东墙之隔腊梅未残,  红得似火,将亡前盛烈地烧着,连天也燃起来,  烧出红彤彤晚霞,绝势浩大。

    一阵风过,  把两片质地不一的裙纠葛起来,  晴芳素腰轻折,将箫娘通体打量,连番赞叹,“啧啧,你如今真是不一样了,  穿的这料子、这针脚,少说一二两银子吧?”

    箫娘轻抬下巴,  虚荣心水涨船高,“这一身二两八钱呢,  不算头上戴的。”说到此节,她拽一下她的胳膊,脑袋贴近,  “你们姑娘没问我往哪里去了?”

    “问是问了,  我按你说的,  只说你在旧花巷内寻着门有钱的亲戚,  投奔亲戚去了。嗨,你放心,我晓得你的顾虑,  只怕你与那仇官人的事情传到表姑娘耳朵里,  她给你使绊子嘛。我不会走漏风声的。”

    “倒不是怕辛玉台,  只是你们姑娘到底是她的亲表姐,  叫她晓得了,夹在中间,不好处。辛玉台,哼,我还巴不得她晓得,气死她我才高兴!”

    晴芳倒替她辩驳起来,“这也怨不着你呀,你们老早就相好的,若论个先来后到,你还占理呢。男人家,尤是像那仇家这样的,谁不是家里妻妾几个,外头老婆小的几个?就是你说的,怕她哪样?犯不着这做贼心虚穷街老鼠上不得大殿的样。”

    箫娘哈哈发笑,浑身珠饰哗啦啦响,“辛玉台倘或晓得我背后偷了他的汉子,指不定日日请姑子做法事害我呢!”

    “该着她倒霉!我想着就痛快。”

    二人且行且说笑,片刻踅入绿蟾闺房,见她穿着崭新绿罗长襟,雪白的裙子,喜滋滋榻上迎来,“说是你往旧花巷投奔亲戚去了,到底脚程也不远,你怎的不想着来瞧我?”

    箫娘如今穿戴体面,与她不差一二,自然跟着硬气起来,不再坐杌凳上,与她相牵着榻上对坐,“刚到了亲戚家,就赶上年关,总是忙些。正月里一过,我就想着来瞧姑娘。哟,姑娘像是丰腴了些,这个年过得好呀。”

    说者无心,绿蟾却听出些弦外之音,腮上飞霞,婉媚含娇地嗔她,“愈发伶俐了,说这种话。你如今日子好混了,还往各家门户里走动着寻活计做么?可得功夫替我做?”

    箫娘笑笑,“有的是功夫!年前元家的活计我也还做着呢,姑娘什么活计,只管托给我。”

    绿蟾拿了几团彩线出来,竹筐搁在裙上拣,“开了春,热起来也就是三四个月的事情,你还替我做些汗巾来。再替我挑挑,要打个笼扇坠的络子,什么颜色配着打好?”

    “谁戴的呢?”

    “一个我父亲使,一个……”绿蟾羞答答地抬眼,又娇怯怯地垂将下去。

    箫娘顷刻懂了,挑了一团黑线与一团金线,“这个给老爷打好,又大方又尊贵。”再拣一团靛青的,“就用这个单色打一个普通的他佩着,他惯常使的扇子,扇面都是山水的,颜色杂了,反不好看。”

    “亏得你,要是我,只想着拣鲜亮的要紧。”

    两女又说一阵子话,眼见天色将倾,箫娘辞将出去,绿蟾在榻上低着脖子打络子。

    手脚倒快,天黑便打了那靛青的出来,赶上晴芳进来附耳与她嘀咕两句,她便起身,点灯笼跟着晴芳往后门去,也不要丫头跟随。

    杂间里亮着一圈灯,黄昏近黑,天透着昏暝的幽蓝。初春风带凉,何盏只穿一件月魄色苏罗道袍,扎着幅巾,听见秦淮河岸隐约谁人吹玉箫,杳杳渺渺,低沉沧桑,把风吹得更凉。

    他走到紧闭的窗前,剪着手对着月白的茜纱吟一句苏轼的词:“帘外谁来推绣户,枉教人,梦断瑶台曲。又却是,风敲竹1……”

    恰值绿蟾门外听见,赧容含笑,推门进来,“谁说是‘风敲竹’?可不就是我来了么?”

