又是一年春里，闲来无事的莲生拉着阿翁手谈了一局，白子落时，老将军爽朗一笑，道：“殿下，承让了！”
莲生猛然回过神来，一拍脑门，遗憾地“讶”了声，老将军瞧他那模样，抬眼笑问道：“殿下有心事？”
“阿翁，京城可有来信？”
没有回应老将军的疑问，而是问了这段时日来心中挂念的事。
老将军低眉看了眼棋盘上险胜的白子，他知道莲生想问什么，但京城里似乎已经忘记了这位驻守边疆的皇子，也没有在意一年前大胜时莲生所奏之事，他们曹家对于皇室来说只是个看门的忠仆，至于许多年前的亏欠又有谁还会在意！
怜悯地瞧了眼一脸期待的莲生，叹息着劝慰他：“殿下不必执着于过去之事，曹贵妃知道您有这份孝心就够了。不过，殿下营中历练三年之久，如今已至弱冠，也该娶亲了，老臣近日会奏请圣上殿下归京之事。”
说起亲事，莲生愣了愣，以前是觉得自己身体羸弱不定亲也好，现如今身体已如常人，他下意识就想起了时常出现在梦里的那个女子，不知她定亲已否？是不是还如以前那样对自己有所期盼？
老将军捋着花白的胡子，微微点了点头，然后便起身回了自己的营帐，喊了军师过来，吩咐了两句，不一会儿一骑驮着信使的马匹奔了出去。
没有盼来父皇召回的旨意却收到了曼家大小姐定亲的消息，莲生看到宁管事一个多月前写的信，神情失落，心里的那个女子到底还是要嫁人了，他知道自己该为曼殊高兴，毕竟她要嫁得是内阁之一的颜家，也算是苦尽甘来了。
老将军看到郁郁寡欢的莲生，想到几年前柳管家知会过自己的那件事，猜到这次定是与曼家那丫头有关，老人家沉思着抚着花白的胡须，望天长叹，他觉着自己这外孙的命着实苦了些，抿嘴想了想，便召来副将让他这些日子带着莲生到营子里去练练兵，年轻人嘛，给他点事做就能消磨些不快！
吩咐完这些，老将军便进了书房，很快一只鸽子飞了出去。
六月里，营中来了封手谕，不日，莲生便辞别了老将军踏上了回京的路。
鲁王回京的消息在京城里传开，世家大族的女儿们翘首以盼，早就听闻这位皇子在营中的英勇壮举，而鲁王的俊雅风姿也通过好事人早已画成了画作深入闺阁女儿家的心里。
一大早的茶肆酒楼已被这些爱慕者订满，曼殊带着丫鬟找遍了整条街都没有找到一个可以歇着的位置，无奈下只得站在街道旁围着的人群里，她心里祈求着莲生能看到自己。
曼殊今天特地穿了件新做的鹅黄色衣裙，出门前还贴了个桃花额妆，她之前有见黄夫人的小女儿曼珠这样打扮过，当时便觉得好看，也想着再相见总得给他留个好印象。
莲生骑马踏过热闹的大街，看着熟悉又陌生的京城，心里说不清是个什么样的感觉，想起当初离开时的狼狈，到如今的满城相迎，人世间的悲喜沉浮也不过如此。
满腹心事的年轻皇子不经意间便与心中的女子擦肩而过，人群里的曼殊徒劳地唤着莲生的名字，直到回京的人马走过了很远，曼殊满脸失望地看着远处的那个人，嘟着嘴心里闷闷的。
回到宴府已经酉时了，挺着沉甸甸肚子的舒娘看到一回来便把自己关在屋里的曼殊，觉察出女儿心里有事，觑了眼一旁的丫鬟，示意她去敲门，丫鬟领了命便走过去敲了敲门，没有回应，又唤道：“大小姐，姨娘唤您呢。”
等了片刻，仍然没有声音，舒娘叹了口气，便在婆子的搀扶下回了房，临出院子时又回过头望了眼女儿的房门，她知道女儿的心事，但生在世家的子女，婚姻哪有选择的自由，更何况殊娘心悦的人不是普通的身份，圣上也定不会给皇子指个庶出的女子为妃。舒娘心里不由自责，她想着到底是自己这身份委屈了孩子，抚了抚已经八个多月的肚子，心下便多了些打算。
