下午,粜人将三十四石炒粟送到了。驿吏见如此之多的炒粟,也惊异不已,连连称奇。等粜人走后,驿吏过来对莫敖道:“汝等为所欺也。炒粟一斗,可支十日;食多者不过二斗。自秦往楚,不过一二十日,人二三斗足矣,必为所欺也。炒粟甚胀,多食杀人!但以少许以水浸之食之乃可!”莫敖点头称是,连连道谢,并向楚卒传达了驿吏的建议,严令禁止多食。

    见有如此之多的炒粟,大家都过来抓一把尝鲜,连太子也忍不住抓了一把吃。黄歇在一旁看着,并嘱咐伴读,一定盯住太子,不能多吃炒粟。尽管如此小心,还是有人吃胀了肚子,甚至拉了几泡稀。

    见识了炒粟的厉害,大家更不敢掉以轻心,上路的楚卒每人只携带了五斗炒粟,只限错过宿头时临时救急,一般情况下还是找逆旅借宿。

    出发的那天,天下着雨,咸阳城内道路泥泞,出发的楚卒披上簑衣、光着脚踏上回乡之路。渭河渡口上船只众多,太子府丞很容易就佣到两只大船。楚卒一一上船,与太子府丞拱手相别。黄歇陪着太子,穿着簑衣,登上咸阳亭,望着两条大船,沿渭水顺流而下,渐行渐远,最终消失在茫茫烟雨中。

    随着大队人马离去,馆驿里清净下来,大家开始共同面对一个不可知的未来。

    郑安平这大半年基本还算顺利。他虽然有了家室,但还是把全部的薪金都投入到城市建设中。春天里,一群孩子在女人的照看下,沿着大道两边把桃李枝插进土里,然后每天轮一家负责浇水。沿河还插了柳条。半年过去,插的枝有好些都成活了。现在从城上往东望去,树上果实累累,河边杨柳依依。

    粟兄自从华阳一战失去了亲弟弟后,变得更加沉默寡言。管邑的成年男性依然不足,女人们每天要做饭、做家务,根本不可能出来训练。粟兄只得与十几个半大的孩子隔三差五一起”玩打仗“,五儿和五旺被分派为什长。母亲们之所以愿意让孩子们出来训练,是因为训练当天管晚饭,还是加盐的,让没来的孩子都很羡慕。

    犬兄娶了媳妇,是圃田一名农家的女儿,没有郑安平的排场,但也从车行佣了车,送彩礼,接新人。犬父公开的身份的是媒人,但女方也知道这其实是亲家。但由于犬兄是在名册中报了身亡的,所以新婚之夜没有家人到场。郑安平等只能设了谢媒宴,接了犬家一家十余口到管城与犬兄团聚。和粟兄不同,犬家和妻家都是王家农户,不能复为有爵者的庶子,所以犬兄身边暂时没有家臣。

    小四在华阳之战后,也一改玩世不恭的劲头,每天都和四名驿卒四处巡逻,巡逻的间歇,就在馆驿内枕臂而卧。他和酒肆女儿的婚事定在十月,彩礼已经下了,只待驾车去接。

    曹包还是在巴姊的统治下,过着甜蜜的痛苦生活。他依旧认真地巡查着管邑的人口和生产,管邑与各地的公文往来自然也全部由曹包承担。让人意外的是,曹包在剑术上还颇有眼光:尽管由于身体原因,他自身剑术并不出众,但却能用几句话,把盖聂练不顺的问题解决了。几个月的滋养,巴姊又恢复了壮硕的身躯,尽心尽力地喂养着马匹。马匹膘肥体壮,毛色油亮。

    怀孕的仆妇生了一个小子,哺乳期间没有给她排活。可非常努力的巴姊和小奴则一点动静也没有。

    盖聂虽然年龄小,也被要求随着军训。闲下来就和五儿练摔跤。摔打之下,身体更形健壮。

    管邑增加了耕种面积,在田先生的指导下,收成也有上升。收获后,大家种下了菽种,等待第二次收获。

    城里每家差不多都有了女人,就在后院里扦插了枣树,尽管多数都死了,但郑安平和粟兄家各有一株成活,发出新芽。不甘寂寞、活力无限的巴姊把前院也清理出来,种上几株芍药。

    车行和馆驿的生意越来越好。曹包请城主代聘了几位女人下厨,不料城主竟找到好些人,白天下厨,夜间陪宿,轮流排班。

    城里人多了,荒草渐渐退却。羊和鸡可以就这么散放着,任由他们自由觅食。小狗则在人的身边撒欢,每天的主食照例是粟粥,偶尔打猎可以开开荤。

    可是有一天,东鸿里戊父家来了人,告诉郑安平,老家臣一病不起,请郑父回家看看。郑安平心中疑惑,一种不祥的感觉油然而生。他向众人告了假,当天驾了车,带着戊家报信的人和五旺上了路。入城后连夜赶路,在凌晨进入东鸿里。

    将五旺等打发回家,郑安平没有惊动任何人,进入里后的宅院内。张禄没有出来,郑安平直接进入旁边的厢房内。张禄躺在秸草上,双目紧闭。郑安平上前叫了几声“先生”,张禄睁开眼,见是郑安平,冲他微笑道:“汝归矣!”

