接下来，我开始了不明不白的训练，成为了荣小姐的学生。
听荣小姐说，我现在的身体实在是太弱了，就每天给我练习体能，绕着贺茂神社在林子里和义一起跑步。上午跑步，下午就练刀。我现在用的还是木刀，练习挥刀，挥一下午的话感觉胳膊都快断了。
到了晚上，荣小姐还会从房间里找出一大堆书给我，我一个人抱回茶屋，然后晚上挑灯夜读。现在想起来，那时候我才十二岁，又瘦又小的，一个人抱着那么多书回家实在是有些吃力。
不过，也多亏了她，我现在身体才这么好。
生活就这样一直持续了半年。晚上，我点上灯，继续背书，忽然，房门被敲响了。
“请进。”
六花姐姐推门进来。我转过头去，她走到我身边来，还端着一些茶和点心。
“真的没事吗？稍微休息一下吧。”
“嗯，真的没事哦，我现在还能再跑两圈呢。”
她什么也没说，只是把吃的放在桌上，叮嘱我早点休息，又挑了挑灯让灯亮一些，就出去了。
我坐在那里看书，心神不宁的。从某种意义上来说，我和枫算是六花姐姐收养的，偶尔我也会在茶屋帮帮忙。但是我现在这一连好几天都不帮忙，就自己跑去贺茂府，感觉有点对不起六花姐姐和枫。
算了，好好考，等回头考上平葵府出人头地了就回报她。
虽然是这样……
我趴在桌子上。
但真的好难啊，我能行吗？人家都是世家子弟，只有我不是。
荣小姐告诉我，想考平葵神祗府的话必须要文武双全。因为它有两场考试，一场考文，一场考武。文场叫做「初试」，就是踏踏实实坐下来背书答题，有些像唐国的科举考，这一方面我也不能说太好，但起码比义那个坐不住的强。而武场考试则叫做「通行」，可以我们自带武器，来到一个叫做平葵城的废弃城镇里，只要在七天之内处理掉十只妖怪，就算通过。期间可以申请退场。很人性的是，药品和食物都有提供。
我站在校场练习挥刀，义则在一旁练习射箭。荣坐在缘侧上，怀里抱着那只名为少主的猫，笑盈盈地看我们练习。
“那如果，只有其中一场考试通过了，另一场没有通过怎么办呢？”
荣抚摸着少主的头：“如果是只有初试通过了的话，那么这些阴阳师会参加一场更难、涉及知识范围更广的初试。通过就可以直接分配到负责医疗的开阳院，或者负责占星占卜的玉衡院，还有负责与政府交涉的天权院。”
“那如果只有通行通过了呢？”我奋力地挥刀，忽然忘记了这是第二百几十下来着。
“那么就可以直接回家啦，来年再接再厉。初试的都是基础知识，是战斗中必须用到的，不会流利地背诵出来并且随机应变的话可是会死的哟。”
看着荣开心的笑容，我汗颜，不由得看向正在练射箭的义，喃喃道：“那义想当瑶光院的阴阳师有点困难啊……”
“喂！你说啥！”义很不满地看向我。
糟糕，被听到了。
瑶光院是专门培养拿弓剑刀等武器的阴阳师的，其余分部一般都是培养会画符念咒的人的（说实话我认为瑶光院的人根本算不算阴阳师，充其量就是个会画符念咒圈法阵的武士），所以荣小姐就给我们安排，考上平葵府了之后直接就去瑶光院。然而义虽然对弓道造诣颇深，但是对于背书写字这方面，经常背书背着背着就跑出去爬树了。
我不由得想起那天我们两个一起在屋子里背书，背着背着，义忽然丢下书就往出跑。
「喂，义，你干什么去！」
「我出去玩！」
我追着他跑到院子里，院子里有一棵很高的树，义三两下就爬到了最高的枝头上，从鸟窝里掏了一只鸟出来。他握着那只雏鸟冲我摆手：「南止，咱们吃鸟吧！」
「诶？！」
不过之后他就被真先生揍了一顿，把雏鸟还给了鸟妈妈。
只是，听闻瑶光院的阴阳师要做到阴阳术与体术相结合，对阴阳术的要求甚至比其他院的阴阳师还要高，不仅如此，还要了解一些巫术和占星的基本常识，可以说是最繁琐的一个分支了，不好考过。就算考成功了，实战里也是最前线的一批，没几个人愿意来考这个。
