此时此刻,屈屏正在一队亲兵的护卫下,巡视郢都的城墙。



    虽然秦兵离得还远,屈屏也不敢有丝毫大意——按照他的命令,最精锐的八千王军已经全天候地守在城墙之上,时刻警戒远方的地平线。



    在屈屏的计划中,这八千王军作为精锐力量,将会承受秦军最猛烈地第一波打击。



    在撑过最初的鏖战之后,这支王军将会撤到后方休整,养精蓄锐。改由相对羸弱的国人组成的临时兵力、和大臣们的私兵们接管城墙防务。



    在这段时间里,精锐王军则重新整编军队、恢复体力。



    在最后,休养好了的王军则会再次出击,将精疲力竭的秦军彻底收割!



    屈屏很为自己的计划骄傲!



    看看城墙上这些王军将士——真不愧是楚王直辖的精兵!



    一个个膘肥体壮、膀大腰圆,其中绝大多数都披着甲胄!



    在战国之世,有甲胄就是‘精兵’的代名词!



    再看看他们的装备——精良的九尺长戈(三米长)、能罩住全身的蒙皮方形大盾、腰间还配着无鞘的‘吴钩’剑……



    “真乃强兵也!”屈屏啧啧赞叹:“有如此精兵在手,何愁不能退却秦戎?”



    边上的王军武士恰好便是我们的老熟人——禁军偏统领靳将军。听闻屈屏赞叹,靳将军脸上浮现一抹傲然之色,嘴上还在谦虚:“末将见过柱国将军!当不得柱国将军如此盛赞。”



    “咦?”屈屏突然脚步一顿,有些迷茫地盯着靳将军的右腰,困惑道——



    “这是何物?看起来如此新奇?”



    靳将军先是一怔,然后赶忙解下腰间那物事,恭敬地双手递到屈屏的手里:“柱国将军请看,此物名唤‘手持连弩’,可连发十矢,威力骇人!”



    靳将军一边说着,一边冲着身旁一个王军甲士努了努嘴,那甲士立刻解下身上的连弩,上好箭矢,对着城外叩动了击叩。



    笃笃笃!



    十只箭矢,暴射而出!



    屈屏震惊地瞪大了双眼!



    靳将军拱手笑道:“这手持连弩在我王军之中,共装备了六千具!”



    屈屏大喜过望!



    六千具手持连弩——一瞬间便能暴射出六万支箭矢。到时候秦人猝不及防,定然会伤亡惨重!最有威胁的第一波攻势,便会被轻易化解!



    “有此神兵利器相助,实乃大楚之幸也。”屈屏赞叹了一句,又随口问道:“此物是何人所制?此战过后,本将要奏明大王,重重赏他!”



    靳将军轻咳一声,吐出了一个让屈屏震惊的名字——



    “手持连弩,正是曲阳侯所制!”



    “早在两年前,此物便配发八千王军了!”



    屈屏人傻了!



    曲阳侯?熊午良?



    这里也能听到熊午良的名字?



    在片刻的意外之后,屈屏内心掀起惊涛骇浪——两年前?连弩便配发王军?



    熊午良,这也在你的计划之中吗?



    神机妙算,莫过于此!



    屈屏心中对熊午良的景仰和钦佩,如同滔滔江水,连绵不绝……



    ……



    话说白起麾下的秦军一路受尽了磨难,终于穿越了渺无人烟的丹阳之地!



    大概用了七八天的时间!



    此时此刻,这七万六千秦军,已经减员十分严重。



    虽然被阴险的熊午良劫了两波辎重,但好在白起大军之中还有些存粮——大军限量供给,每日仅吃一顿饭,饿着肚子狂奔,终于在彻底断粮之前穿越了丹阳之地!



    摆在白起面前的,是楚国肥沃的淮水南部平原!



    这里,是楚国的中心地带、楚国的粮区、核心腹地。白起不由得长吁一口气,心中浮现出必胜的信念!



