绿萍波上,  浓雾初散,阖家还未至码头,席泠却倏地吩咐:“回家。”旋即晴芳欢天喜地朝后头跑起来,  一辆一辆地车马吩咐折道归家。

    曦微渐热,晒干了箫娘满面缭乱的泪渍,  水汪汪的眼笑弯了,  旋即斜斜地朝天边一勾,“这才算你有良心,死活,咱们夫妻就该一处受着。”

    半山野径上嘎吱嘎吱的车马往回慢行,席泠剪着一只手笑笑,  “走走吧,我想走走。”

    箫娘便吊着他另一条胳膊,  “好,这里的风吹得倒凉快呢。”

    她吊着他,  整个人习惯地往下沉坠。席泠不得不将臂膀硬着,拖拖拉拉地载着她。前头那凄草夹掩的来路恰逢转弯,一眼往过去,  好似路断,  一片晴丽的天。

    席泠倏然沉默地发笑,  箫娘问他:“笑什么?”

    他不说,  心里却想,尘路太远,但他握着他的根本,  并且终生不忘,  那么苦,  亦是欢。

    “笑什么嘛?”箫娘在他身边蹦跳,  一眼接一眼地剜他,“说呀!笑什么嚜?”

    他闷着不说话,拖着她向前走着,仿佛走向天涯。

    半山底下则是南来北往的运船,停泊或走,自有定数。码头渐渐靠来一艘气势恢弘的官船,船头立着十几个差役,簇拥着北京来的佥都御史彭道莲。

    这位彭道莲将近四十的年纪,穿着鲜红补服,头戴乌纱,瘦高的个头,留着两撇八字须,向案上展目时,两眼流露着壮年得志的意气。可看着看着,刮着须的食指陡地撤下来,冷着脸朝岸上递了个下巴,“那是来接咱们的?”

    彭道莲是带着贴身侍奉的管家一道来的,这管家与他相仿的年纪,跟着朝岸上一看,孤零零两个穿青绿补服的差官在码头上立着,身后拢共两辆车马并赶车的马夫,也没举牌子,只管四眼茫茫地朝船上望过来。

    管家忙道:“我看不像,这南京都察院再无礼,也不至于这样儿零落的排场,大约是接应别的什么人。”

    可船到岸,一行才下船,那两个差官便迎上来作揖,“请问可是北京来的彭道莲彭大人?”

    这下彭道莲的面色彻底冷下来,不与他们搭腔,只得两个差役去问候,“是,你们是什么人?”

    “噢,我们是都察院监察御史,是左都御史范大人派我们俩来迎大人的贵架。我们范大人已着人收拾出别院,请几位大人随我们先往别院用饭歇息。”

    “范大人?”彭道莲剪着手睨着二人淡笑,“你们范大人好大的官威,本官乃皇上钦点的主审官,他也不亲自来迎,是不把本官放在眼里,还是不把皇上放在眼里?”

    “哎唷、那可不敢那可不敢!”为首的差官连连打拱,堆着满脸笑,“彭大人别多心,实在是我们范大人事忙。苏州出点事,听说是有戴罪的犯官翻案,那案子是我们范大人去年亲自审定的,这不,还得他老人家亲自往苏州去一趟,昨儿夜里就启程了,实在等不到彭大人来。”

    彭道莲乜二人一眼,举步上了马车,打着帘子与起码的二人问话:“那你们南京的佥都御史何大人呢?”

    “哎唷,也是不巧,这不为了席大人的案子,正忙着整理卷宗嚜,好等大人歇足了,一到都察院,看过卷宗,就好传人问话了。”

    话说到此,彭道莲仍有些不死心,“那应天府的府尹呢?按理,北京钦派来的官,他一府地方长官,也该来迎一迎吧?”

