授权,同时也不知道美国国会是否真的启动尼加拉瓜运河计划。

    除此之外,各种小道消息满天飞,有传言说哥伦比亚政府已经和美国政府重新签订合约,将巴拿马运河的开凿权重新授予美国政府,也有传言说洋际运河公司的代表近日即将启程前往哥伦比亚,对巴拿马地峡进行实际勘探,最离谱的一个传言是英国人再次介入,美国人和法国人都已经没了机会。

    其实最没机会的就是英国人,自从美国独立之后,英国在美洲的影响力每况愈下,眼看加拿大都即将沦为美国的附庸,对于南美,英国人更是鞭长莫及,早在30年前,英国人在南美就已经失去了影响力。

    小道消息满天飞的一个好处是给巴拿马运河公司赢得了更多时间,只要欧洲的金主们还处于观望状态,那巴拿马运河公司就有机可乘。

    3月5号,拉瑟福德·海斯在总统宫宣誓就职。

    拉瑟福德·海斯是第一位在总统宫宣誓就职的美国总统,按照预定日程,拉瑟福德·海斯本应在3月3号宣誓就职,但考虑到3月5号是星期天,所以拉瑟福德·海斯在3月3号这一天进行了一次私下宣誓,然后到3月5号也就是星期一才进行公开宣誓。

    可惜的是,尤利西斯·格兰特在总统宫一直住到3月4号才离开,这也导致海斯在已经宣誓的情况下却无法即时入主总统宫,这成了尤利西斯·格兰特政治生涯的又一污点。

    李牧全程参与了拉瑟福德·海斯的两次宣誓,尤利西斯·格兰特离开总统宫的前夜,李牧进行了一次长谈。

    按照之前的约定,尤利西斯·格兰特离任之后将前往骏马集团担任高级顾问,所以这一次李牧前往华盛顿,既是为了参加海斯的就职典礼,又是为了迎接尤利西斯·格兰特的到来。

    尤利西斯·格兰特和李牧见面,话题当然脱不开最近闹得沸沸扬扬的巴拿马运河。

    “实在抱歉,我和汉密尔顿尽了最大努力,但还是没能拿到哥伦比亚的授权…”尤利西斯·格兰特提及此事时颇为无奈,这也算是人走茶凉,哥伦比亚政府就算是要谈,也是和海斯谈。

    平心而论,尤利西斯·格兰特确实很希望在任内推进巴拿马运河,这将成为尤利西斯·格兰特任内为数不多的亮点,不至于让后人提起尤利西斯·格兰特来,唯一的印象就是那个失败的总统。

    “没有关系,你能推动国会通过巴拿马运河项目,已经做了你所有能做的,接下来就看运河管理委员会的吧…”李牧说到这里,突然从西装口袋内取出一封邀请函:“说到巴拿马运河管理委员会,我这里有一份邀请函,上面有我们所有委员的署名,如果您同意的话,我们想邀请您作为巴拿马运河管理委员会的主席。”

    毫无疑问,这个主席又是在为巴拿马运河公司造势,法国人搞了个洋际运河公司,让费尔南德·雷赛部去当主席,李牧他们干脆来个狠的,邀请一位刚刚卸任的前总统来当主席,这样一来,就能充分展示美国人在巴拿马运河项目上的信心。

    “额,实在是…真让我有点受宠若惊…”尤利西斯·格兰特没想到李牧还能送来这么一份大礼,这是无论如何都要把尤利西斯·格兰特和巴拿马运河联系在一起。

    别看尤利西斯·格兰特将来的名声十分糟糕,实际上在这个年代,如果不是因为民主党的中伤,还真没几个人在意尤利西斯·格兰特这个总统是否合格,毕竟现在的大环境就是这样,全世界所有政府排排站列在一起,恐怕也找不到一个合格清廉的。

    “这是你应得的,美国人民…甚至是所有美洲人都应该永远记住,正是您推动了巴拿马运河项目的启动,巴拿马运河必将造福所有美洲人民,您的功劳不该被遗忘。”李牧这番话说得情真意切,确实不是作伪。