    “此地人烟稠密,一时间无需担忧断粮的问题了。”王龁笑着对白起如是说道。



    白起也轻轻颔首。



    现在是冬季,家家户户米缸里都要存粮。一户人家里面,大概能搜出一个百人队一天的口粮——只要搜罗一个不算太大的村子,便能搜出足够大军短时间内需要的口粮了。



    毕竟,现在秦军的人数也远远少于‘七万六千’这个数字了。



    也就是说,秦军现在完全可以以战养战!一边搜刮,一边推进!



    白起深吸一口气,沉声下令:“就地搜刮军粮,重点收集战马要用的草料。王龁,你去清点一下大军目前的伤亡情况!”



    ……



    不看不知道,一看吓一跳。



    穿越了并不算大的丹阳之地,秦军的减员竟然高达两万多人!



    毕竟是在冰天雪地之中强行军……而且还饿着肚子。



    很多秦卒跟不上大军的脚步,慢慢掉队,就再也没追上来……甚至有些脸色冻得青紫的士卒,可能一边行军,就毫无征兆地一头栽倒在路边。



    现在白起麾下的军队,仅剩五万人了!



    白起痛苦地闭上了眼睛——这些,都是老秦悍卒啊!



    竟然就这么白白倒下了两万多人!



    这还是秦军人数众多,彼此间能有个照应……竟然也付出了如此大的代价!白起是真的想不通,熊午良凭什么能轻兵奇袭武关?难道楚人都不怕冻不成?



    再继续查验秦军的情况——就算是还活着的军卒,也多有冻伤的情况。



    坏消息一个接一个……



    唯一出乎白起意料的——秦卒的士气倒还颇高!



    可能是因为知道了武关被楚人所占,已经回不去了……这些秦卒如今倒也豁出去了。



    即便处境如此艰难,秦军也没有溃散或者是哗变的征兆——秦军将士们手握剑戟,目光坚定。



    白起长舒一口气——只要秦军战心尚在,此战的结果未可知也!



    如今到达了楚国腹地,完全可以就食于敌,补给方面已经不再是问题。



    而且楚国腹地虽然同样有积雪、道路泥泞……但是相比丹阳之地和八百里秦川的路况,已经好的太多了!



    毕竟这是是平原地区,又更靠南一些——只要秦军继续向郢都方向挺进,温度将会越来越温暖!骑兵的推进速度也会越来越快!



    心念及此,白起眉头也略微舒展起来!



    “此战,优势在我!”



    “我麾下尚有秦军五万之众!如此虎狼之师,足以搅得楚国腹地翻天地覆!”白起如是说道!



    周边的秦军士卒也紧咬牙关,用沙哑的喉咙挤出声音:“赳赳老秦,共赴国难!”



    白起沉声道:“大军暂且歇息片刻,伐木生火,喝些热水暖暖身子——等搜刮粮食的兄弟们回来,便饱餐一顿,继续向郢都方向挺进!”



    秦军士气高昂起来——他们已经穿过了最难的丹阳之地,最艰苦的困境已经结束了!



    能在皑皑冬日,山地强行军这么远,不愧是咱们老秦铁军!



    ……



    白起捧着手中的铁盔,里面是烧热的水。他小口小口地抿着热水,感受着难得的幸福。



    “少上造!快看!”王龁突然站起身来,指着后方大叫起来!



    只见两队骑手一同策马而来……令人啧啧称奇的是,这两队骑手分别举着秦国的黑色旗帜和楚国的红黄色旗帜……让白起瞪大了眼睛。



    哈?



    这是什么情况?



    秦国和楚国正在打仗……怎么突然出现这么和谐的一幕?



    骑手们滚鞍下马——正是来自咸阳的信使。信使手持金令,来到白起面前,呈上了一封书信。



    白起打开书信细细看去,脸色很快便阴沉得滴出水来!



    那信使恭敬地道:“启禀少上造——战争已经结束,太后命您立刻撤军。”



    周边的秦军闻声全都愣了,傻呆呆地看过来。



    白起眼神呆滞,手中的信纸无声地从指尖滑落……王龁一愣,赶忙捡起来看了看……也震惊地张大了嘴!



