宁安华信任柳月眉和卢芳年的情绪控制能力, 相信她们既然应邀来了，就不会因心事影响今天的宴会。
但时辰尚早, 她还有几刻钟时间, 可以先问一问朋友们的烦恼。
卢芳年只是稍有愁意，不比罗焰没在家那段日子。柳月眉的烦难却已经需要厚厚的妆容遮掩。
林如海去前院书房了，宁安华示意女孩儿们缠住卢芳年, 她挽着柳月眉，悄悄把人请到了卧房里。
不必宁安华吩咐, 檀衣亲自上了茶点, 便轻轻掩上门。寒燕早请了柳月眉的丫头去吃点心。
因在夏天，宁安华的卧房多用浅色素色, 装饰得清淡雅致。宁安华和柳月眉坐在临窗炕上, 身下是湖水蓝的坐褥，当中炕桌上摆着白玉花瓶，瓶中插·着大朵荷叶和园中新开的荷花。天气虽热, 但临窗和临西两扇窗子大开，可以望见柳高蕉绿，群芳灼灼, 水面微波, 荷瓣轻摇。轻风徐徐吹过，扫过地下冰山, 带来了沁爽凉意。
柳月眉吃了半碗杏仁茶，甜丝丝的香在嘴里漫开，笑道：“什么时候来，你都有好吃的给我，我倒像孩子了。”
宁安华问：“姐姐还好吗？”
柳月眉低头，用勺子挑起一片玫瑰, 送入口中。
等她嚼完这片花瓣，宁安华才道：“姐姐不想说，我陪姐姐坐一会儿罢。”
她把杏仁酥饼向柳月眉推了推：“厨上新改的方子，减了半分糖，多加了一分蜂蜜，姐姐尝尝？”
柳月眉放下碗，拈起一片酥饼，沉默地吃着。
宁安华又给她倒了一杯清茶，让她配着吃。
柳月眉吃了一片又一片。
等她吃完第四片，宁安华怕她撑着，才问：“姐姐没用早饭？”
柳月眉喝干一杯茶，笑道：“起晚了，吃了半碗粥就来了。”
宁安华看还有时间，便叫檀衣，让她拿正经早点来。
柳月眉笑道：“不用麻烦了，再多我也吃不下了，又要让瑛儿问起来。”
檀衣便等宁安华的示下。
宁安华看柳月眉是真的不要，便令檀衣且去。
她终究没多问，只道：“你知道我，能帮你的，我一定会帮。”
柳月眉嘴唇微抿，笑道：“我知道。是……你帮不了我。”
宁安华心中一动，旋即默然。
除了生老病死，还有什么是她一点都帮不了柳月眉的？
她怕自己自大了，或是想歪错怪张裕成了，便轻声向柳月眉确认：“他……有人了？”
柳月眉想保持笑容，最终还是闭上眼睛：“……嗯。”
宁安华不知道该说什么。
她是有一车的话能骂张裕成，可骂过之后呢？
张裕成二十九岁得中两榜进士，二甲出身，如今已是朝廷正经正六品主事，年轻有为。他年过三十才纳妾，在官场上已经能算尊重正妻，极不好色了。
她倒是能要求林如海断绝和张裕成的友好关系，甚至打压他。
可他过得不好，柳月眉和孩子们只会过得更不好。
林如海不能只手遮天，张裕成也并非只能依附林家。
柳月眉自己又是怎么想的？
她坐到柳月眉身边，问：“他知道你不高兴吗？”
柳月眉淡淡笑道：“十六年夫妻，他怎会不懂？”
宁安华问：“人是哪来的？”
她已经知道了，柳月眉也不再瞒着：“是礼部钱侍郎送的。”
不必宁安华再问，柳月眉便笑道：“人才十六岁，生得好模样儿，性子恭顺安静。我以为他不会碰。”
他若没心，就算是上峰送的，不好推拒，留在家里养着就是了，不少她一口饭吃。
宁安华问：“你打算怎么办？”
“怎么办？”柳月眉也问自己，“瑛儿大了，有几家愿意要一个亲娘悍妒，不容丈夫纳妾的儿媳妇？”
“我今日就会放出口风，玉儿的丈夫不许纳妾。”宁安华说，“你若……”
“玉儿是玉儿，瑛儿是瑛儿。”柳月眉笑，“林大人是林大人，他是他。”
“时辰差不多了，”柳月眉起身，拉宁安华，“我也吃饱了。咱们走罢。”
巳初，温夫人携儿媳宋氏、长孙媳云氏和孙女们到了林宅。
女眷们乘轿乘车，另有江明越、温澄、江纯毅、江纯辉和江纯定骑马围随。
江纯毅是长孙，虽然已婚，也一同来了，只当与宁小翰林讨教学问。