紫宸殿里，皇帝看着殿下的鲁王，几年不见，已然长成了英姿飒爽的少年将军，一双看向自己凤目让皇帝脸色微微变了变，记忆中那个风姿绝代的女子，总是用这样一双眼睛温柔地看着自己。
许是对曹家生出了些愧疚，在莲生走后召来内官拟了道圣旨送了出去。
出了宫门，莲生没有马上回府，骑着马径直向城南的方向行去。路过一处开的正盛的荷花塘，夏风拂过，带着清冷的荷香，一阵悠扬的笛声传来，莲生想起了塞外无数个夜里，驻足在河边听了许久，直到马儿不耐地踢了踢脚下，莲生方才扯着缰绳离开了。
这时，从一片荷叶丛里探出了个梳着垂挂髻的少女，略显稚气的脸上一双圆溜溜眼睛欣喜地看向走远的那个人，欢快地叫道：“莺歌儿，莺歌儿，我又看到他了！”
被唤着莺歌儿的小丫头正奋力地在跟一块豆糕作斗争，小姐说她近些日子又胖了，苦恼地想着到底吃不吃，猛地被一声叫唤打搅到，抖了抖眼皮子，望向一脸兴奋的小姐，懵懵地问道：“小姐，您看到谁了？”
“大姐房间里画像中的男子，不过也不太像，刚刚那个人要长得威武些。”少女歪着脑袋思索着。
莺歌儿正准备去拿那块被自己盯了很久的豆糕，一声“呀”，吓得捏着糕点的胖指头一紧，还没到口的美味就这样碎了，看着散落一地的豆糕，可惜地叹了口气，眯眼瞧着不知道在想啥的小姐，凉凉地来了一句：“小姐，夫人只给了您一个时辰的外出时间。”
还沉浸在思绪里的少女听到“夫人”两个字，吓得个激灵，拎起一支碧色的短笛朝着不远处的马车飞奔而去，落在后头的莺歌儿抬头望向头顶的一片碧蓝，露出狡黠的笑。
曼殊把自己关在屋里一下午，不停地画着，发了狠似的非要把那个人画得个十分像，直到地上的纸团堆了一地时，半开的窗前突然多了道身影，“曼殊！”
仍旧是那张熟悉的面孔，只是冷峻了些黑了些，曼殊怔怔地看着窗外，朦胧泪光中，那个人已经站在自己面前，看着曼殊扬着满是泪痕的脸，心疼地柔声说道：“我回来了。”
莲生温柔地给她抹着眼泪，低头一瞬不瞬地看着眼前朝思暮想的姑娘，像是怎么看都看不够。
门外一脸喜气的少女迈着轻盈的步子走了过来，听到里面传出来的声音，正准备推门的双手惊得赶紧缩了回去，出院子时，候在那里的莺歌儿瞧见小姐惊慌的面色，耳根处还带着些微红，离开时莺歌儿悄眼打量了下里面紧闭着的门，心下有些疑惑。
莲生从曼府西屋院墙处的一颗老合欢树上跳下时，旁边闪出一个娇俏的身影，握着一支碧玉短笛横在了他面前，合欢花雨中少女浅笑盈盈，两颊的梨涡更显娇憨动人。
莲生失神了片刻，在一声娇斥中醒神过来，轻轻挥开那支做工精巧的短笛，在靠近她时鼻间传来隐隐的荷香，突然想起先前听到的那道笛声，脸色微微松了松，带着赞许的眼神看向她，“你的笛子吹的不错！”
少女没想到自己的偷袭最后竟变成了夸赞，愣了愣，眼睛滴溜溜一转，皱着一张俏生生的小脸，凶巴巴地说道：“大姐姐房里的那个人是你吧，你不可以喜欢我大姐姐，她已经许给颜二哥了！”而后又精怪般地上下打量着眼前人，莞尔一笑，脆生生地说道：“看你长得不错，要不你当我夫君吧，再长两岁我就可以定亲了。”
在莲生错愕的表情中，取走了他随身佩戴的玉佩，还没来得及回过神，眼前的俏影便跑远了，只留下一串银铃般的笑声，莲生好笑地看着离开的少女，摇摇头没做多逗留便也离开了，还没走几步，转角处又探出张俏丽的小脸，朝着他的背影喊道：“喂！我叫曼珠！记得要来娶我！”
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