    那信上字迹不多,仅有几行字罢了——



    先是大概阐述了一下情况——说是熊午良打到了咸阳,与秦国签订了停战协议……



    然后是给白起下的命令——撤退至蓝田,进行休整。



    白起终于回过神来,惊呼一声:“怎么可能!”



    从【武关】到【咸阳】,距离绝不算近……而且那边的温度远比丹阳之地还要寒冷!熊午良怎么可能突进得那么快?在白起打到郢都之前就攻到了咸阳?



    不科学!太不科学了!



    楚军人均超人?不惧风雪?昼夜行军?



    “到底是怎么一回事?”王龁将那信使拉到一边,目眦欲裂。



    那信使不敢怠慢,将咸阳城下的情况详细一说,又简略说了说魏冉与熊午良的停战协议的具体内容……王龁人傻了。



    白起人也傻了!



    割让丹阳之地和武关?



    公开祭拜楚国军民?



    赔偿五万金?



    这……这哪是什么‘停战协议’?分明就是承认战败啊!



    “不可能!绝对不可能!”白起失魂落魄:“从武关到咸阳,就算熊午良能在这么短的时间内赶到,也必定是强弩之末,势不能穿缟也……凭什么能让我大秦承认战败?”



    “咸阳城内,尚有兵士军民……只要坚持些许时日,各地边军回剿,便是熊午良的必死之局!”



    “为何……为何却……”



    白起扑通一下坐在冰冷的地上,面如死灰!



    他想不通啊!



    熊午良的一支孤军,势单力薄……凭什么能逼得秦国低头?



    那信使也被白起的凄惨模样感染,不由得落下泪来,抹着眼泪阐述了熊午良在咸阳城外的疯狂举动……



    让白起瞠目结舌。



    “芈良小儿,着实狠辣!”王龁咬牙切齿,深感不服。



    白起长啸一声,愤怒地将手中还装着热水的铁盔掷于地下……周围的秦国兵士纷纷垂首默然……



    这一仗,他们输了。



    没有输在战阵之上……而是输给了熊午良赌命的疯狂。



    事实上,从纯军事角度上来说,白起已经扭转了败局——熊午良已经注定无法攻下咸阳,很快便会被各地赶来的秦军彻底歼灭……而白起已经来到了楚国的腹地,完全可以大肆劫掠补充辎重……就算最终不能打下重兵守备的郢都,也绝对能给楚国造成巨大的创伤。



    从军事角度来说——白起在弹尽粮绝的情况下放手一搏,虽然减员惨重,大势上却已经反败为胜。



    但是……熊午良发疯一般拼着全军覆没的代价,威胁到秦国的高层安危,进而威胁到秦国的政权稳定。



    结果,秦国不得不选择服软退让,臣服于熊午良的凶狠。



    白起在军事上取得的优势,便再无任何意义。



    秦国,败了!



    第二次丹阳大战,终于落下帷幕……秦人败在了他们一向看不起的楚蛮之手!



    他们并非输给曲阳侯的军事才能!而是输在了熊午良的狠辣绝决……



    原本还士气尚可的秦军将士们纷纷垂下头,一个个低头丧气。



    这一场大败,严重地动摇了他们心中‘秦人无敌、秦军无敌’的信心。



    片刻之后,白起咬着后槽牙冷冷地说道:“立刻停战、撤兵到蓝田大营?说得倒是轻巧。”



    “我军粮草已经所剩无几……让我们立刻停手不许劫掠、再让我们回过身去穿越一次丹阳之地……五万秦卒都会冻馁在路上!”



    ……



    秦人悲痛万分,一旁的楚国骑手却满脸轻松,笑意吟吟。



    看着曾经凶神恶煞一般的秦人如今集体失魂落魄,熊午良派来的那使者笑得十分开心。



    听到白起愤怒的控诉之后,那楚国使者干咳一声:“咳咳!”