    月色溶溶,落在兰堂,照得佳人脸上似蒙着一层细纱,柔软朦胧。何盏呆望两眼,上前两步,“你怎的穿得如此单薄呢?虽说开了春,到底残寒未尽,染了风着了凉,如何了得?”

    绿蟾拈起他胳膊上的衣料搓一搓,又见衣襟里头只掩着一层中衣,嗔怪道:“还说我呢,你也穿得这样薄。”

    “我是男人,受得风吹。”

    入了春,杂间内便不点炭盆,风细细透纱窗,何盏坐在榻上,横竖觉得凉,不放心,背过身去窸窸窣窣做什么。

    绿蟾在那头歪着眼瞧,倏地瞧见他胳膊一反,脱了外头的道袍,慌得她脸上噌地通红,眼不知该往哪里放,跼蹐不安。

    她正羞得脑袋抬不起来,那件道袍却似片软云罩来她肩头。何盏穿着单薄的中衣裤,带着薄红的脸坐回对面,“你披着,仔细受凉。”

    “那你呢?”

    “我不妨事。”他笑笑,胳膊搭在炕桌上,鼓起莫大的勇气,去抓她的手,顷刻又放了,“你的手真凉。”

    绿蟾觉得自己连手带心都烧起来,血液也滚烫。她缄默着,偷偷斜眼窥他,羞涩的目光像一缕切切的期待。

    何盏时常叫她这眼神看得摸不着头脑,此刻却陡地开了窍,俯过炕桌,往她额上亲了一下,脸悬在她的脸上,明察她的眼睛。

    里面有一点惊惶、一点无措、一点害怕,唯独没有一点怪罪。于是他笑笑,“我这不算唐突你吧?”

    绿蟾脸涨得通红,却被他逗笑了,手背遮着嘴,“真没瞧出来,你这人,竟然有些傻。”

    何盏不知是臊的还是羞的,血从心底涌到脖子根,泛到耳朵上。顶着两只红彤彤的耳朵,再俯低下去,这回亲了她的嘴,“这样呢?”

    他挪了下胳膊,不留神碰到银釭,火炷轻弹两下,跳在绿蟾眼里,心也跟着聒噪地跳动起来。她仍微仰着脸,好像脑后有一朵软绵绵的云,她不由地想倒下去。

    此刻两个人都缄默了,不奇怪,他们在这间隐秘的杂间,多数都是缄默的。多数都在偷么地你窥我一眼、我窥你一眼,好像万语千言,都在缱绻怯怯的目光交汇间。

    夜风徐徐,吹散了眼,吹到那厢,也是同一轮圆月。二月中旬,月亮像被过去的冬雪洗净,白的剔透。

    箫娘夜来无事,不到二更,睡又不好睡,穿着丁香色的寝衣起来,把妆奁最底层的几十两碎银倒出来,搁在炕桌上数来数去。

    自打搬到听松园来,衣食不缺,偷么着典东西,也典了近七十两的银子,统统叫她藏到床底下。

    就案上这些,不知是席泠给的缘故,还是箫娘本身爱财如命的缘故,总是舍不得花,像宝藏似的把这些散碎收在妆奁里,时不时倒出来守财奴似的数一数,一数就高兴半日。

    细数两遍,听见廊下有动静,她立时把银子收回妆奁,打帘子踅出外间。果然是仇九晋推门进来,带着倦色对箫娘笑意笑,“为着往辛家过礼的事情,在家中被母亲绊住了脚,这时候才来,你睡下了?”

    箫娘倒了盅清水与他,同在榻上坐,“这年节才过,好容易歇几日,就开始过礼了?”