时间就这样飞快地过去。半年之后的现在，我来贺茂神社也有一年多了。许是时间的关系，我与义的关系也磨合得非常不错，起码不至于像刚遇到的时候那样没有两句话就吵起架来。
清晨，我和他一起在林子里跑步，义一边跑一边问我：“怎么样，觉得能不能考上？”
“呼，不知道。”
“啊……感觉我文考要过不去了，怎么办啊！我现在还有好多书没背……”
跑着跑着，义突然问道：“喂南止，你说存不存在一种阴阳术，能够改变人的年龄，让本来三四十岁的人变成几岁？”
我摇摇头表示自己没听过，问他为什么这么问，他只是说，这样说不定就能回到小时候，到那时就可以看见自己的父母了。
“就算存在，也只是改变你的样子而已，回不到过去的。”我告诉他。话是这么说，但我也曾思考过这样的阴阳术，但总感觉听上去就像天方夜谭，无法代入到现实。
好容易绕了几圈跑回了贺茂神社，我躺在缘侧上大口大口地喘着粗气。完了，岔气了。都怪义那个家伙。
“呀，回来啦？”荣笑着从拉门后出现，我强撑着坐起来，感觉耳边嗡嗡的，连话都说不出来了。
“来，休息一下。”她说着，给了我一杯热茶，又给了义一杯，然后坐在我身边。我道了个谢接了过去，手软得都拿不住茶杯了。
虽然的确有些累……但我的付出也有成效了。我感觉我离父亲又进了一步，好像很快便能理解他了。
只是，这一年里我最多只是见过几只妖怪，并没有真正地实战。所以我的刀也没有沾过血，自始始终都十分干净。
义正吹着烫得冒气的茶，这时，从林子深处走过来一个小姑娘。
贺茂神社坐落在树林里，我们平时训练的这个庭院是没有围墙的，不过，因为没有围墙，所以为了防护，这里设了结界，也藏得很深，可出不可进。也不知那个女孩是怎么找到这里来的。
女孩背着一个大箩筐，眼睛眯缝着，身穿一件和服，背上系着一个大蝴蝶结，站在那里。
“你来啦。”荣抬起头。
“诶？荣小姐，她是谁？”
荣看着那个小女孩，女孩背着大箩筐慢慢走过来，笑道：“初次见面，我的名字是浮世，是平葵神祇府负责送信的情报员。”
我点了点头。只见浮世从身后的大箩筐里翻出一张纸，递给荣，随后就离开了，连一句多余的话都没说。义显然不是第一次见她了，但我却什么都没见过，看着她的背影看得出神。
也不知是我眼花了还是怎么了，她竟然一进到林子里，身影就消失了。
荣没有看她，而是看着那张纸，笑道：“今年考上平葵府的有二百多人呀，真不少。”我一听，和义一起凑过去。只见她手里拿着一张平葵府这一届新阴阳师的名单。我怔怔地看着。
平葵府这一届选上的只有二百多人，根本就不够用的。单子上的名字稀稀散散，人数着实寒酸。细一看，以画符念咒为主的天璇院和天枢院人数最多，负责收集情报与交涉的天权院人也不少。
剩下的人就寥寥无几了。最少的果然是瑶光院，今年只有十来个考上了瑶光院，剩下的都去了别的地方。而其中，“北桥明夕”这个名字吸引了我的目光。
“北桥明夕……”我喃喃着这个人的名字。
当然，玉衡人和天玑院也不多，加起来总共只有三四十人。我努力回想，大概记得玉衡院是负责占星占卜的。这样的工作并不吃香，因为占卜只要稍有差错，结局是什么就没人知道了。而天玑院为什么人这么少，我就不得而知了，从贺茂神社其余人口中听来，似乎那个分支还不怎么受待见，好像是与其起源有关。
“嗯……比想象中的好呢，我本来以为今年会没有人考瑶光院呢。而且今年人好多，后生可畏，后生可畏。”荣小姐笑得那么开心，心态真好啊。