    “那个……自我介绍一下,在下是曲阳侯麾下千人将,洪石头。”



    白起看向洪石头,面如冰霜。



    洪石头丝毫不以为意,脸上笑得灿烂:“白将军用兵如神,在辎重断绝的情况下敢于绝命一搏,实在让我等钦佩……”



    白起仍然面无表情。



    洪石头倒也不尴尬,十分贴心地说道:“我家君侯考虑到白将军麾下粮草短缺,可能撑不到返回蓝田……故而命末将来见少上造……”



    一旁的王龁冷哼一声,虎着脸怒道:“少废话!难道是要我军把你分了吃了不成?你有几两肉?”



    洪石头也不恼——在来之前,熊午良已经再三叮嘱过态度要友善……毕竟人家打了败仗,肯定心情不好,给自己脸色看也是正常滴。



    “这位将军误会了——”洪石头真诚地笑着:“曲阳侯的意思是,由他给秦军兄弟们提供冬衣和足够的粮草,以保证少上造的大军能够安然回到蓝田……”



    “毕竟战争已经结束了,不管谁输谁赢,都没必要再多出无谓的死伤。”



    ……



    白起愣了。



    阿这……熊午良这么贴心的吗?



    不应该啊!



    以他对熊午良的了解,那厮是一个十足的无良混账啊!



    就算仗打完了,那厮也肯定盼着白起麾下残余的五万兵马通通冻死饿死才好……



    没曾想……那张刻薄的年轻嘴唇里,也能说出这样有人情味儿的话吗?



    白起一时间竟然有些感动……难道,是我对这个人成见太深了?



    可能这个曲阳侯,也是个正人君子!



    “既然如此……”白起虽然脸色依旧难看,但是语气还算略微放缓:“那白起便谢过曲阳侯的善……”



    “且慢!”洪石头轻咳一声,打断了白起的话:“这冬衣和粮草,可不能白白送给秦兵!”



    白起瞪大了双眼,心中浮出一丝不祥的预感。



    只听洪石头面色严肃起来:“我家君侯说了——在商言商。”



    “他保证冬衣和粮草足够少上造的大军回到蓝田……但是需要少上造手上的一样东西来换!”



    白起的嘴唇抿成了一条线,眼睛死死地盯着洪石头。



    果然,洪石头淡淡地笑着,眼睛在秦国骑兵胯下的战马上扫来扫去……



    “我家君侯说了——冬衣和粮草,就用秦军骑兵的所有战马来换!”



    ……



    即便已经做好了心理建设,白起还是震惊地瞪大了双眼!



    握草!



    你要不要听听你在说什么!



    纵然在草料短缺的情况下穿越丹阳之地,已经让秦军的战马一匹匹都皮包骨头……那也是战马啊!



    秦国不缺马匹——能被秦军骑兵用来作战的战马,那都是一等一的好马!



    只要稍加养护,用不了几个月时间,这些战马便会重新膘肥体壮!



    白起难以置信地瞪着洪石头,声音提高了八度:“你说什么?”



    “我麾下仍有战马两万多匹……价值连城!”



    “芈良小儿妄想用些许不值钱的冬衣和粮草,便换走本将的几万匹战马?”



    这可是两万多匹好马!就算是在秦国,也是一笔不小的财富!



    若是放在缺少牲畜的楚国……可能举国都凑不出来两万匹马,更别说是两万匹血统优良、高大体壮的战马了!



    熊午良失心疯了?



    洪石头十分真诚地道:“白将军此言差矣。”



    “若放在往常——冬衣和粮草,确实不值钱,远远比不上两万匹马的价值。”



    “但是现在,这些冬衣和粮草可就是您麾下五万多秦军士卒的性命啊!”



    “难道五万多老兵的性命,还比不上两三万匹马匹吗?”



    洪石头一边说着,一边挨个儿拍着旁边秦卒骑兵挽着的马匹——虽然馋得都要流口水了,仍然贬低道:“况且少上造您看——这些马匹一个个瘦弱不堪,恐怕当驽马都卖不出去……要我说,这笔生意您赚大啦!”



    周边的秦卒纷纷望向白起……眼里带着期冀。



    既然仗已经打完了,他们最大的愿望就是活着回家了。



    这一冬天,秦卒们真是遭了老鼻子罪了!



