罗焰行走在黑夜下的宫道上。雪簌簌落在他肩头。
今夜无星无月。
他从昭狱来, 要去紫宸殿向陛下回禀太子妃之父江明德的招认情况。
从实来说，江明德不算太冤枉。
“勾连异族”虽非他亲自所为，却是他爱妾何氏的兄弟侄子听人哄骗, 为谋钱财, 私下与吐蕃、南蛮走私了粮食、布匹、盐、茶。每次走私的量虽不大, 几年累计, 总数也不少了。
他审下来，因江明德极重何氏，这几个姓何的着实胆大。他们没染指兵器、火·器、铜、铁，不是知晓这些乃国之根本，只是因为摸不着罢了。
因江明德并不知情，这一项罪名可大可小。
若有意轻放，不过是治家不严, “不察”之罪, 将细作和几个姓何的诛三族，他本人降级留用便是。
可若要从严，恐怕连江公府都要不保。
“私交外官”, 更是用时极大，不用时无人在意的罪名。
陛下的目的只是削减太子之势，并非要将太子贬入尘土, 令几位郡王能借机上位，应不会要了江明德的命。还有皇后的情分在, 应也不会动江公府。但, 作为太子妃之父，江明德的仕途是到头了。
可怜承恩公夫妇年近七十, 还要为长子的不肖上折请罪, 甚至要因“教子无方”晚节不保。
江明德固然不算无辜, 一向官路顺遂也有因他是外戚之故，可他确有真才实学，两榜出身，为官近三十年，几乎从未用职权谋过私利，在每一任上都兢兢业业，颇有政绩，才干不算顶尖，却愿以勤奋弥补，细细数来，竟算一位不可多得的好官。
江明德今年五十有四。
只因皇上忌惮太子，大周要少一位至少还能再效力十年的能臣了。
至于他——仪鸾卫——做的也并不是惩奸除恶的事。
仪鸾卫……是陛下的私器。时时网罗百官罪名，并不为使天下长治久安，只是在为陛下递上群臣的把柄。
陛下想除去谁，小过也能成大罪。
陛下还想用谁，恶贯满盈之人亦能身居高位。
比如去岁被关入昭狱定罪的贾化，他查了卷宗，若非陛下想多用他两年，以他的罪行，早该被处死了。
他发过誓，只要陛下能让顾家沉冤昭雪，他会终生效忠陛下。
所以，陛下信他，仍令他为仪鸾卫指挥使，又疑他，怕他与公主、与林大人感情过密，倒向太子一派，让他把十一从公主身边调走，让仪鸾卫日夜监管太子言行，又让他亲自捉拿江明德入狱，以此让他与林家、与太子不能再交好，他都照办了。
他知道自己在做什么。
他只庆幸，世人皆不知他是顾家后人。
一切都只是“罗焰”做的，与顾长汉之子无关。
霄霄是女儿，不必入仕，又有“温慧郡主”尊位，大约可保一世尊荣。即便被他名声所累，也——
想到女儿提起林大人之子林瑜时发亮的眼睛，罗焰眼中浮现一抹痛苦，又被他狠狠闭目压下。
最终，除夕之前，江明德被定罪为治下不严，另有私通外官、纵奴收受贿赂等几项罪名，被削去官职，放回家中。其妾室何姨娘与何家众人被一同下狱，判斩立决。
江明德在昭狱里没受什么大刑，身上无伤，只是人瘦了几圈，鬓边白发多了几缕，真似民间五六十岁的老翁了。
承恩公和温夫人已是满头白发，身形伛偻。
看着他们的长子，承恩公只道：“回来了就好。今后在家里好生自省，莫要再负皇恩。”
江明德下拜听训。
温夫人令江明越送他回房。
江明越
尚不满三十，还未蓄须，仍是芝兰玉树的翩翩公子。
年龄差距有如父子的兄弟两人沿着游廊慢慢向前行，子侄奴仆都远远跟在后面。
“爹娘未给大哥求情，也不令阿瑾去求公主和岳父大人，”江明越开口，“如今情势，两家还是暂远了的好。”