    “应天府?那就不晓得了,咱们是南直隶都察院,统管江南多少个州府的官员。应天府的官虽在统辖之内,可犯了事,咱们能管,人家没犯事,咱们不好去问的,万望大人海涵。”那差官骑在马上,马蹄子踱得散漫意洋。

    凡是都察院有头有脸的,都不到码头来迎。彭道莲这下算明白了,他想到南京来摆架子,谁知架子还没撑开,反叫这班南京人先摆了脸子。气得他当即丢下帘子,闷了一路。

    所到别馆,就是都察院后街内一处寻常三进的宅子,里头布置陈列一贯江南园林的景致,却不合彭道莲的意,他所钟爱,是京城的豪华奢靡。

    这厢随意谢了两句,打发两个监察御史去了,写了拜帖,换了衣裳,自然是先往乌衣巷虞家去拜见。因虞家族内,是老侯爷的姑舅侄女嫁了他为妻,他亲亲热热的,称老侯爷为舅舅。

    老侯爷请他轩馆内吃茶,说起席泠,赤目愠怒,“你在京城必定也听说了,你侄女露浓,元宵无故失踪,阖家把南京城翻了个遍也没翻着!好在落后没多久,丫头打发人陆续往家传信来,虽不知她到底在哪里,好歹确定平安。只怕闲话北京也传开了,说露浓是与人私奔!我暗里问过下人,确是与一陌生男人过往亲密些,可这男人兀突突打哪里来的?必定就是这席泠安插的!”

    闻言,彭道莲忙搁下茶盅,蹙着额点头,“这些事我在北京也有所耳闻,来前表兄又细致说过,露浓是表兄的亲女儿,急得表兄不成样子。什么闲言碎语先不要管它,还是寻着了侄女要紧。只是跟个男人走了,这叫我也想不明白,席泠为何安插个男人拐带侄女呢?”

    问起来,老侯爷倏然也有些挂不住脸,却只得实言:“先前,我们到南京来,遇见这席泠,我与你舅妈都看着不错,原想把他定与露浓做个夫婿。谁知这席泠,心高气傲,连我虞家也瞧不上,我们好言好语要帮扶他,他只道我们是以势逼人,这不就出了这个釜底抽薪的方!”

    彭道莲听后怒不可遏,当即拍案,“好个给脸不要脸的后生!如今既犯到我手上,定要他吃不了兜着走!”

    这里拜完,又辗转内堂见老太太。老太太今番刚打病床上爬起来,恢复些往日精神,提及席泠,牙根咬紧了,恨不得当场嚼烂他!

    在榻上连番敲着拐杖,“此人与我虞家不共戴天!叫人拐带我孙女,又使衙门打得了我孙儿一个来月不能下榻,他是安心要叫我虞家断子绝孙。道莲,你可千万要为咱们虞家出这口气,咱们虞家在京也不曾受过这等糟蹋,岂能容他?务必定死他的案子,务必要叫他死!”

    尾后说那“死”字,简直是从牙缝里细细地碾出来。窗户底下那鹦哥又现捡一句,在架子上不停学舌,“叫他死!叫他死!叫他死!……”

    一门子亲戚,彭道莲少不得同仇敌忾,暗里发了狠,非要叫这不知天高地厚的席泠死了才罢!

    于是次日,彭道莲穿戴补服,一径往都察院来。御史长官范大人借由苏州的事,在家中躲了清静,满衙内交由何盏主事。彭道莲自然是往何盏的内堂来,进门见何盏虽蓄着须,却难掩的年轻,坐在案后,浑身泄着一股年轻人的凌厉。

    差役禀报后,何盏立时搁下手里的卷宗踅案迎来,“彭大人远道而来,范大人却往苏州去了,何某昨日又巧被这些卷宗绊住了脚,一时未去码头上迎大人尊驾,失敬失敬。”

    彭道莲多少年的滑头,也懒得听他这些托辞,自顾着拣了根太师椅拂衣而坐,淡淡乜他一眼,“客气客气。不讲这些虚礼了,我来前半月,皇上的旨意就下达了南京,什么事情,何大人心里一定都清楚了,请问陪审的官员定的谁?”

