孟义山喝止了鹞兵们要将刘礼扔进鼎里的行动。

    那万两军饷是块心病。刘总兵如果死了,朝廷必然派人查办,扯出挪用军饷的事来,孟大人也不好过,为此他只有出头阻止。

    老孟疾步走上前,对着叛军阵中叫道:“主事的出来说话。”

    他喊话的声音很大,一时把众叛军的喧嚣声都压了过去。

    短暂的静默后,从叛军队伍中步出两个人,走在前面的是一个身着鸳鸯红战袄的大汉,生得浓眉大眼,额头宽广,手提了一对镔铁短戟,显得威风凛凛。

    大汉身后的那人脸颊瘦削,身躯挺拔,一只手虚按着腰间的狭锋军刀,眼神锐利地瞪视着老孟。

    老孟打量着眼前这两人,见那名提戟大汉虽然相貌堂堂,但一身军衣却已然洗得褪了色,铠甲上竟还有些破损。他后面捉刀的那人,也是衣甲陈旧,军装里外都透出了一些寒伧。

    这就是鹞兵的带头军官?再看到两人身后的千余士兵,军衣上的陈旧缝补之处更是数不胜数。但这些人手中的战刀长矛却都养护得锋刃闪亮,在阳光下耀眼生花。

    “这鹞兵看样子不好对付啊!”孟义山心中暗咐。

    洛阳久无战事,这些士兵的战甲还这样残破,除了军需官的克扣外,恐怕整训频繁也是主因。老孟皱着眉头,心道“这两个带头的,最好寻机擒获一个,才好谈判。”

    孟义山打起这个算盘,刚迈出两步,就听对面弓弩上弦之声不绝,鹞兵队伍中有数十具强弩探了出来,迅速对准了老孟。

    孟大人心头不禁一凛,在不到一百步的距离内,硬弩的威力足可以崩穿三层牛皮,血肉之躯绝对射个对穿。他深知威力,不敢再越雷池一步,被迫站定,开口向那两人招呼道:“我是巡检司孟义山!两位将军如何称呼?”

    那提戟大汉眼光一亮,显然听说过老孟,他抱拳回话道:“孟大人,久仰了!在下姚文仲,现为洛阳宣武卫千户。”又指引身侧那人道:“这是我的副手张广元,卫所副千户。”

    那张广元表情冷漠,单手握刀傲不为礼。孟义山也不着恼。

    双方通过了姓名,姚文仲先开口了,直截了当地问道:“孟大人来此,是给刘礼说情的么?”

    “当然不是”老孟连忙否认,心说老刘克扣军饷喝饱了兵血,老子直认替他说情,情理上就先矮了一截。

    孟大人当下正气凛然地说道:“刘礼欠你们钱,怎么折腾我都不管。只是这油炸鬼的手段实在太狠,我看不过眼,特来调解一下。”

    姚文仲眉头一皱,说道:“大人想如何调解?”

    孟义山悠闲地背起手,正色道:“你们先放了刘礼!收兵回营。至于积欠的粮饷,兄弟我来给你们想办法。”

    姚文仲听了也不说话,低头看着孟义山在想他是不是在拖延时间。

    千户张广元急忙对姚文仲进言道:“姚大哥!刘礼不能放。”

    姚文仲点了点头,看着孟义山说道:“刘礼今日难逃一死,孟大人别费心了。”

    孟义山十分不快,按捺着性子劝道:“不就是欠你们个把月的饷银么,折腾个鸟!本官给你们开双月的饷,只要放人,现在就给!”

    他不欲多作纠缠,只想尽快把这事解决。心说老子做把冤大头,用银子砸死你们。

    二倍的饷银,并没有打动姚文仲,他一语不发地看着天,拒意明显。

    张广元冷笑着看了眼老孟,转过身对着鹞兵们喊道:“快添柴火!等油烧得再滚些,就把狗日的扔进去!”一番狠话,听得鼎镬之前的刘礼心寒胆战,失魂落魄。

    老孟有些急了,怒道:“绿林道上绑票,还要个赎银呢!你们随便撕票!还有没有规矩了!”

    姚文仲目光炯炯地看着老孟,喝道:“赎银?我们不要!刘礼欠我鹞兵的是血债!”他大喊道:“把人给我抬上来!”

    话音一落,鹞兵们让开了一条道路,几个兵卒神情悲愤地抬着床旧毡毯,毯子里面卷着两具冻得僵直的尸体,缓慢地走了过来。

    姚文仲过去一把揭开了上面的毡毯,毯下现出了两个年轻士兵的面庞,都穿着明军号衣,双眼怒睁,一副难以瞑目的样子。

    “这两人是昨晚军营外的巡逻士兵,衣衫单薄,吃得又少。在风雪里了迷失路途,活活给冻死了!”