“姐姐，这二百来人是不是有点少啊……死一下残一下的，那不就没人了吗？”义看起来和我观点一样，我也点头附和。
荣轻轻弹了一下义的脑袋：“你们两个小傻瓜，平葵府和阴阳寮那种机构可不一样。可不是什么杂鱼都可以进去，要求很高的。”
怎么能这么说呢，实际上阴阳寮与平葵府作为竞争对手，双方实力不相上下，甚至平葵府要稍显逊色的。
不过，荣小姐这么一说，我倒是想起去年一个挺有意思的传闻，貌似是去年平葵府收了八百人，结果就去讨伐个大江山，别说酒吞童子了，连石熊童子都没见到呢，就死伤惨重了。
“所以呢，今年就加强了要求，严格筛选，要质不要量。”
我和义面面相觑。
且不说我能不能考上，就算是考上了，我会死在战场上吗？这样的话，我岂不是查不到当年父亲是被谁杀害的了。我的父亲是被妖怪杀掉的，我知道。但是是被谁呢？几年前来到梓原神社杀害母亲和家仆的又是谁？这是我很想知道的，我也一定要知道。
忽然，荣把人名单折叠了几下，收了起来，问我道：“小南，你有了解过梓原家与逝去之人交流的能力吗？”
我没想到她会忽然问这个问题。
她一开始的确有跟我提到过这个的，但是父母离去得早，我自己也不了解。在这之前，我甚至听都没听过。于是我摇了摇头，表示我不知道。
“唔，那好吧，以后总会知道的。”荣似乎并没有气馁，拍了拍我的头。
回到茶屋，六花姐姐有些诧异我今天为什么回来得这么早，我回答她我明天休息，她便点点头继续干活去了。下午客人不少，枫也忙里忙外的。我把吉村清六道放在楼上，下楼来帮忙了。
差不多所有客人都走光后，我擦着脸上的汗，坐在门口，注视夕阳之下过往的行人。
这样的生活啊……
真希望能一直这样。
晚上，我躺在房间里，不知道为什么，有些睡不着觉。月光照进屋子里，我脑子里忽然想起了荣小姐的那句话。
「梓原家有与逝者对话的能力。」
我愣住了，更睡不着了。
与逝者对话的……能力么？
那么，我可不可以用这一点，和已经去世了的父母对话呢？
是啊，我怎么没想到呢？这么想着，我翻身起来，点上灯，然后把榻榻米下的一个箱子翻了出来。
当年我带着枫逃了出来，但当时大雪纷飞，我们晕倒在了一片竹林里，被六花姐姐和斋录先生遇到收养。三天后斋录先生带着我回到了梓原神社，本意是埋葬大家，但没想到居然有人提前替我们埋葬好他们了。我不知道是谁，也不愿去管，只是一个劲儿地哭，说着想要爸爸妈妈回来之类的话。
斋录先生没骂我，只是默默地带我进了屋，把父母的遗物，以及梓原神社里没有被损坏的东西，都收进了这个箱子里。
箱子里面东西不多，我翻了翻，也没有什么有用的。
有点失落啊……本来以为能找到有关梓原一族那种能力的东西呢。
其实也没抱多大希望，因为这箱子我这些年只翻过两三回，每次都是拿出几样东西看看就放回去了。正当我断了线索不知怎么办时，忽然发现，这些乱七八糟的东西底下，竟然压着一张纸。
这张纸只有一半，似乎是被烧的，边缘焦黑，一碰就碎。剩下的那一小点，字迹并不清楚，只能隐隐约约看得清几个字。
「……北桥君……衷心……谢……」
我努力地看着这些字，尝试在被墨汁晕染的纸上看出些许蛛丝马迹。
北桥应该是个姓氏吧，听起来有些耳熟啊……是在哪听到过来着？
我努力回想，隐隐约约地感觉，好像是最近两天听说的这个姓氏，是什么时候来着……
啊，我想起来了白天在贺茂府的时候，荣小姐给我看的人名单里，其中一个考上瑶光院的那个人就姓北桥！北桥这个姓氏我几乎都没听说过，那么人名单里的那个北桥，和信里的这个北桥，应该是属于一个家族的吧……我猜测信中的北桥，大概是名单里北桥的父亲？或者是哥哥？有可能。