    “请人掐算的日子,就是这月过完六礼。”仇九晋渐扫疲惫,胳膊肘撑在炕桌上将她的腮掐一掐,“你这两日在家做什么呢?”

    她将来往席家的事情隐去不说,“就是闲着呀,我能有哪样忙?”

    仇九晋抱歉笑笑,“对不住,叫你时常独守空房。过礼的事情,其实我也不忙什么,只是都要叫我晓得,母亲便将我困在家中。我不在,下人们可好?”

    “都好,没什么讲的,伺候我又不费力。”箫娘眼皮子剪一剪,眼里倏地散出精光,“你家送的聘礼,都送些什么?”

    “左不过是四季衣裳,一些首饰、料子、现银子。”

    “折算多少钱呢?”

    “千把两吧。”仇九晋歪在榻上散漫地笑。

    箫娘却一霎提起精神,“千把两!啧啧啧,到底是你们官宦人家……那他家陪多少呢?”

    仇九晋把身子歪一歪,瞧她目光烁烁,心里没缘由地生出一丝厌烦。不知什么时候起,她对钱财的热衷,业已超过对世间一切的热爱。他想不通这变化从哪里来,但她确实与从前那个千娇百媚吟唱风月的姑娘判若两人。

    好笑的是,箫娘并不觉得自己有了变化,她仅仅认为从前是自己年少无知的傻。

    她一再兴兴追问,仇九晋只好轻叹,“我也不晓得,要届时看了他们家送的礼单才清楚,总不好叫我们家张口去问吧。”

    “是不好问的。”箫娘把唇角一撇,望着对面银红的纱窗慨叹,“真是同人不同命啊,你们这些人成个亲就是千把银子的往来,我们这些,呵、几两银子就卖了命。”

    提起这个,仇九晋端正了身,“你的身契去管席泠讨了么?你已是我的人,身契还在他手上,成什么样子?”

    箫娘眼色闪烁一下,委委屈屈地转过脸,“我前些日子去讨了一回,他非说不卖,我有哪样法子?你别急,泠哥儿人是好的,就是脾性有些怪,越是跟他反着来,他越不喜欢。你等我再去劝劝他。”

    两帘睫毛无辜地扇一扇,就扇出仇九晋阔别几日的相思意来。他还是难逃她猫儿似的纯真俏皮,折腰勾着腿弯将她抱起往卧房行去,“再要不来,你同我说,少不得我打官司判他个霸占民女,把你身契抄了来。”

    这话像是抚着了箫娘的逆鳞,她忽然由衷地有一丝反感,反感他也坠入俗流,像官场上每一副以权谋私的嘴脸。

    或许他们都过于自私霸道,无奈自己随波逐流,却仍然要求彼此坚固地站在当初,不受任何苦风酸雨的侵蚀。

    枕畔斜看,窗外月冷,芭蕉浓阴在银红的茜纱摇曳,时过境迁的风没法把景致固定。

    仇九晋将箫娘搂在怀里,他的声音还有些喘息未平,黏在唇间,“你再有个孩儿就好了,我总在想,从前咱们的孩儿是什么模样。我听下人说,是个男胎?”

    “男胎?”箫娘抬起眉眼,额心聚疑,“谁瞧出来的?我瞧着就是一团血糊糊的东西。”

    闻言,仇九晋垂了目光,她神色淡淡,真像说起个“东西”。

    他轻攒眉头,“你没瞧过么?我那回从我母亲口里听见原委,把当时堕胎的下人叫来问话,她们讲,孩儿业已成形,是个男胎。”

    箫娘回想片刻,满不在乎地扯了下唇角,“我当时肚子痛得要死,流了好些血,哪里有功夫瞧别的?只隐约瞧见她们拿出去,血糊糊的一团。”