宁安华和宁安硕亲至大门相迎。卢芳年、柳玉眉和女孩儿们在正房等着。
宁安硕自去接待江明越等人。宁安华待宋氏、云氏扶温夫人下了轿，便笑迎上前，寒暄一番。
上回宁夫人盛装而去，容色照人，明丽无比，今日宁夫人淡妆素裹，却仍有卓越风姿，仪态万千，看得温夫人赞叹不已，只因各自身份，不能如对晚辈女孩儿一样称赞尚书夫人。
宁安华亲手搀温夫人入内。
待丫鬟婆子们都跟进去了，宁安硕才请江明越等至书房相叙。
书房里，张如琢已等候在内。
宁安硕与他们年岁相差不多，但他与林如海同辈，又已有进士出身，是以江家四人和温澄都不敢直呼他的姓名。
又因今日才相识，还不相熟，他们也不敢似张如琢一般，称其字“子磐”，皆只以“宁翰林”呼之。
宁安硕早得了宁安华嘱咐，知道这五人里或许有他未来的大外甥女婿。而他在保定那一年，没从嫡支学到别的，只把察言观色、听言辨志、暗中识人的本事练了不少。
到中午用席前，不过一个多时辰，他议论着诗文科考，给几人看了看文章，却已连最小的江纯定平日爱穿什么颜色花样的里衣都套出来了。
五人中，只有江纯定太小，还没考功名。江明越和温澄是秀才，江纯毅和江纯辉都是监生。
宁安硕把四人的文章与他十三四岁时相比，江明越相差不多，或有过之，温澄稍有不及，江纯毅和江纯辉的再差一等，和张如琢水平相似。
江纯辉为最末，但认真去考，考个二等增生不难。
江纯定也非娇惯愚笨之人，若几年后能与江纯辉一般，那这几人都有真才实学，不是配不上大外甥女的草包。
琢兄弟只是六品主事之子，也并无一人因他身份较低而有所轻视。
宁安硕还算满意。
趁中午入席，他命扫月悄悄把几人的文章送去给姐夫。
席间，除江纯定不能饮酒外，余下六人都略饮了几杯，不谈文章，只谈些风土人情，日常琐事。宁安硕以此再观几人的心胸见识。
宴席过半，檀衣带了四五个丫鬟仆妇来，笑道：“姑娘们以荷花为题，做了好些诗，太太请舅老爷和诸位公子前去，赏景再做几首。若哪一位能夺魁，太太有好彩头相赠。”
宁安硕笑问：“诸位可愿一去？”
江明越道：“只怕唐突了姑娘们。”
檀衣笑道：“太太料到必有此问，令我说：请众位放心，林家并非‘胶柱鼓瑟’，墨守成规之家，太太和众位夫人都在，不过赏景作诗，不算逾矩，也不会冒犯。”
江明越便谢过宁夫人所请，率众子侄跟随在宁安硕身后，来至林宅园中。
林宅花园自是不比承恩公府的敞阔，但园中曲水奇石，亭台雅致，细看步步成景，深有可观之处。
众人一路行，一路看，转过一处假山，忽觉前方阔朗。
举目望去，波光粼粼，水面开阔。水上荷花或含苞，或盛放，或单支独秀，或几支纠缠，成双成群。
盈盈芙蕖之后，众位夫人下首，四五个青春少女同坐一席。
居主位者年龄尚小，却顾盼生辉，光华尽显，已见沉鱼落雁之资容。
宁安硕停下脚步，行礼：“给众位夫人请安。给姐姐请安。姐姐，江公子等已到。”
江明越只看了一眼就低下头，听到了身边阿澄极轻极轻的一叹。
这边案上亭中已设好一席，并不与母亲和众位夫人姑娘在一处。
宁翰林请他们重新入席，宁夫人在对岸笑道：“我的彩头是古泉短刀一柄，洮砚一方。安硕不许作。余者限一炷香，能的不拘几首，尽力作来。”
席边有两条长案，上有笔纸，已经研好了几砚墨。
宁翰林亲自点燃了一炷长香，约有半个时辰功夫。
江明越看到阿澄眼中志在必得。
他随意挑了一个位置，才拿起笔，便见母亲的贴身大丫鬟碧月在树后叫他。
他搁笔过去。
碧月说：“太太说二爷不必认真，随便一作就是了。”
江明越：“为什么？”
碧月怔住了。
二爷也会问“为什么”？
二爷难道是想认真作的？
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