白祈的名字没几日就传遍了古野庄主庄和分庄，只不过季凡命人添油加醋了一番，于是上到账房主管，下到佣工杂役女使，都对此议论纷纷。
“听说庄主此次岳州之行，说是游玩，实际是私访呢。”
“我也听说了，我还听主院看门的小夏说，岳州分庄的管事偷税吃钱，还仗着自己认识那里的地头蛇，怠慢庄主，幸亏有这个白祈暗地里搜集证据，才叫神寨的监察寮下令逮捕，痛快。”
“这个白祈听说才十五岁，庄主觉得是可塑之才，就一并带回来教养了，是真的吗？”
“真的！方才我去庄主院子送糖水时就看见了。”
“怎么样怎么样？”
“嗯……模样嘛，还不错……人很精神，很……”
“你脸红什么呀！”
“羞羞羞！”
……
模样还不错的白祈小才人此刻正站在季凡桌前磨墨，今日他换了一身素白的衣裳，季凡替他高高束起了发，还修了眉。
自岳州回来之后的小半个月，两人一直互相顾忌着心意，季凡体谅白祈对断袖之事的“怯”，从来点到为止，白祈也试着理解季凡的“情”，主动地做出回应。
两人心照不宣，暧昧不明之情叫人越发拔不出来，似乎“洞房花烛”也只是时间问题。
季凡皱着眉头看完一张字条后将字条丢进了火盆里，抬头正见白祈盯着火盆里未看，他笑道：“看什么？你看得懂嘛。”
“也不是全不懂，也认得几个字。”白祈说道。
季凡一听这话，心里微微紧了一下，又渐渐松开，笑自己多疑。
这张字条是用密文加密过三层，再用特殊方法隐于千层白纸中，需得拿钥匙打开玄铁盒，按照往常规律找出白纸，敷上药水，烤于火上，通过三重解密之发破译文字，才能得到里面的信息。
但凡是这类信息，里面的内容多是牵扯广泛的大事，都是非庄主之外不得看的，季凡自继任以来，也是从未在身边有人时开过玄铁盒，因为兹事体大，所以方才听白祈说自己识一点字时，他本能地心慌了一下。
“哥哥怎么这个表情？”白祈察觉到了季凡情绪的不对，后退了半步，“庄主若觉得信不过属下，那我走？”
庄主？属下？
季凡嗤笑了一声，把人拉进了些，道：“怎么会，你看你，多什么心。”
“分明是哥哥多心，我就算看了又怎么了？还能害哥哥不成？你总说我是你的人……我看也不过如此。”
“什么道理？难道你成了我的人，我就要将庄里大宗通通跟你讲？”季凡轻抓两下白祈大腿根后侧，颇几分调戏的意味，“更何况，你才只是替我磨墨，价不对等啊……我是个生意人，亏本的买卖可不做……”
“……我方才也只是好奇罢了，知不知道有什么分别？”白祈说着就要走，“我不干了。”
“回来，”季凡把人拉了回来，“磨墨，让你走了嘛？”
白祈不情不愿，一副受气的样子，磨墨的动作也加重急促了起来。
季凡此刻已全然没了处理正事的心思，他饶有兴趣地看了白祈半晌，从桌底的小阁里抽出了两本书，丢到了桌上。
白祈瞟了一眼书，顿了顿，无比敷衍道：“我不识字。”
“这就是教你学字的书啊，”季凡坏笑一下，把书递过去，“你先拿回去，就放到……放到你枕下吧，以后我每夜都去你床上教你念，一天一篇，好不好？”
忍辱负重的少主大人在心里无比鄙夷地骂了一句脏话。
他身为鬼寨前少主，怎么可能真的不识字，自然也看得懂这是个什么书。季凡从来不是保守迂腐的人，他这么宝贝谨慎地珍藏在桌子里，可见是多见不得人的东西。
可白祈命苦，却只能装作不懂的样子，笑着答一句：“好，谢谢哥哥。”
季凡没憋住笑。
白祈：“哥哥在笑我吗？”
“不是不是，”季凡摆摆手，“没笑你，隔壁庄老马家的猪一胎生了二十个，太厉害了哈哈哈哈哈……”
白祈若是能以真面目示人，此刻想捅他一刀。
……
白祈把书放好之后，随意找了块绢巾擦地，心里一直在揣摩一件事——方才那张被丢进火盆里的字条。
他其实看清了几个字：“六善”、“血蛇丸”。
字虽少，连不成一句话，但却字字都值得琢磨。
“六善”是鬼寨旁支信奉的小神，此神虽然名声不大，坐下信徒却不少。
“血蛇丸”则是卞城王用来招募和控制信徒的手段，服下此药，每月都要用一粒解药压制毒性才能保命，否则会肠穿骨烂而死。
……只是这些事并非机密，就算刻意控制舆论，也漏地和筛子一般，废不了多少功夫就能打听出来，何必兜这么大一个圈子传到季凡耳中？
那张字条里，一定还有其他的内容……会是什么呢？
白祈擦完了地，开始擦屏风，想的有些出神。
他父王曾同他讲过，“六善”这一支鬼教的兴起有其幕后的推手，其财力势力不容小觑，如今看来，十之八九便是卞城王。