    她再回想,记得腹坠的痛,刺骨锥心,以为要死了,又没死,只有劫后余生的庆幸,从此后别的就都不大在意了。

    仇九晋却很在意她这种事不关己的态度,好像她天生缺乏一个女人的母性。

    他将她更搂紧几寸,可仍然觉得,从前那个纯真得纤尘不染的她在从他的臂膀间流失。

    细如微尘的变化和与日和煦的春光一起递进,听松园的日子宽裕得像时光,仇九晋多数忙着衙门与婚姻大事,两三日得空来歇一晚。他不来,箫娘捞钱更便宜了,指使管家买这买那,买回来偷偷又往外典。

    也更有闲暇,得空将手上的活计做了,今日往陶家、明日元家,东家走西家窜。

    这日是将柏五儿要的几个四季花色的香袋子送去,柏五儿收了,使丫头拿了二钱银子与她,打趣说:“我听见说你投奔了门富裕亲戚,还没贺你呢。你如今也体面起来,我这些,你恐怕瞧不上。瞧得上好歹就收了,往后还是照常来往。”

    谁也不清楚箫娘到底投奔了户什么亲戚,只看她身上穿戴得好了,就当是寻常买卖人家,仍旧瞧她不上。

    箫娘可不会轻视钱,管它多少,先接了来,连福两个身,“谢姑娘想着。嗨,就是飞到天上去,也是地里出的野鸡,哪能忘了根本?姑娘有活只管分派,我无不尽心的!”

    柏五儿看她也是千年的野鸡难成凤凰,倒有两分赏识她的自知之明。复使丫头取了幅字、一匹素绢来,“我母亲夏天的寿辰,我抄了本经,你虽不识字,照着绣就跟绣花样子似的、绣在这绢子上,给她老人家做套寝衣穿。余下的料子,你自家留着裁件贴身的肚兜也罢,做手帕汗巾也好,随你去。”

    箫娘接了那字一瞧,倒不难,忙应承,“姑娘等着吧,我做好了送来。”

    未几箫娘随丫头辞出去,满园子转眼睛,偏寻不见他家三娘四娘的影子。正苦于没个缝隙钻营,可巧在角门上撞见徐姑子。

    那徐姑子这日是将菩萨座前镇了九九八十一日的经文送来给太太。得了两匹料子,抱在怀内,要往上元县去,正愁没个车轿,迎面瞧见箫娘,欢欢喜喜地招呼,“阿弥陀佛,好歹撞见你,你这日叫了车马来没有?”

    箫娘套了听松园的马车出来,忙应,“你是几世的修行,有善报,缺什么有什么。喏,我的车马在那里,我送你去,正好我也回。”

    一姑一俗相搀着上舆,车内款叙片刻,徐姑子瞧见她接的活计打趣,“你有了好去处,还这样各家走跳做什么呢?真是累死的骡子,一刻歇不得。”

    “哎唷,你听人打胡乱说!我不过是寻着门远亲,在他家混吃混喝,未必还有闲钱帮贴我?我不绸缪,哪日叫人赶出来,我哪里混饭吃?”

    箫娘嬉笑着翻翻眼皮,垂下来瞅见手上的经,脑子一转,借故与她搭话,“你瞧柏家太太,还真是礼佛之人,连寝衣也要绣上经,真是再虔诚不过了。阿弥陀佛,菩萨多保佑她老人家才好。”

    “太太不必讲,心里虔诚,香油也舍得添,布施也舍得。”徐姑子论起来,就把柏家众人都品评了一番:

    “老爷么,虽不大得闲,正月十五也不少我们;二娘不管事,也舍些;四娘也不必讲,如今当了家,菩萨面前益发舍得供奉,就不为她,为了她那个小儿,也得多虑些。下月初三四娘还许了场法事,求她的小儿平安,要带着往我们庙里去;独三娘……吝啬些个。”

    箫娘将这则讯息记在脑子里,睐望她撇着唇角,心里暗暗好笑,难免宽慰两句,“三娘膝下无儿无女,叫她求菩萨保佑哪个呢?你没瞧我都不往她屋里去,晓得去了也讨不着哪样好,不如不去省心。”

    “是这话,三娘穷苦的出身,家里有两个混账老子兄弟,在外头吃喝嫖赌,没个正行,没了银子,只晓得朝她伸手。她不紧着些过,哪里来的钱贴补他们?”