    “正是在下。”何盏在对面落座,招呼差役上茶款待,“范大人顾着苏州的事,抽不开身,只得派在下陪同大人审理此案。”

    “你?”彭道莲端着茶盅在袅袅青烟里笑了笑,“我听说,何大人与这位犯官像是同科进士?范大人怎么不想着避嫌避嫌?”

    何盏暗里观他一观,坐姿散漫,意态慵懒,果如范大人所料,是安心要在南京摆摆架子。

    南京官场却是空前默契地,不接他的招。连何盏也不例外,同样散漫地朝肩头拱了拱手,“范大人如此安排,必然有他的意思,他是左都御史,下官只好听候他的差遣。况且我们范大人常说,既然做了都察院的官,手握法尺,就是父母兄弟在堂下受审,也不能避。范大人说是不是?”

    南京城官场的弹空说嘴竟比北京的还漂亮些,彭道莲倒是惊了一惊,只得笑两声,“是、是。”落后,逐渐端正起来,面色凝重些许,“那就请将有关席泠的卷宗拿来本官先瞧瞧吧。”

    何盏起身往案上拿来卷宗,都是席泠几时考得功名、几时任官的案卷。彭道莲粗略翻翻,搁在案上,“何大人的意思,此案该怎么审?”

    “彭大人是主审官,自然该先听彭大人的意思。”

    “犯官何在?”

    “大人是问此刻?”

    彭道莲脸色愈发不好看,“自然是问此刻。”

    “此刻,大约是在应天府当差。”何盏端起茶呷一口,十分悠然,“彭大人有所不知,我们南京虽是留都,可既是经济重地,南来北往的要紧钱粮又都在南京转道,事情一点不比顺天府少。这两年,百姓愈发多起来,更是忙得不行。各县里都指着应天府,席大人真是一日不得清……”

    “岂有此理!”彭道莲噌地拔座起来,甩了袖侧过身去,“一个犯官,还当着差,你们南直隶都察院是怎么办事的?一早旨意下来,为什么不拿他?!”

    何盏忙起身打拱,“大人息怒,旨意上只说彭大人到南京汇同审案,没说当即要拿他。况且大人未到,我们也不好私自立案,因此只好等大人到了再拿主意。”

    彭道莲冷斜他一眼,朝门首吼:“来人!”须臾见一差官进来听命,他抬着下颌,目中无人的架势,“立刻捉拿犯官席泠归案!”

    那差官却看向何盏。何盏笑着朝前吩咐,“彭大人说拿人,自然就拿人,去吧,将席大人请来。”

    “请?”彭道莲斜斜冷笑着。

    何盏不惊不惧笑道:“既没定案,还是客气着些的好。”

    怄得彭道莲无法,旋回椅上,胸口起伏半日,与何盏无话可说,只把门口一片炽阳在沉默等得渐渐西垂。

    日影西落,鸡蛋黄一样的颜色撒在潭池上,连绿水也泛起一层薄薄的流金。水面菡萏初开了,粉□□白地靠着岸,越往池心越稀疏,像画里的留白。

    箫娘在水榭的窗户上趴着,有细小的蚊虫栖在她俏丽的鼻尖上,她也懒得去管,懒懒地枕着臂。一条手臂坠在窗外,指尖又坠着扇,苏绣的扇面,绢布上绣着火热的杜鹃。晴芳进来时,还当她是睡着了,轻着步子来窥,谁知又睁着眼,“我还当你睡着了呢。”

    “没有,要吃晚饭了么?”

    “都摆上了。”晴芳与她一道往望露回去,路上斜窥她的面色,想了想,还是告诉,“老爷使人传话回家,他被拿到都察院去了,不晓得什么日子才能放回来。”

    这是预料之事,或许再不能归家也说不准。但箫娘老早就提起莫大的勇气,来迎接任何结局。

    她摇着扇点头,隔了好一会,才像受惊似的叫了一声:“哎呀,咱们要收拾几件他的衣裳给他送去,他好干净呀。就是不晓得准不准人探望呢?”