    郑安平道:“先生何恙,一至于此?”

    张禄道:“隔墙有耳欤?”

    郑安平一惊,赶紧出来,四面望了望,没有发现什么异常。回到室内,郑安平道:“何故?”

    张禄道:“臣为人所约,往见楚公子,不意为人所见。现坊中传言,卖国之贼范雎犹活矣,乃在大梁。夷门卫闻之,稍稍暗探,其言之出也,正在访楚公子之时,其情或真。且微闻相府或有暗探,于四乡探寻。其事恐不可为也。“

    郑安平道:“先生何以与楚公子会?”

    张禄道:“楚公子歇奉太子往韩祭,事毕乃入秦为质。华阳一役,芒氏一门尽没,车右先生见隐于公子歇门下。邀吾出山助之。吾观公子歇非下贤之人,乃为之计而辞。不意为人所窥,是吾计之失也。”

    郑安平道:”先生呼唤,必有其计,吾当行之!“

    张禄道:”韩与魏邻,且力薄,不可恃也。齐王以国士待吾,本欲从之,然吾为魏人所詈,卖国于齐。若投于齐,正中其言。贱名虽不足惜,不可辱于齐王也。燕赵虽远,皆无可容身。惟秦尚礼客,六国之士多归之。吾当归之。“

    郑安平道:”吾当弃官携先生远遁,以避于秦!闻楚太子与公子歇皆在秦,先生往投之,必得容身!“

    张禄道:”公子歇非行大事者,且客于秦,纵伟才,亦无能为也。况其非耶!“

    郑安平道:”先生意欲何为?“

    张禄道:”吾当身见秦王,以谋出身!“

    郑安平惊道:”以先生之才,而佐秦王,秦得无纵横天下,无可制也?其奈魏何?“

    张禄道:”臣本愿奉公子为主,保一方平安。机事不密,为小人所窥,势难能也。臣请于公子,若佐秦王,定不为魏害!“

    郑安平道:”吾妄言也。先生赴秦,吾当奉先生而往,自不能为魏臣也。“

    张禄道:”臣不敢累公子若此也。臣今诈病,断食三日,体弱无力,气若游丝。公子以臣将丧,令归于郑,以入故土。乃载至管邑,密觅妥处。臣计不久,秦使将至。愿公子荐臣于秦使,即得入秦也。“

    郑安平道:”先生何计秦使必至?“

    张禄道:”秦携华阳战胜之威,逼三晋与秦伐楚。今楚太子入秦,是必不伐也。秦不伐楚,必报,故臣知秦使必至也。“

    郑安平道:”秦使纵至,臣乃邑令,焉得与见,而引荐先生?“

    张禄道:”管当入梁之西道。秦入梁,必经管,入于馆驿。公子见之,不亦易乎!“

    郑安平道:“西出管邑,则当如何?”

    张禄道:“就以公子之车载而出之。”

    郑安平道:“恐其狭而短小也。”

    张禄道:“无妨,正见其将丧也。”

    郑安平马上出来,到戊家叫来五旺,说张禄将亡,准备送往郑国老家,叶落归根,让五旺回管城通报。自己则留下来收拾张禄的用具,打栓成一个包裹,系在马车上。磨蹭到黄昏,也不吃饭,在马车上铺上秸草,把张禄抱上车,盖上一条薄衾,和乡里告了别,牵着马出了里门,沿大道向西而去。

    车到梁西驿附近,张禄从车上下来,随在郑安平身后。他虽然三天未食,依然强打精神,装出精力充沛的样子,进入驿里。

    郑安平用自己的节符开了一间房,打火吃了晚餐。就在驿中歇息一时。次日天未明,把秸草和衾被都收拾了,两人上车,向南而驰。赶在南关刚刚开城的时候出了城。没敢往别的地方,就向豕三的旧居而去。

    豕三从去年失踪后,再也没有现形。他所居住的地方四面皆无人家,孤悬于外。却离管城不远。进了家门,张禄换了身破旧衣服,把头发披散下来,打扮得像个乞丐,拄根杖,就在豕三家住下,万一有人问,只说是乞讨至此,见有空屋,临时避风。郑安平将张禄安顿好,自己牵了马,真的回了趟郑城家中。

    

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