    现在他们唯一心心念念的,便是赶紧活着回到家中,与妻儿老小团聚……这些战马虽然价值高昂,当然也比不上他们自己的性命重要。



    白起深吸一口气,强行平定自己想要吐血的心。



    熊午良,不愧是你呀!



    我刚才居然还以为你是个好人!我真是瞎了眼了!



    现在……除了满足熊午良的要求,我还有什么别的办法吗?



    白起茫然地看着周边士卒期盼的眼神,最终艰难地缓缓点头:“让……熊午良,动作快些。”



    “就算每日仅半餐……我军的粮草,也已经撑不了多久了。”



    “传令——撤……撤兵。”白起声音很轻,似乎这最后几个字,已经抽走了他全身的力气。



    败了,败了!



    败在了他一心想要战胜的熊午良手里!



    秦国横扫天下的无敌铁军,败在了楚国的手里……



    八万秦军,输给了五万楚军!



    天下列国才不会管这场仗到底是怎么打输的……秦国,成了笑柄也……我白起,便是那个最愚蠢的败军之将!



    ……



    数日之后。



    郢都王宫之中,昭雎带着几个死忠臣子,正在楚怀王的面前拼命贬低熊午良——



    “大王,那白起带兵直扑我大楚腹地,据说已经越过了丹阳之地!”



    “熊午良却仍然带兵在外,并不回防!”



    “大王,这曲阳侯心思太过恶毒——竟然置郢都的安危、大王和众忠臣的性命于不顾!此人到底是何居心?”



    “莫非有不臣之心?”



    ……



    楚怀王哼哼哈哈地答应着,似乎不太往心里去。倒是站在一边的太子芈横脸色凝重,再联想起当初昭雎对自己那个王弟的说辞,心里颇有几分芥蒂。



    直到昭雎几人说得口干舌燥,楚怀王才慢慢悠悠地长叹了一口气——



    “诸位大臣拳拳体国之心,寡人深感欣慰。”



    “只是这大战还未打完,难道要寡人临阵换将不成?恐伤了军中将士的士气啊!”



    昭雎反应很快,立刻低沉地说道:“大王明鉴——就算不能临阵换将,也要在此战打完之后,严惩曲阳侯!”



    “否则日后我大楚的将军外出打仗,岂不是人人都可以视王都的安危于不顾?长此以往,大楚危矣!”



    其余几个大臣也连连点头:“是也,是也!”



    “这芈良放任白起麾下秦军在楚地肆虐——必将导致在列国之间,大王的威严严重受损!。”



    “试问此战之后,中原诸国还有谁会把大王的权威放在眼里?”



    “只是可惜了大王的称霸大计……毁于芈良小儿之手!”



    “若真被秦军攻破了王都……我大楚近几年的屡次胜利带来的民心士气,必然毁于一旦……列国也会耻笑我大楚——他们耻笑的不是臣等无能之辈,耻笑的乃是大王您呐!”



    “是也,是也……老臣心念此处,深感痛心!”



    正当诸位臣子坚持不懈,在昭雎的带领下打死诋毁熊午良的时候……门外突然传来了急匆匆的脚步声。



    一个内侍探头进来,恭敬地道:“大王,前线有新消息了!”



    楚怀王精神一振,唰一下站起身来!



    昭雎等人冷笑起来,趁势加紧攻势:“大王,这必定是白起秦军的消息!”



    “莫非是彼等兵锋已经渡过了【高前山】?”



    “天呐……从高前到郢都,尽是平原!人烟众多!”



    “若秦军一路烧杀抢掠而来……我大楚必将元气大伤……”



    “芈良,真该死啊!”



    楚怀王也顾不得搭理群臣,连忙看向那内侍:“快说,到底如何了?”



    “是否是白起秦军的消息?!”



    那内侍垂首道:“回禀大王——正是白起秦军的消息!”



    楚怀王如遭雷击,扑通一下坐回原地,失魂落魄……这时候传来白起秦军的消息,难道还能是什么好消息不成?



    必定是秦军已经穿越了丹阳那块儿贫瘠的山地,杀到了楚国丰腴肥沃的中心腹地!



    天呐!



    ……



    ————



    (衣见:三章并一章,6500字大章!)

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