    “我也不晓得,等夜里何小官人回来,打发人去他家问问他。要是不准,托他带去也是一样的,总不能连几件衣裳也不叫送吧?没有这样的规矩。”

    晴芳就在屋里陪着一道吃饭,箫娘倒好,还吃了大半碗。饭毕两个人就打点席泠常穿的衣裳,又扎了一包鞋,搁在榻上,忙得两个皆是一头汗。

    屋里搁着冰,箫娘叫把窗户打开,使风吹进来,搅弄清凉。她心里头也随之沉静下来,说不清为什么,反倒不慌不乱了,只依依不舍地将屋子环顾一圈,“这间屋子我最喜欢,夏夜里虽然蛙声吵闹些,却怪了,我这个人睡觉,太静了反倒不好睡,有些窸窸窣窣的蛙声还好睡些。冷哥讲,这园子必定是要被抄的,咱们往后搬到哪里去呢?我看那么些太太奶奶家里,都不如咱们这房子好。”

    “是嚜,”晴芳端来清茶两盏,陪着打量,“当初盖这园子时,陶老爷请的是苏州的一位老先生画的图样,又请他来监的工。那位老先生,很有些见识,把这园子修得山野桃园一般,屋舍又不挨挤,又静。”

    说到此节,箫娘瘪瘪嘴,“唯有一点不好,这房子不吉利似的,自修起来,你瞧,陶家也败了,咱们家也败了,也不知是不是风水不好。”

    “风水倒好呢,请道士掐算的,这房子得出位宰辅之才!也不知是应在后来人谁身上。当初就为这,才买的这处地,亏得席摸白不晓得,否则还不存了心敲竹杠?”

    提起席慕白,箫娘止不住地翻白眼,“他也就这卖房子卖地的出息,休得提他。”

    两个人说着闲话,不觉暮晚,何盏归家,也往这里来告诉消息。箫娘将人请在正屋里,端了冰镇的梅汤来。何盏吃了半碗,捎带了话来,“碎云使伯娘不要惦记,他什么地方都睡惯了,在狱里自然也能睡得惯。明日就开始审案,就是后头定案,倘或抄家,我也会先安置好伯娘。”

    “多谢你费心。”箫娘抿着唇笑笑,“能不能去探望呢?”

    “这个还不行,得等审完了,亲眷才能去看望。”

    箫娘便将两包衣裳鞋子捧来给他,“那再劳烦你,给他捎带去,这个不要紧吧?真就是些衣裳鞋袜,他好清爽你晓得的。在狱里,洗澡是不能够了,总能叫他换身衣裳吧?”

    “这个不要紧,我明日带去。”何盏要辞去,走到门上,又回首打量她,“伯娘不着急?”

    箫娘在榻上想了想,笑道:“前几日急得呢,这会倒不急了。嗨,事情总要来,急也不是法子。烦你替我捎句话给他,我等着他,是死是活我都认了。”

    何盏点点头,随小厮去了。箫娘在正屋里坐了回,又往林间木台子上歇凉。

    日影由密密的叶罅里渐渐收尾,天色一寸寸压下来,她仰着头等月亮,薄薄的肩背停立着,好似黑天也压她不垮。

    月亮爬起来,在监房窄窄高高的窗口外,席泠剪手望着,面色沉静如水。那窄窄的一片天黑压压的,永远也冲不破的样子。他仰着脸,坦然地等天罩下来,或许能碾碎他的骨头,但心却再也不死。