于是，第二日，本来应当留在茶屋帮忙的我，又去了一趟贺茂神社，找荣小姐要了一份人名表，顺带打听了一下北桥家的宅邸在哪里，便拿着地址出发了。
“说起来，荣小姐居然会知道北桥家宅子的位置……”我有些惊讶地准备离开。
“嘛，毕竟报考平葵府，资料都要填好嘛，不过小南你的资料早就被我摸干净，给你填好了，不需要担心这样的问题啦。”
“……您真好意思说啊。”
————
我一个人走在林子里，手里拿着一张北桥家的地址，一边四处张望，一边走着。在林子里绕了很多圈，一直都找不到北桥家宅邸。
听荣小姐话里话外，意思大概是说，北桥家是很常见的中等偏上级别但后来没落的贵族，这位北桥明夕前辈，是很常见的贵族公子到一定年龄后获得官职，积蓄财力，虽然说没能使家族东山再起就是了。
只是不知为什么，这一路走来，我感觉这林子里有一股很讨厌的气息。这种感觉我也不知道，但我觉得不是人，也不是动物，是一种说不上来的生物。
难道是妖怪吗？
这么想着，我感觉背后凉嗖嗖的，好像有什么人站在我身后。我猛地转过头，发现我的直觉是对的，我的背后真的有人！
“啊！”
我被这个突然出现在我背后的人吓得一屁股坐在地上，慌乱之中我努力想把刀抽出来，但是或许是因为太害怕了，没有成功。
完了完了，紧张到连刀都抽不出来了。
我赶紧跌跌撞撞爬好远，然后站起身来，这才把刀抽出刀鞘来，用刀尖对着那家伙。
现在站定了我才看清楚，突然出现的是一个人类少年，穿着一身阴阳师的狩衣，外面是浅色的麻叶纹羽织，袖上绣着大朵绽开的花，末端有青海波纹，正微笑着看着我。少年露出了比荣小姐还狡诈的狐狸笑，歪着头和我打招呼：“呀？”
“请，请不要过来！”我吓得又后退好几步，手里的吉村清六道已经握都握不稳了，汗从手心浸出来，整个人哆嗦着。
但是许久，我才想起，这个少年或许不是妖怪。他一身阴阳师的狩衣，琥珀色的眸子。头上绑着一个狐狸面具，淡淡的金发松松散散地扎起来，搭在身后。这个人看上去十分柔和，眼睛也格外明亮。穿得规规矩矩，倒像是中级贵族的公子哥。
但让我吓一跳的是，明明笑容这么漂亮，但他的脸色却有些发白。
“请问，您……是哪位？”
我试探着问道。
我依旧很害怕他，因为我这时候发现，林子里让人讨厌的感觉就是从他身上散发出来的。
“我啊。”
少年想了想。
“我是山神哟。”
“蛤？”
我手里的吉村清六道依旧没有放下。少年看我不信，便摊手道：“那么……那我就是个路过的普通人。”
“……”
“怎么了？”
“您……算了，没什么。”我扶着额头，这什么人啊。
“话说，你一个这么小的孩子，为什么一个人来这里呢？”少年的声音很温柔，语调微微上扬，走近拍了一下我的头。我看着他也没有恶意，收起了吉村清六道。想着告诉他也无妨，兴许他还能帮我找到北桥神社呢，便把地址给他，说道：“您看这个，北桥神社，我要去那里。”
“北桥吗？唔，这年头竟然还有人会找呢。我知道那里。”
我本来不报多大希望的，但是没想到他竟然会知道，我一下子两眼放光：“那，可以请……请先生带我去吗！”
少年看着我的眼睛，露出一个看上去十分和善的笑容：“当然，请跟我走吧。”
就这样，他在前面带路，我走在他身边跟着。现在回想起来，那时候我挺单纯的，也没有确认他是不是坏人。只是不知为何，这个人给我一种亲切感，让我对他的鬼话深信不疑。
走着走着，他似乎是注意到了我的吉村清六道，问道：“这么小就可以拿刀了么？很重吧。”
“嗯……是这样的，因为我想考平葵府的瑶光院。这次来北桥府也是想拜访一下考上瑶光院的北桥明夕前辈。”