仪鸾卫之外，先后有清熙公主和平阳公主为将为官，平阳公主在南海时还提拔了公主府数位女官任实职，辽安军亦有女官杀敌救人，大周风气日渐开放，京中已不再避讳直呼女子名姓。
林黛玉大名林瑾，江家长辈便一向称她“阿瑾”，亦不避夫家兄长子侄。
江明德点头：“我知道……”
他倏而驻足，问：“阿越，纯岚……太子妃娘娘在宫里怎么样？”
江明越扶住江明德一臂：“大哥放心，太子妃娘娘一向稳得住。陛下宽仁，也未因此事苛责于两位娘娘。”
江明德叹了几声，仰头看天：“是我不该过重妾室。”
江明越没有对他从前过宠何姨娘的行为再加指责，但也没有劝解什么。
江明德在自己院落门前止步，江明越也不再向前。
江明德低声说：“阿越，这几年陛下一定会大力栽培提拔于你，你要稳住，江家现在全看你了。”
他在昭狱这段日子也想了不少。皇上与皇后娘娘夫妻三十余载，皇后娘娘一向贤德，太子殿下也素无过错，只要皇上不想见国朝动荡，就不会擅行废立。皇上现在所做，无非是削弱太子之势。
东宫妃妾不多，但子嗣不算少，太子妃娘娘却仅有两女，尚无嫡子，而良娣闫氏已有三子。余者吴良媛有一女，冯良媛有一子，皆为宫人出身，极敬太子妃娘娘。闫良娣极得太子宠爱，其父现为工部尚书，太子妃之父获罪，东宫便是嫡弱庶强。
闫家若有野心，即便还愿与江家共进退，只怕也不愿再听从江家，祸患便由此起了。
而在江家内部，若他心胸窄些，见不得幼弟高升，或家风不正，家下人拜高踩低，又是一桩隐患。
还有皇后娘娘嫡出的六殿下年已十六，尚无王妃，七皇子也快到了娶王妃的年纪，焉知皇上不会封高门大户之女为六皇子妃、七皇子妃，与太子殿下争风？
江明德拍了拍江明越的肩膀，令子孙们都各自回房，不必再送，转身独自进了院中。
经过一场牢狱，他却觉得头脑无比清醒了。
可惜，皇上比他年轻几岁。江明德“大逆不道”地想。
他的仕途已经到此为止了。
……
林黛玉在房内等江明越。
他们的大女儿江纯理领着小女儿江纯熠出来堂屋迎接他。
江明越摘了斗篷，把手在火盆上烤暖，才摸了摸女儿们的脸，笑道：“理理和妹妹去玩罢，爹和娘有话说。”
江纯理露出了一个“我懂”的笑，笑嘻嘻地说：“爹娘说完了叫我们，我不会让妹妹瞎闹的。”
江明越对人小鬼大的女儿没办法，瞪她一眼，无奈笑了。
林黛玉手里拿着几本册子，看江明越进了内室也没放下，只抬头问：“大哥怎么样？”
“大哥看得开。”江明越凑到妻子身边，看清她手中拿的是什么，叹道，“这诗集暂时出不了了。”
江家从此要更低调行事。
“我知道。”林黛玉笑道，“出不了就再等两年。或许两年后，我看这些又不好了，还要换呢。”
江明越环住她：“我可能要忙起来了，咱们……大概不能离京了。”
“我知道。”林黛玉放下诗集，和江明越脸贴着脸，“在京里也很好。我也能多孝顺我爹和太太几年。”
“你后悔吗？”江明越把
手轻轻放在她小腹上，“被困在京里，不能肆意行事，更不能施展抱负——”
若当年选的是阿澄，如今天高海阔，何等自在。
“别多想了。”林黛玉笑着捏他的脸，“我选你，是我眼里心里有你，只能看得见你，不为别的。”
她饶有兴致地看着江明越的两颊飞起薄红。
这么多年了，他还是这般，她一表白心迹，他便脸红。
“咳。”江明越转移话题，“今儿孩子闹你了没有？”