    一连拖延了三五日,彭道莲却迟迟不提审席泠,按他心里的意思,惯常的手段,面对狡诈的犯官,得先织就一张人证物证的密网,叫人插翅难逃。

    于是与何盏说下,要传讯应天府工科负责修堰筑堤的几个官员,先就传了主事常大人。好巧不巧,这位常大人来时,是打柏仲的内堂出来,到了都察院公堂,是一问摇头三不知。

    只道:“是,是席大人下令修的堤堰。图样是我们工科与上元县的几位河道上的人商议着定的。后头下了扎付,我们就雇佣了两岸的村民并一些经验老到的河工,开始建了嚜。银子哪里来?自然是户科拨的银子嚜,每一笔清清楚楚的,都在户科的账上记着,卑职敢拿脑袋担保,绝没有偷工减料之事!”

    彭道莲见问不出什么,又传了应天府管银粮的户科主事。郑主事不疾不徐地到衙,往公堂上交了账。

    彭道莲看也懒得看,料定席泠既是应天府府丞,往年的帐早就叫他做平了。因此先拍惊堂木,震慑郑主事一番,“郑主事,听说你原是上元县的差役,经年与席泠私交甚好,是靠他一手提拔上来的,可有此事?”

    郑主事半低着腰,朗朗笑了两声,“下官确是席大人向应天府举荐,此事属实。可恕下官无礼,大人这话说得有些不仔细。怎么叫‘与席泠私交甚好’,又什么‘靠他一手提拔’?这两者之间,从大人口里说出来,仿佛有些因果关系似的。下官可是冤枉,与席大人有些私交不假,但私是私,公是公,下官是当差还算得力,席大人看在眼里,才向应天府柏大人举荐的下官。”

    彭道莲给他堵了一堵,望向边上,那里斜斜摆着一张案,何盏稳坐在后头,轻轻拍了下惊堂木,“先不说这些没要紧的事……”

    “大人,二位大人!”郑主事把腰一再放低,两头拱手,“这怎么能是没要紧的事?这可干系到下官的声名,一会下官前脚打这里走出去,只怕后脚满南京官场上都是风言风语,说下官是靠巴结奉承上司才升的官,叫下官哪里说话去?还请彭大人收回方才那句话,有什么事,再问,下官知无不言。”

    何盏暗里笑了笑,窥彭道莲的脸色。那彭道莲气得不轻,却不想与他纠缠,只好别开眼,“好好好,算本官口误,污了你郑大人的清名!我只问你,修上元县郊外那处堤堰,当初是谁下令修的?”

    “回大人,是当时席大人与下官、上元县的县丞白丰年以及工科几位大人一齐巡视了河道拟定下图样,由席大人下令开的工。”

    说着,郑主事直起腰来,遥想一番,“哟,当时这图样画出来,连南直隶工部几位做过大工程的大人也说好,省料呀!要紧还是那位置选得好,在那一处建堰口,不单能减免县内的水患,还能引渠浇灌那一带的田地……”

    “谁问你这个!”

    那彭道莲怒慑一声,郑主事再度俯下腰去,比先前又低几寸,“您问、您问。”

    彭道莲伏着胸口侧过身,朝何盏扫扫袖。何盏便心平气和地接过腔,“一应银子的调用,都是你拟定的公文、席泠落的姓名,那些银子,打哪里来的?你是户科的主事,可晓得个具体出处?”

    说到此节,那彭道莲倏地转来补了句,“哼,你可千万不要说是打应天府的库里出的,应天府的帐我早查了个明白,可没有一笔十万上下银子的开销!”

