茉莉觉得今日出门着实不利，先是风筝被挂，后来又赶巧遇上陆胥。
原本以为自己可以学一下话本里的红娘，好让蕊姐儿能与瑞王爷相中的女婿好好相看。但一路走来，两个人似是锯嘴葫芦，一个端着皇族女子的矜贵，另一位却是礼仪周到。
茉莉一会儿瞧瞧闷声不语的蕊姐儿，一会儿看向被嬷嬷隔开的陆胥，无语望天长叹。
好在一家酒肆前遇上了勾着狐狸笑的宴清歌，茉莉心下欢喜，她不是个拘谨的性子，丝毫没有闺阁女子的温婉娴静，见到心心念念的意中人更是大方洒脱，“宴公子！”
茉莉一声惊呼，嬷嬷见状面色不虞。
她自觉冒失，赶紧朝蕊姐儿挪了小步，蕊姐儿好奇地瞧了她一眼，拉着她屈身向宴清歌行了个礼，“宴公子万福。”
宴清歌弯腰回了个礼，一柄精致的玉骨折扇就这样落在茉莉悄悄抬起的眼眸里，是上好的白玉，却没有惯常的扇坠子。
起身后茉莉就这样隔着罩纱大剌剌地打量着眼前的那个人。头一次被一位姑娘这样看着，宴清歌很不自在，耳根处一下就红了，掩了掩尴尬的情绪，伸手做了个请的姿势。
在蕊姐儿他们走上前后，宴清歌故意落后几步，并着陆胥走着，“胥君，近来可好？”
“今日能在此处遇到你，实属不易，听闻你进了国子监，可还适应？”
“多谢胥君挂念，一切安好。”
陆胥温和的嗓音听的茉莉心里一阵舒爽，难怪上京里贵女们私下议论最多的便是他！侧头看向一旁的蕊姐儿，此时竟是出奇的安静。
茉莉抬手扯了扯蕊姐儿的衣袖，她侧头轻声询问道：“怎么了？”
“蕊表姐，好不容易出来了，你不再相看一下吗？”
蕊姐儿一愣，瞬间羞红了脸，低声骂道：“你一个未出阁的姑娘家，怎得那么不害臊！”
又想到茉莉只比自己小上半岁，也到了该定亲的年纪了，遂打趣道，“难不成小妮子想出嫁啦？回头我求母妃找舅妈给你相看相看！”
茉莉没想到一片好心却烧到自己头上，害羞地跺了跺脚，娇声嚷道：“蕊姐儿！”
嬷嬷看到无奈地叹了口气，赶紧上前附耳提醒了一句，茉莉才猛然想起落后的郎君们，顿时羞得连钻地洞的心都有。
蕊姐儿见她这样，在旁边取笑她，“哟，茉莉终于长大啦，知道害羞了！舅舅要是知道了，该有多欣慰。”
茉莉听后低头抚额，腆着一副少年老成的模样，叹道：“交友不慎啊交友不慎！”
惹得蕊姐儿憋着笑不语，嬷嬷听到更是摇头。
宴清歌虽然一路和陆胥交谈着，但眼神始终追随着前面的那个身影，想到刚到上京时在容家见到的那位容小姐，跟眼前这位，简直不像是同一个家里教养出来的，眼前这位叫“茉莉”的容小姐却让自己产生了一种莫名的心思。
他早有打听过容家，知道论起当年的那门亲事，理应是眼前的容大小姐容宝珠，名字像极了娇俏可爱的她。但宴家，更需要的是一位端庄的主母！
对于容老爷指的容二小姐他是满意的，并不仅仅是因为她的美貌与才情，他更看中的是容宝卿沉稳的性子。在漠北生活，得隐忍又耐得住寂寞才能活得下去，他自然是希望娶个麻烦少的妻子。
一艘画舫在河面慢慢行来，船上丝竹歌舞、靡音袅袅，船柱上雕刻着繁复的盘龙云纹，昭告着船主人尊贵的身份。
船行到他们旁边的河岸停了下来，船夫放下一块黑色沉木跳板，一个着黑色劲装的仆人走了过来，躬身作了个揖，说道：“宴郎君，我家主人有请。”
宴清歌看着精致华丽的画舫，玩味地笑着，扇柄在手中转了转，转身对着蕊郡主一行人点头辞行，然后便随来人上了跳板，行至半路，似想起什么，转身对着岸上说道：“胥君，下月书院的意柳会讲卢司业会到场，那时你我再叙！”
陆胥听后对着船身作了个揖，随后两人相视一笑。
待宴清歌走后，茉莉和蕊姐儿也与陆胥分别了。直到陆胥离开，蕊姐儿才出神地望着他离去的方向。
嬷嬷上前小声道：“郡主，该回府了。”
回过神，蕊姐儿心里顿感失望，母妃曾私下跟自己提起过父王有意招陆胥为自己的仪宾，可现在看来，陆胥对自己的态度也不是那么热情，但自己的心却早已丢失在那个人的身上。
茉莉歪着头打量着蕊姐儿那副患得患失的表情，附在她耳旁轻声问道：“蕊表姐，你是喜欢陆公子的吧？”
蕊姐儿侧头看了她一眼，回过头怔怔地望着一旁随风摆动的青色柳条，回应道：“茉莉，皇族里的人哪有资格言喜欢。”