“北桥明夕？”他喃喃着。
“有什么问题吗？”
“嘛，当然没什么啦，前面就是了，走吧。”
少年嬉皮笑脸地带着我继续往前走，我紧张地跟在后面。不一会儿，他拨开灌木丛，指了指灌木丛后面的建筑：“呐，那里就是。”
我走出灌木丛，一下子震惊了。
只见宅子的木头上都爬满了爬山虎，木头因为潮湿被腐蚀得差不多了，地板和房顶上尽是被老鼠啃食过的痕迹，满是破洞。
这座隐藏在树林深处的北桥神社的宅子，竟然已经荒废了。
我开始怀疑少年带我来的到底是不是北桥神社了。整座宅子都散发着腐臭的味道，我皱着眉头走过去，伸出一只手轻轻放在长满青苔、从房顶掉下来的木板上。结果我的手刚一碰到它，它就倒了下去，给地板砸出一个窟窿来。紧接着我又绕到门口，门口挂着一个牌子，上面用汉字写着“北桥”，虽然有些模糊，但还是能看清的。
再三确认了没来错地方，我转过头去看那个少年：“那个……这真的是北桥神社？”
“我没带错呀，北桥神社的确已经荒废了，我还好奇谁来这种破地方呢。怎么样，要不要租下这座宅子？”少年凑过来看我，我嫌弃地别开头：“不要，我有地方住。”
“是嘛……”他又一次自己自言自语了，忽然，他问道，“对了，你的地址，是谁给你的？”
我努力想了想荣小姐和我说的那个名字，好像是叫源什么来的……啊，想起来了。
“是平葵府天权院的神祇官源清乐大人。”
“你认识她？”
被他这么一问，我有些尴尬，因为我就是一个儿时梦想考进平葵府的普通人，怎么可能认识官职那么大的人。
“不，不认识……不过我的老师认识，她叫贺茂荣，是瑶光院的神祇官。”
我一下子回答了他这么多问题，才终于意识到哪里不对劲：“请问……您是怎么知道这座荒废的北桥神社的？”
完了完了，这人该不会是和阴阳师有仇的什么人吧，他该不会是想把我带到这里来干掉我吧。可是我是无辜的啊，我现在连阴阳师都不是。
少年笑了一下，然后弯下腰，轻轻附在我耳边，低声道：”因为，我就是北桥明夕。”
下一刻，我周围的景物一下子变成了破旧的走道，而刚才自称北桥的少年已经不见了。我有些害怕，环顾四周，这里似乎是北桥神社的宅子里，木墙壁上满是青苔，破破烂烂，一股子发霉的味道扑面而来。
我不知道那个北桥对我做了什么，总之我现在就是一头雾水，完全不知道下一步应该怎么办。
“有人吗！请问这里有人吗！”
我徒劳地喊了两声，回声闯进我的耳朵里，周围的事物安静得可怕。
因为墙壁上有破洞，阳光都照进来，所以屋子里并不黑，话是这么说，但如此安静，便让人不禁毛骨悚然。
我踩在可能马上就要断成两截的木板上，慢慢地，一步一步地走。拖着狩衣长长的袖子，我轻轻拉开一扇拉门。
拉门和地板一样都嘎吱嘎吱响，十分可怕。
我尝试往门里看去，却什么也看不到，只有一片黑暗。忽然，感觉背后凉嗖嗖的，像有人轻轻在我脖颈上吹气一样，我猛地回过头，身后却什么也没有。
浑身都开始颤抖，感觉脚都站不稳了。
我额头上慢慢浸出汗来，紧张地退后了一步。而那一步刚踩在地板上，地板便一下子塌陷下去，我一个没站稳，直接头朝下摔了下去！
我忍不住紧闭双眼，却落到了一个怀里。睁开眼一看，竟然又回到了树林里，北桥府安静地矗立在不远处，自称北桥明夕的少年轻轻抱着我，笑了一下：“呀，安全着陆。”
我吓坏了，思考都没来得及就一下子翻身闪下去，在地上打了两个滚后退了两步，抽出刀来对着他：“您……您真的是北桥明夕前辈？”
“对呀。”北桥前辈摆了摆手，“你不要紧张嘛，我就是试试你，看看你适不适合当阴阳师而已。”