    郑主事转向何盏拱手,“按理,是应天府的工程该应天府出钱,可一是应天府拿不出这些钱来;二是凡过万数的开销,都要向户部申批。因此当时席大人往户部去了一趟寻闻大人,后头就把银子交到了下官手上,下官想,必定是户部出的钱,因此账目上,记的户部的开销。下官拿了银子,就转去了工科,紧着就开工了。后头有些杂项,还是应天府出的钱,一笔一笔都在账上呢。”

    彭道莲登时就想传问闻新舟,可暗里细想,闻新舟与林戴文有些关系,又听说要不了多久就能调任北京,因此不得不谨慎些。

    思虑一番后,彭道莲只得散堂,隔两日改传了上元县丞白丰年来问话。

    那日白丰年来,肥肥的身子往堂下一立,便挡住一片曦光。满脑袋的汗珠子打他白白的横肉下雨似的往下坠,先摘了乌纱,一壁摸了帕子揩汗,一壁向上两厢笑嘻嘻点头,“体胖、体胖,二位大人可千万见谅、见谅。”

    “你就是上元县的县丞白丰年?”

    “正是卑职、正是卑职。”

    彭道莲将眼前卷宗看一眼,胳膊搭在案上斜睨他,“你是个举人功名,按制,县丞该是进士任之,你是如何做了县丞的?听说是席泠举荐的你?”

    白丰年眼珠子暗里一转,腆着脸堆出个愈发殷勤的笑来,眼缝也险些瞧不见,“依卑职之见,谁举荐的不大要紧,都是为朝廷效力,为百姓操劳!按制,举荐卑职到南直隶户部,审查的是吏部的官员,这里审查了,还要递呈北京,由北直隶吏部审查,再下达公文任命卑职。下官既然收到了拜任的公文,想必不论是南直隶吏部还是北直隶吏部,都是首肯了下官的才干的。下官不才,虽只是个举人,可仍有为民之心,为国之志!也将将,有那么点小才,虽不堪大用,做个县丞,也能勉强。见笑、见笑。”

    “好,以才任之,好。”彭道莲欹在椅背上,噙着丝冷笑,“那你向席泠前后打点的那些礼,是怎么个说头?”

    “什么礼?”白丰年舔舔唇边的汗渍,思想思想,恍然大悟,“噢,那些东西,不值什么。大人有所不知,那年下官初入仕途,任了个教谕,席大人当时在下官手底下当差,因些小事,我们两个发生了些嫌隙。后头席大人成了下官的上司,下官生怕他对下官有些……说来惭愧,竟是下官小人之心度君子之腹,席大人,一向秉公办事,从未在公务上为难过下官。下官心有悔悟,向他赔礼,他不受,只好年年趁着三节,送些东西。下官不才,俸禄虽没有几个,但家中还算殷实,送得起。这不算以贿谋官吧?嗳何大人,您说我这不算以贿谋官吧?”

    何盏笑了笑,“要说以贿谋官,未免说得大了些,况且今番查的是堤堰的案子,不是查什么贿赂官员的案子。要查,就得把南直隶吏部与北直隶吏部都牵扯进来,挨个问问,禀报了皇上,才能立案。”

    这么一说,彭道莲只得作罢,何苦为个席泠,将南北两都的六部都牵连了?便转回话锋,“当时你与席泠等人巡查那一段河道,是你找的人去丈量的地势?”

    “嗯、这倒不错,是下官。”

    “那时候你在席泠身边,是不是听见他说,要动用百姓所缴的火耗银子修筑堤堰?”

    “这个……”白丰年揩揩汗,折了折绢子,“嘶……动哪里的银子没听见说,仿佛只听见席大人说,他想想法子。后头就有钱了嚜,这中间的事,下官就不得而知了。下官是真不晓得了,往后修堰的是应天府的工科,出钱的也是应天府,下官是县衙的人,只管去监工,催促催促日子,银子可是一两也不过手!”

    那汗珠子仍旧复复行行地打他脸上滚下来,顺着淌入叠着肉的脖颈上,浸湿了补服,使他整个人油腻腻的抓不住。

    彭道莲在北京做了两年的佥都御史,地地道道“上头的官”,一向少同地方上七八品没要紧的官差打交道。

    此番冷不丁与这些人交了手,适才幡然领悟,这班满身市井粗陋气的地方官,早把浑身棱角磨得圆润,皆成了滑手的泥鳅。

    

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