林黛玉大度地放过了他，说起腹中怀的这个孩子：“他倒老实，比理理和熠儿乖巧多了，我竟一点儿也不难受。”
她怀胎还不到三个月，小腹尚无起伏，也让江明越看了好半日，才问：“你觉得哪个名字好，选了没有？”
林黛玉便伸手向炕桌上拿过一张纸：“我看‘桢’和‘思’都很好，你看？”
江明越也选不出来：“先放着，还有好几个月呢，慢慢选。”
那页纸上还有十数个字，都是男女皆宜的字。
他们并不讨论林黛玉这一胎的男女。“无子”对他们来说，并不能算一件值得多费心思的大事。男也好，女也好，都是他们的宝贝。
只是林黛玉偶尔会想——
如果娘晚生三四十年，活在现在，是不是就不会被无子困扰，以致病重不起了呢？
江明德夺官，宋源也没了诰命，林黛玉品级不够，今年除夕的朝贺领宴，江家只有温夫人一人入宫。
但温夫人一个人撑住了江家的体面。
卢芳年、秋望舒等暂不好多事了，宁安华和温夫人是儿女亲家，倒不需太过避着，席间尽量照顾了温夫人些。
江皇后和太子妃江纯岚也庄重、亲和地完成了这一天的礼节。
深夜。
大明宫守岁席散。
皇上和太子分别到了各自嫡妻的宫殿里，依礼给足了皇后和太子妃体面。
时间平静地来到了建平二十七年的初春。
紫宸殿内，皇上第四次问罗焰：“清熙公主确无修仙得道的秘法，没服过什么灵丹妙药？”
罗焰也第四次呈上清熙公主的言行记录和仪鸾卫的调查结果，回答皇上：“陛下，仪鸾卫确未查出任何异常。”
皇上接过厚厚一叠条陈，随意翻了翻，丢在案上：“朕知道了。”
他看着罗焰。
罗焰眼神不闪不避，半晌疑惑问：“陛下？”
皇上开口，问：“温慧今年十三了？”
罗焰心中一突：“是。”
皇上问：“可定了亲事没有？”
罗焰只能回答：“还要等陛下做主，尚未定亲。”
皇上笑道：“老六和老七也大了，朕有心，明年再开选秀，与你做个儿女亲家，你觉得怎么样？”
罗焰似乎被惊得怔住了。
他停了一瞬，才俯身拜倒：“陛下隆恩，臣不胜惶恐感激。只是温慧被臣夫妇纵得顽劣，只恐不堪为天家儿媳。”
皇上亲身扶他起来，笑道：“天家儿媳，正是与众不同才好。何况温慧只是性子刚直，礼节从来不错。朕也不指望老六和老七有什么大出息，能做个闲散王爷，平安富贵一世也就罢了。”
罗焰只能说：“臣这便回去，请夫人好生教导温慧。若温慧将来有不妥失礼之处，还请陛下——”
不待他说完，皇上便笑道：“她是朕亲封的郡主，谁敢欺她？有朕在，绝不让她受委屈。”
罗焰再拜谢恩。
又似忽然想起了什么，他请示皇上：“既是明年还要先选秀，那在陛下赐婚前，臣便不张扬此事了。”
皇上亦再次
将他扶起，笑道：“很是。”
罗焰心中如火把沉入深湖一般，只觉得又冷，又暗，看不见半点光明。
他想趁机告退，寻一安静无人处喝两口酒，皇上却又命他：“将罗十一提回来，细审她是否有所隐瞒。”
初夏的一天，宁安华从梦中惊醒。
她在罗十一身上下的保护咒告诉她，罗十一正在遭受极大的痛苦。
而且，她感应到，罗十一的位置，竟然在北镇抚司下的昭狱里。
夜深人静，月色在窗棂上肆意流淌着。
窗外荷风细细。
……
钦天监监正拜在皇上面前，抹着冷汗回话：“臣等，臣等算出，清熙公主的命格……虽无帝王之运，但……实则贵不可言。”
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