他这么一说，我心想也的确有可能，作为前辈他肯定会希望自己的后辈十分高质量的，所以才来试验我的天资。
“那……那我适不适合？”
“嗯，反应太慢。”他丝毫不给面子。
“反应太慢”几个音节直戳我胸口。
太过分了，哪有这么说人的……好歹我也是呈一郎的女儿，梓原家族的继承人，稍微给点鼓励也可以啊。
他摊摊手，继续批评我：“而且胆子也小。”
“……”
“一点技巧也没有。”
“……”
“长得还这么矮。”
“……”
气氛一下子凝固了，两个人都不说话，我有点尴尬。他沉默了一会儿，又对我说：“不过，真正的阴阳师，反应、胆量、技巧，嘛，这些都不重要。”
“诶？为什么？”我把刚才那些骂我的话一下子忘得一干二净，抬起头来好奇地看着他，想要得到他的答案。
我把我内心的疑问问了出来：
“还有比这些更重要的东西吗？”
“当然有啊。”
他走过来，揉了揉我的头：“可以是任何东西，等你长大就明白了。”
北桥前辈虽然吊儿郎当的，回答也让人十分无语，但他说出这句话的时候，声音却很温柔，让人不禁安下心来。
可以是任何东西。
那一瞬间我愣住了，忽然想到了六花姐姐和枫。这半年来我埋头训练，却忽略了他们两个人……北桥前辈说的话，有包涵这样是意思吗？
“不过，看小姑娘你的模样，大概是刚学没多久吧？倘若一直都是这种状态，是一辈子也考不上平葵府的。”
我退后两步，忍耐他一脸无辜地用最温柔的语气说着最狠的话：“我当然知道啊……”我本来就不擅长阴阳术，考平葵府也完全是为了父亲啊。
“嗯？那为什么还来考呢？”
我没回答，暗自叹了口气，心说白来了，结果这个北桥明夕也不帮不上什么忙。正当我想问问他关于我父亲的事的时候，他忽然盯着我腰间的刀，喃喃道：“吉村清六道？”
“是的……”
他打量了吉村清六道一会儿，便十分自信地笑了一下：“原来你是呈一郎先生的女儿啊，既然这样的话，我就勉强帮你一下吧。”
说着，他让我把刀拿出来，我照做了。吉村清六道冰凉的刀柄被我的手紧紧地握着。他走过来，站在我身边，把住剩下的那一截我没有握到的刀柄，声音很轻：“接下来我会教你一套剑术，不要给别人讲，学会了，你就可以很轻松就考上平葵府了。”
“诶？那它的名字是什么？”
我没敢动弹，他想了想，便不惹人注意地，放低了语调：“「黎明」。”
那时候我还不明白「黎明」名字的含义。直到几年后，当我再次面对那耀眼的白色太阳溺进永夜之时，我才明白，所谓黎明，代表什么。
跟着北桥前辈练刀练了一下午，也没感觉有什么不一样的地方，直到天黑了我才回到了茶屋。这个时候六花姐姐和枫都已经睡着了，我蹑手蹑脚地摸黑上楼，打开门准备进屋时，忽然听见隔壁房间传来枫的声音：“姐姐……你回来了？”
我转过头去，黑暗之中看到枫正靠着门，揉着眼睛，睡眼朦胧地说着。
“枫，吵到你了吗？”吵到他了我有些抱歉，枫却摇了摇头：“没有，一直在等姐姐回来，等着等着就睡着了。”
我看着他的样子，轻轻笑了一下，伸出手摸摸他的脑袋：“我知道了，睡觉去吧。”
枫揉着眼睛，关上门睡觉去了。我走进房间里，把吉村清六道放在架子上，正准备换衣服的时候，忽然看见桌子上摆着一个碗，上面盖着一个盘子以防变凉。我拿起盘子，只见底下是一碗有些凉了的面。也不知是六花姐姐还是枫，有心给我留了这么一碗面。
我拿起一旁的筷子，坐下，慢慢地吃了起来。
吃着吃着，就想起了白天北桥前辈教我练刀的时候，说过的话。
“比那更重要的，当然有啊，可以是任何东西。”
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