    箫娘摸清底细,轻点下颌,“嗳,你到上元县哪家去?”

    “乌衣巷定安侯府虞家。”

    惊得箫娘噌地抬眼,把她照一照,“不得了,你还往侯门走跳?”

    “她家老太太也许了经唱诵。”徐姑子兀的得意起来,袅袅端起腰,“你不晓得,天子脚下回来的,那气度,真是不一般。他家还有位千金小姐,相貌算得绝色,你瞧柏姑娘好吧,人家比她还好上许多呢!可惜姻缘还没个着落,老夫人时常叫我们去唱诵唱诵,求个顺遂婚姻。”

    “公侯小姐,还怕没个好姻缘?”

    “嗨,世人都是抬着眼睛看人,你瞧着咱们南京这些五六品的大人不得了,人家可不放在眼里。凭你多好,总不如他们的意。”

    二人闲说闲话,个把时辰,马车已钻进乌衣巷,旧日王谢家,今朝锦侯堂。

    高高的院墙下开了两处角门,阵仗就比别家大。箫娘望着徐姑子进去,见有户角门启开,连“吱呀”声亦比别处动听。

    送毕徐姑子,箫娘转回听松园,搁下东西,忙不迭换了衣裳,要往席家去,使丫头外头请软轿。

    丫头软玉收捡了她带回来的料子,跟进卧房,“奶奶才归家,又忙着哪里去?”

    箫娘正系衣带子,闻言慢下手脚,望着她笑,“我往元家去,他家太太小姐前几日使人寻我去说话,怎的?”

    “不是我多嘴,奶奶外头去得也太勤了些。”软玉搁下东西,拿着支鸡毛掸子四处扫灰,“我伺候奶奶也近二月的功夫,与奶奶也说得上几句话,因此要劝奶奶两句。爷虽不常在家,奶奶也该本分在家守着。到底是爷的内眷,在外头闹出哪样笑话,爷脸上也无光。”

    箫娘转回身整拂衣裙,镜里暗窥她袅袅婷婷的身姿,“这话……是爷叫你说的?”

    折屏后露出软玉一双冷淡淡的眼,正巧映在镜中,“倒不是,是我好心劝奶奶。这一二月,爷待奶奶,我们都是瞧在眼里的,他虽常绊在家中,可但凡得空,总往这里来陪着奶奶。奶奶还有什么不知足的?这样的男人,相貌好,又年轻,又做着官,真是八辈子也难求。”

    她形容起仇九晋,注目满是柔情,箫娘皆在镜中捕捉见。她旋裙转身,没说什么,只望着她笑一笑,“我外头去,都是在后宅里走动,你且放心,坏不了爷的名声,多谢你提醒。”

    她擦过软玉,往她水溜的肩头轻轻一拍,“我的好妹子,我出门去,你们跟前无人拘束,不是更自在些?”

    言讫,她别有深意地挑挑眼梢,半点不听劝。

    轿子里颠了半路,回想起软玉的模样,箫娘觉得分外好笑,果然就笑出声来,嗤嗤地,像只百灵鸟。

    进了院门那嘴角还弯着。席泠在灶后忙活,穿着松黄的窄袖直裰,竖着髻,两条缠发的鹅黄带子垂在宽阔的胸膛,埋首盯着砧板上收拾干净的鱼,似有些发愁。

    抬眉见箫娘进来,他把一侧眉峰温柔地提一提,“捡着金子了,笑得这样。”

    箫娘倏地放下唇角,忙慌慌踅进灶后推他,“去去去,你又不会烧饭,瞎忙哪样?哪里来的鱼?”