    姚大人一脸悲痛之色,愤怒地喊道:“入冬了,还不发我们冬衣御寒!两条人命就在眼前,刘礼你他娘的天良何在!”

    老刘心下一凛,急忙否认,大叫道:“刘某爱兵如子,哪有此事!定是那军需官贪墨!与我无关。”

    当着外面这些下属军将和洛阳卫军的面,如果坦承克扣军饷,苛待士兵,他就没法混了,老刘拒不认账。

    看押他的两个军卒登时就火了,当下就给了刘礼两个大耳光,旋即又是一拳一肘,打得老刘身子一栽,差点没掉进热油鼎里。

    没有一个人劝阻,孟义山就在旁看着,也不插手,心说活该。

    等刘礼缓过气来,才发觉口里咸咸的,泛起一股血腥味,着实被揍得不轻。刘总兵心想反正挨打了,现在讨饶更失身份,不若硬气些,死充好汉。

    他高声呼喝:“本总兵顶天立地,你们休想诬我清白。姚文仲!你们擅自扣押朝廷大将,殴辱本帅……”

    刘礼一句话还没喊囫囵,就被劈面一拳打得满脸血花,只觉得天旋地转,酸痛入骨,鼻梁恐怕断了。

    姚指挥使恨极了刘礼,两个军卒在他默许下继续对刘总兵饱以老拳,一通狂揍。刘总兵好似暴雨中的残荷,全无还手之力,

    在场的鹞兵们,人人眼中带着仇恨,不断为殴打刘总兵的两个人喊好助威,喧闹着叫喊道:

    “打的好!”

    “打死个狗娘养的!”

    不光是鹞兵,就连外面包围的洛阳军里也有不少人跟着喊,老刘的人缘坏到家了。一时间群情激愤,不少士卒都是挥拳挽袖,准备冲上去解解恨,还好被姚文仲立时喝止。

    不然老刘今日说不准就要被乱拳殴毙。饶是如此,他也被打得遍体鳞伤,瘫卧在地。

    飞向对刘总兵的拳脚终于停了,此刻的刘礼目光委顿,血顺着嘴角直往外流,一副虎落平阳的惨相。

    老孟这时才缓缓开口,对姚文仲道:“我说你们就是杀了刘礼也没用,这样吧!两个士兵的家里,我每家给百两做补偿。”

    姚指挥使神色稍雯,他还未置可否,刘礼眼神一亮,抢着喊道:“我也每家另赔百两银子,家中正丁还可实授小旗!”他这下来精神了,一个劲地许诺,生怕姚文仲不答应。

    四周的军兵一阵哗然,百两白银,还封小旗!一时羡慕嫉妒的目光直射两个死者。当一辈子兵也不一定能攒够这百两,再加上小旗官?有的士兵狠拍大腿,恨不能地上躺着的就是自己。心说这两个家伙好运气啊!一家三代的吃喝都不愁了。

    有那龌龊的心里已经在想,不知这俩死鬼娶老婆没有?要是留下遗孀,老子给娶过门来,那家产和百户的名额不就都是自家后代的了?

    老孟又加紧催道:“我前面说的不变,鹞兵积欠的军饷,老子马上开双饷,只要你们收兵回营!”

    姚文仲抬起头来瞪着孟义山,咬牙说道:“姚某不能用同袍的命来做妥协,这是血债!我要刘礼血债血偿!”

    孟义山勃然大怒,喝道:“敬酒不吃吃罚酒!你杀了刘礼,洛阳大军围攻上来,你带着这千把号鸟人,就能抵挡得了?”

    “厮杀汉当战死沙场!”姚文仲顽固地说道。

    老孟被他的话给气得乐了,嗤笑道:“行!今天鹞兵战死沙场,明个老子就带人把你们的家眷都收监发配!”

    “你!”姚文仲被他气得脸色铁青,恨不能冲上去一戟把老孟捅个窟窿,方才痛快。

    “你们只要杀了刘礼,就是叛乱。到时候自身难保不说,各人的家人都跟着受连累,仔细想想吧!”老孟现在一身轻松,自认把握了局势。

    姚文仲的神色有些迷茫,杀了刘礼的后果确实严重。

    孟义山又催促道:“再不投降,等藩台和洛阳知府商议出结果再告知伊王,把你们平灭了再给朝廷上个条称,何苦来由!”

    张广元瞪视了眼孟义山,说道:“收兵?又怎么能保证不秋后算账?那时我们连一战之力都没有。”

    老孟拍着胸膛担保,说道:“鹞兵闹事是被逼无奈,都是刘礼害的,我把这事和诸位大人说明,和王爷说明,决不会难为你们。”

    他说的容易,但这话没人信。

    姚文仲想了好一会,最终开口道:“孟大人,先不谈日后。如果我们解散了阵势,眼前这卫所军队,就能让鹞兵全军覆灭,我只能选择一战!”