    别管尤利西斯·格兰特的口碑有多坏,别管作为总统,尤利西斯·格兰特有多么的不合格,但是尤利西斯·格兰特对李牧确实很不错,这一点是必须要承认的。

    如果没有尤利西斯·格兰特,那么骏马武器公司不会获得战争部的第一个订单,如果没有尤利西斯·格兰特,那么就不会有李牧的古巴之行,更不会有接下来的夏威夷之行,李牧在参议院不会拥有现在这么大的影响力,如果没有尤利西斯·格兰特,那么骏马武器公司同样不可能接连吞并春田、柯尔特、温彻斯特等军火公司,从而独霸美国军火市场…

    这么算起来,别说是区区一个巴拿马运河管理委员会主席,就算是李牧直接给尤利西斯·格兰特分点骏马集团的股份都应该。

    “既然我当了巴拿马运河管理委员会的主席,那么就要尽到主席应有的责任,我认为我们接下来应该重点攻关马丁内斯·席尔瓦,这将会使我们处于更有利的地位。”尤利西斯·格兰特进入状态很快,马上就找到解决问题的关键。

    其实解决问题很简单,只要一步一个脚印,脚踏实地就可以,只可惜尤利西斯·格兰特直到卸任才明白这一点。

    做生意和打仗差不多,同样都是找到对手的弱点重点进攻,只要想明白了这一点,尤利西斯·格兰特不说能在商场如鱼得水,至少不会像在总统任上时那么糟糕。

    说到打仗,十个李牧绑一块儿也不一定比得上一个尤利西斯·格兰特。

    “马丁内斯·席尔瓦…”李牧知道这是哥伦比亚驻美大使,但并不认为马丁内斯·席尔瓦在巴拉马运河这件事上有多少话语权。

    驻外大使这个职位怎么说呢,看上去表面很风光,实际上就是个传声筒,生活状态和钻进风箱里的老鼠差不多。

    如果是美国人和哥伦比亚人发生了点纠纷,那么哥伦比亚驻美大使还能起到点调节作用,如果是美国人在纠纷里吃了亏,那说不得马丁内斯·席尔瓦还会被美国总统召见一番,然后被骂个狗血淋头,而如果纠纷得不到妥善处理,美国人要实施某种报复,那难免马丁内斯·席尔瓦会被贴上个办事不力的标签…

    大使,干的就是这种活。

    “你们放出要启动尼加拉瓜运河的消息之后,汉密尔顿和马丁内斯有过多次接触,马丁内斯表现的非常焦虑不安,其实如果再过一段时间,我们就可以和马丁内斯·席尔瓦签订一个租让协议的补充条款,虽然哥伦比亚国会不一定会通过这个条款,但这能让我们占据充分主动。”尤利西斯·格兰特这段时间的工作也没少做,眼看即将出成果,总统任期却到了,所以可以想象,尤利西斯·格兰特内心是多么的沮丧,怪不得海斯都宣誓了,尤利西斯·格兰特还赖在总统宫内不肯搬走。

    尤利西斯·格兰特所说的租让权,指的就是美国政府当初和新格拉纳达政府签订的《美国、新格拉纳达和平、友好、航海及通商条约》。

    在这份条约中,美国获得了梦寐以求的巴拿马运河开凿权,当时的期限是20年。

    现在20年过去了,美国并没有如承诺般启动巴拿马运河计划,所以当初的合约按说已经作废,现在美国政府如果能和马丁内斯·席尔瓦签订一个补充条约,如果哥伦比亚政府能够确认,那么美国人就可以继续获得开凿权,从而将法国人排除在外。

    需要补充的一点是,和上一次得20年期限不同,这一次尤利西斯·格兰特想要的期限是100年。

    身为哥伦比亚驻美国大使,马丁内斯席尔瓦虽然可以和美国政府签订这样的合约,但是合约必须经过哥伦比亚国会确认才能产生效力。

    即使哥伦比亚国会不确认也没关系,到那时,美国政府就已经全面占据主动,从而有的是办法让哥伦比亚国会就范。

    至于到时候马丁内斯·席尔瓦的命运,这并不在尤利西斯·格兰特的考虑范围内。

    李牧同样也不在乎马丁内斯·席尔瓦的死活,听完尤利西斯·格兰特的话,李牧马上就打起精神:“可以,不知道我们的大使先生喜欢什么?”