却不知季凡在其中插手多少。
卞城王手握鬼寨财权一大头，与手掌大兵权的转轮王因主仆之分不睦已久，一朝得势，必定要瓦解隐藏在鬼寨中的转轮王的余威，将兵权也握在手里。
而瓦解余威最彻底的方式，就是瓦解余党的信仰。
季凡没有信奉，自然无所谓自己拜的是个什么神，所以如今看来，最坏的结果——那张字条是一封联手信。
鬼寨寨主与天下第一大庄庄主联手，什么条件不好谈？什么事不好办？但倘若真是这样，十殿复位之事可就真成了无稽之谈！
“你想什么呢？”身后突然传来一声询问，“这扇君子屏风可是庄主最爱的，你都快把那兰花的头擦掉了。”
白祈猛地一下回过神来，见桃儿手里提了一桶水，刚浇花回来，“桃，桃儿姐姐……没，我没想什么，就是有些犯困，愣神了。”
“困了就去睡，”桃儿想到了什么，腼腆一笑，调侃道：“过会儿我去告诉庄主，他最爱看你睡觉啦。”
“姐姐……”
“好啦好啦，不逗你，”桃儿没多追问，笑着离开了，“你再收拾收拾，今夜庄主要请客人，就在正厅，你得空去了，没准还能蹭上一杯热酒呢。”
说是蹭热酒，桃儿也就图个嘴快，外加提个醒——谁家正宴能叫个下人上桌的？
言外之意：做好自己的事，别去凑热闹。
可白祈脑子一懵，这热闹是凑定了。
这位客人听说是远道而来，与季凡来谈花果商卖之事，季凡便体谅人家旅途劳顿，把自己用晚饭的时间向后推迟了半个时辰，改为了酉时正。
而酉时正，恰恰是鬼寨人的晚膳时段，这很难令人不怀疑。
然而在宴会之上，听着客人一串的乱炖葫芦语，连重金聘请的通译都翻译不明白，他才意识到自己是多虑了。
不仅多虑，还自找罪受。
双方餐桌上各式各样的美食应接不暇，一柱香就要重上一道，大半部分还是他没吃过的……自从尝试过熟食之后，他才知道“馋”字怎么写。
也不知季凡是不是故意的，竟然以菜为论，说什么“起初甚苦，收汁而回甘”，还说什么“花朵无蕊，心皆在这盘百花蕊里”、“鸿雁跋涉千里，岂不辛苦，用百肉汤淋在雁掌上，也算是慰藉它了”……
诸如此类。
而白祈只能站在一边，一口也吃不到。
饭后，生意没谈成。
季凡嫌这个外族朋友要求多，还不懂吃饭，悻悻地抱怨自己白白赔了一地的笑脸，真是失望。
他往日说这种话时多为调侃，不知为何，今日语气突然变得很重，尤其是看见白祈之后，直把人家拿了一路的披风摔在了地上，吓得桃儿他们一口大气都不敢出，没一会儿就溜了个精光。
闹脾气了？
白祈觉得事情不对，却不知哪里不对，结合现实想了一圈，心里猛地咯噔一下。
明白了。
今夜的酒局，恐怕原本就是季凡信不过白祈白日那匆匆一眼，临时设来试探他的。不然像那个没几分本事的外族蛮子，怎么够格和季凡用一张桌子吃一盆饭？
坏了。
他识字的事估计瞒不住了。
……
回到房里，季凡刚烧了一壶热水，准备洗脚，他一见白祈来了，指了指桌上的食盒，“随便叫她们包了几样回来，夜深了，不要吃太油太腻的，垫垫肚子吧。”
他今日多喝了几杯，有些醉，说话迷迷糊糊的。
白祈自然不会再去管什么好吃的，走到季凡身前，慢慢蹲下身，轻轻撸起了袖子，活脱脱一副要给季凡洗脚的样子。
“不用不用，”季凡一手把白祈的胳膊隔开，“我还没醉到自己洗不了脚的地步，也快洗完了，不用你。”
“那既然不太醉，哥哥不是说好了，要教我识字的吗？”
这话一处，季凡没耐住酒劲，低了低头，一副欲说还休的样子被淋漓尽致地展现了出来。
“行了行了，明天再教你，明天再说，好不好？”季凡摸摸白祈的头，接着酒劲，一时觉得自己快疯了。
不是那种普通的疯，是那种趋于爆发，却又不忍爆发的疯，是一种急迫的纠结的感受。
“不好。”
白祈壮了胆，单膝蹭上了季凡的床，小声问：“哥哥让吗？”
又是难忍的一顿沉默。
“……你想要以色买太平？”季凡也不含糊，既然他不要脸，那就都别要脸了，干脆趁热打铁一次性说个干净，“怎么着，在我眼皮子底下装傻充愣，你什么目的？”
“没有目的，”白祈第二只腿也上了床，做成一副跪坐之样，“只是想在哥哥心里的分量重一些罢了。”
“你骗我不识字，戏倒是演的挺全。”
白祈整个人直接贴上了季凡后背，“哥哥，祈儿真的只是想你教我习字……你不是答应了……”
季凡哑了。
这小子，不可谓不是惯手，藏地真深。
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