淡淡的带着与她这个年龄极不相符的沉重，茉莉同情地看了她一眼，两人一路沉默着。
容府里，茉莉刚从王夫人那边回来，榴丫欢喜地围着她一个劲地问外面的事，茉莉懒懒地靠躺在玫瑰椅上，一手拈着颗侯妈妈刚端来的樱桃，把它举得高高的，眯眼打量着，懒懒地说道：“榴丫，你知道画舫是什么吗？”
榴丫瞪着双黑黑的大眼睛，头摇得像拨浪鼓。
茉莉故作神秘地瞧了眼一旁认真看着自己的榴丫，拈着果子的两只指头轻轻一旋，艳红的果子便在她手里转成了花，“就是一副很大很大的画，画里有散着流光的雕花红木屋子，里面有很多很多……”
顿了顿，睁大那双灵动的美目，死死盯着榴丫，榴丫圆乎乎的脑袋微微往后缩了缩，手下意识地攥紧了衣角，紧抿着嘴唇吞了吞口水，然后便听到幽幽的低音传来，
“吃人的……”
话还没说完，小丫头就捂着耳朵尖叫着跑了出去，茉莉看着胆小的榴丫，拈在手上的樱桃一下就丢进了嘴里，轻咬着甜美多汁的果子，欢快地大笑着。
紧接着就传来了侯妈妈责骂的大嗓门，还有榴丫哇哇大叫的控诉声。
茉莉撑着个脑袋，满脑子里想的是宴清歌在画舫里会做什么，她先前读到过那些个年轻公子游画舫的话本子，想到画舫里的莺莺燕燕，她撇着嘴一脸郁闷。
侯妈妈进来时就看到自家小姐皱着一张脸，似有什么烦心事，温声问道：“小姐出去是遇到什么事了吗？”
“姆妈，蕊姐儿要定亲了。”带着些失落。
侯妈妈听到后，戚眉怜惜地看着自己一手带大的小姐，心里叹了叹，说道：“小姐这段时间还是多跟夫人亲近亲近吧。”
茉莉知道侯妈妈的意思，她是个没了母亲的人，父亲平常也忙，也不管家里的事，婚姻大事上还是得靠这位继母，下年就满十六了，比自己小的宝卿都定亲了，而自己却无人问津，她不能再在亲事上疏忽了。
打定主意后，茉莉每天晨昏定省的很是勤快，在王夫人面前举止上也不敢再出纰漏，王夫人心下也明白，但想到心尖尖上的女儿定给了漠北宴家，而那个人的女儿却还有大把的好机会，心里怎么都不舒服，虽面上不显，心底却在悄悄拿着主意。
宝卿看到一向跟母亲不合的大姐姐，竟也会为了亲事打算，她心里突然就有种姐姐长大了的欣慰，虽然不喜大姐姐放浪的行止，但偶尔她也会羡慕她的随心所欲，那是自己恪守成规的岁月里所没有的，她有读过漠北那边的杂记，对于嫁到那边她是向往的，哪怕那里生活艰苦。
很快就到了四月间了，院子里草木茵茵，花开遍地。被拘了个把月的茉莉看到外面的好风景，突然就想出去逛逛，便给月里一丁点儿消息都没有的蕊姐儿递了个信，可是等了好几天都没等来回信，茉莉心里憋着一股子闷气，院子里已经被自己逛得连有几个老鼠窝都数的过来，后来她在一颗高过院墙的桃树旁停了下来，望着三丈高的青砖墙，心下便有了主意。
午后趁着王夫人休息时，茉莉换了身榴丫从下人那里偷来的小厮的衣服，又命榴丫从偏屋打杂的阿牛那边搬来把梯子，主仆两人便从后院的桃树那边溜了出去。
出了容府的茉莉带着榴丫一路大笑着飞奔而去，好不容易出了西宅子巷，西大街的热闹让榴丫瞪大了眼，她是家生子，从小便陪着小姐长大，从没有踏出过宅子巷，今日也是她第一次看到盛京的景象，感动得眼泪都流了下来，茉莉拍了拍榴丫肉肉的肩膀，说道：“傻丫头，瞧你那出息样，往后小姐我只要出来定会带上你！”
榴丫激动地死劲点点头。
茉莉拎着包刚买的酥糖蹦蹦哒哒地走着，时不时拉一下落后的正专注啃糖葫芦的榴丫。
刚溜达到一家酒楼前，她便看到从里间出来的宴清歌，边上还跟着个打扮清雅的女子，看装束像是行院里的姑娘。
茉莉一下子就蔫了，愣愣地看着酒楼门口的那个人，榴丫顺着她的视线看过去，惊讶地叫道：“呀，小姐，那不是早前咱们见过的那个公子吗，您还画了好多他的画。”
声音大到正好传到了那个人的耳朵里，似乎听到在说自己，宴清歌回头便看到嘴旁糊着红色糖粒的容家小姐，含着春风的笑在俊美的脸上展开，“容小姐，久违了！”
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