    说实话,如果是穿越之前的李牧,问出这样的话,可能会感到羞愧。

    但对于现在的李牧来说,这完全就是下意识反应。

    这就是时代特色,洋际运河公司能收买150位部长和议员,巴拿马运河公司能量也不差,全力发动只会效率更高。

    “不需要太高的价码,有个5万美元左右,应该就足够让马丁内斯·席尔瓦满意了。”尤利西斯·格兰特更不羞愧,这种事在尤利西斯·格兰特看来也是司空见惯。

    “那就五万美元!”李牧一言而决,这种程度的资金使用,李牧根本不需要和其他委员商量。

    “宾果!等着瞧吧。”尤利西斯·格兰特信心满满,这会儿终于体会到随心所欲的自由。

    当总统其实真是个苦差事,尤利西斯·格兰特在总统任上时肯定也知道可以用钱收买马丁内斯·席尔瓦,但是当时的尤利西斯·格兰特却不可能实施,这牵涉到一个国家荣誉的问题,别管实际上的美国政府是否清廉,门脸上的羊头还是一定要挂的。

    这么一比较,还是在商场比较舒服,在巴拿马运河委员会主席职位上,不管尤利西斯·格兰特想做什么都不需要国会的批准,也不会有民主党人在旁边指指点点,更不用担心日后盖棺定论时留下一世骂名,这么想起来,尤利西斯·格兰特简直懊恼异常,在总统任上的这些年,绝对是浪费时间。

    说做就做,在3月5号晚上的海斯就职晚宴上,李牧终于见到马丁内斯·席尔瓦。

    马丁内斯是个标准的美男子,面部线条硬朗,眉毛浓密,眼窝深陷,有着一双迷人的蓝眼睛,从这一点上看,马丁内斯·席尔瓦好像有点北欧血统。

    李牧迫切的想见到马丁内斯·席尔瓦,没想到,马丁内斯·席尔瓦想见李牧的心情也是异常迫切。

    “里姆先生,很高兴认识你,你的成就令人印象深刻,非常欢迎您能有机会去哥伦比亚做客。”马丁内斯·席尔瓦能摆正位置,姿态低得很。

    “很高兴认识你,马丁内斯先生,我也希望有机会的话能去哥伦比亚看看,说不定就有什么意外的惊喜。”李牧随口应付,这算不算是敷衍,李牧确实是有这个打算。

    现在的李牧也算是声名在外,骏马集团虽然是一家西海岸公司,但是在东海啊,在古巴,在远东,骏马集团都拥有自己的分厂,既然这样,那在哥伦比亚,骏马集团同样可以复制这种模式。

    当然,这只是马丁内斯·席尔瓦所想的,李牧所指的“走走”并不是这个意思,李牧确实想在哥伦比亚投资,但却不是去开设分厂,而是投资运河。

    “说到运河,说实话我很好奇,请教您一个问题马丁内斯先生,你认为法国人有能力在巴拿马修建一条六十英里长的运河吗?”李牧直截了当,根本不绕弯子。

    对于李牧来说,时间就是金钱,所以说话能简洁就简洁,这也是所有成功人士的共同特点,他们不需要太在意别人的想法,更注重要把自己的想法完整的表达出来。

    “说实话,我也并不这么认为,如果把运河开凿权交给法国人,那么那简直就是一场灾难。”马丁内斯·席尔瓦知道美国人为了巴拿马运河做了多少铺垫工作,所以同样不看好法国人。

    “既然这样的话,那么我希望明天能有机会和你就这个问题深入交流一下。”李牧向马丁内斯·席尔瓦发出邀请。

    “非常荣幸…”马丁内斯·席尔瓦欣然同意,他这会儿估计还不知道李牧为他准备了什么样了惊喜,即使是知道,估计马丁内斯·席尔瓦也不反对。

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