    孟义山心道真打起来刘礼肯定第一个被祭旗。他为难了一阵,最终无奈的说道:“我去把包围的洛阳军队说退!让他们回营,然后你们放人怎么样?”

    张广元脸带诧色,置疑的询问道:“你真能说动洛阳卫军?”

    “我只要刘礼,接着你们鹞兵是解散回营还是全体跑了当逃兵老子就不管了。”

    老孟一脸仁至义尽的表情。

    孟义山伸手抓起腰侧破军刀,冷哼道:“这是伊王千岁钦赐的宝刀,准我对洛阳三品以下官员人等便宜处置。有此刀在,就是王爷亲致!”

    他满口胡柴,也不怕被拆穿,心说“你这小小千户,还能当面去问王爷我这刀管不管事不成?”

    姚文仲思绪有些乱,头痛的说道:“孟大人稍待片刻……”

    他把张广元拉出十余步,悄声道:“广元,咱们怎么办?”

    张广元思索了一下,说道:“鹞兵兵变,事后总兵和朝廷肯定要用我们的人头来立威,在人家手里,要圆就圆,要扁就扁。前途险恶啊。”

    姚文仲点点头,深以为然。又问道“你的意思是?”

    “跑!假说放人,诓骗洛阳军退兵。到时候宰了刘礼,反出洛阳!”张广元决然的说道。

    姚指挥使为难极了,说道:“真要突围,就彻底成了叛军,天下谁大,你我何处容身?”

    张广元哑然无语,实在是无路可走。不禁叹道:“本想跟着马将军,与瓦剌人大战一场!没想到将军身故,我们这些人都成了弃卒……”

    姚文仲一声长啸,怒道:“姚某率领鹞兵身当百战,所过之处杀人焚城,无敢不为!今日却困于此地受这龌龊气!”他愤怒的将双铁戟向地下一掷,“死又何惧!只是兄弟们的家眷都在此地,不能舍弃!”

    两人相对叹息,心情烦乱。指挥军队拼死战斗他们很在行,可是来自明军内部的辄轧,便难以应付。刘礼为了排除异己,一步步把鹞兵逼到绝地,即使今日不爆发,日后也是会被他寻隙瓦解掉这只队伍。

    姚文仲最终决定不管如何,先把外围的洛阳大军骗走,再谈其他。现在杀不杀刘礼已然无关紧要,关键是要保全手下这千把人的身家性命。

    “姚将军!快作决断吧!”远处传来老孟的催促声。

    姚文仲叫上张广元,两人走了回去,姚将军对老孟正色答复道:“孟大人,我们决定释放刘礼,但是为万全记,你得先让洛阳军退兵。”

    孟义山爽快的很:“没问题!老子一手包办。”

    姚文仲迟疑了一下,开口道:“还有,我们不作逃兵,所以决定投降!但有一个条件,朝廷必须答应不追究这次兵变的责任。”

    老孟看着他,摇了摇头,说道:“我只能替你和大人们说说,答不答应可难说。”心道:“不追究?你们拥兵生事绑架老刘,闹这么大,藩台不发火杀人才怪!”

    姚文仲态度强横的说道:“不能只是说说!河南官场诸位大人必须答应不再追究,还要亲笔写下一份赦免的手谕。白纸黑字,有此保障我们才能放人。”

    老孟作出煞是为难的样子,缓缓答道:“要说我在藩台和知府,以及按察使老大人面前还有几分颜面,豁出脸来替你们求情,多少也办得到,只是……”孟义山沉吟了一下,“只是这次兵变闹的挺大,不处置一批人,面上过不去啊!你看是不是推出几个人来,充作鼓动兵变的首脑,你和张千户算是被胁迫。这样才好交待。”

    姚指挥丝毫不领的老孟的情,不屑的说道:“如果要找这待罪之人!姚某愿一身当之。”

    孟义山口中称赞不已:“好汉子!有担当!”心道你就往死里折腾吧!”

    在老孟看来,从劫持总兵的那一刻起,这一千多人已经是死定了。别说刘礼死了,这些人要陪葬。老刘即使活着被放回来,上边为了让刘礼挽回威信,全军震服,也要指使刘总兵大开杀戒。到时千家齐哭是少不了的。

    真要冒着触怒朝廷的危险,逆披龙鳞替这些鹞兵求情,孟义山还没那个打算。

    但他又觉得让这一千人平白死了太可惜。这可是一支劲旅,明军虎将之一的马文明留下来的亲随家丁,就这样牺牲在派系倾轧下?

    他心头一震,升起了一个念头,“如果将这一千人掌握在自己手中……”

    明军不满饷,满饷不可敌啊!

    

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