    院内春风徐徐,刮乱杏花,黏了两瓣在席泠的小臂上。他转去舀水冲了手,放下袖口,“隔壁照心使人送来,我收拾了,却不会烧。”

    “我烧,你去坐着。”

    箫娘朝石桌上递递下巴,席泠果然走去安坐。他倒不是多受人服侍,只单喜欢看箫娘为他忙活。看她挽了华袖,脱下玉环,锦衣光鲜地在挥着卷了刃的菜刀,与那老旧的灶台那么不相配,又如此相衬。

    只为他,好像他是她某个要紧的人,是她的孩子,或者……丈夫?

    他忍不住笑一笑,也忍不住问:“你在听松园,也为仇九晋烧饭来着?”

    “哪个给他烧,又不是没厨娘。”箫娘将鱼蒸了,洗手过来。席泠已瀹了茶,她端着呷一口,咂砸舌,“今番我往柏家走了一遭,听见说他家四娘下月初三要带着小儿往息奈庵去做法事。”

    席泠盯着她脸上淡淡腮痕,染了点柴灰。他稍稍踟蹰,抬手用拇指在她腮畔摩挲了下,“江宁县那个息奈庵?”

    无意春风,吹来梨云,箫娘一时心儿狂跳,抬着手背自己蹭蹭,那腮边,像还着残存他指端的余温。

    她忙笑,掩饰慌张,“是么,息奈庵的姑子我认得,常在他家走跳,她告诉我的。”

    席泠点点下颌,“晓得了,我心里有数。”

    箫娘暗窥他一眼,他脸上带着胸有成竹的笑意,好像什么事情都难他不倒,自有一股凌云驾鹤之风。有时候,箫娘觉得他是一卷书,她一页也看不懂,但那些密密麻麻的隽逸字体总是吸引她想一探究竟。

    于是她满手的鱼腥,都像染了些诗书气。她问他:“你上回给我取的那个名字,我还不会写呢,你教我写写?”

    席泠点点头,不想箫娘竟急不可耐,“走呀,进屋写字。”

    “这会?”

    “就这会子,鱼还有得蒸呢。”箫娘袖还未放,两截雪白的小臂去拽他,“走嘛,我给你研墨!”

    她的手牵肠挂肚,紧一紧,又松一松,朝后头使着绵绵的劲。席泠胸腔里的心像要被她拽出来了,故意把步子在后沉沉地托着。

    “走嘛……快点嘛……”箫娘揪着眉,急成了撒娇。

    磨磨蹭蹭地,走进卧房,箫娘忙在炕桌上铺陈纸笔,在榻下站着研墨,递给他笔,“快写!”

    席泠慢着手一笔一划地写,又把笔递给她,往窗户底下让了让,“你来,照着写。”

    她丢下墨,挨着坐过去,捏着拳头握笔。席泠笑了声,拍拍她的手,“不是这样握,把手松一松,这样,嗳……对了。”

    箫娘比着写下歪七扭八的三个字,好不得意,冲他一挑下巴。正巧瞧见阳光压过他眼鼻的弧线,山川一样,秀美中蕴藉着强悍的力量。

    她忽然不想写自己的名字了,把笔递回给他,“把你的名和表字也写一写,我瞧瞧长什么样的。”

    席泠稍稍转来脸,目光似迤逗,“写这个做什么,你学好自己的名字要紧。”

    箫娘搜肠刮肚地寻由头,好容易寻着个像模像样的,指端朝纸上点一点,“你写嚜,往后你做官了,我连你的名字也不认得,怎么同人讲,那谁谁谁是我儿子!叫我还怎么去人面前显摆?”

    关于“儿子”这个称呼,席泠如今已懒得与她计较,因为有更值得他计较的——譬如她眼中那一泓流光,似乎暗涌着一点连她自己也没察觉的情愫。

    他很高兴,却静静的,没说起,只是提笔写他的名字。他可以护她一辈子,但关于她自己,她得自己慢慢去领悟。

    在他身侧的窗外,倏落春雨,绵绵密密。箫娘凑过脑袋,随他的笔尖在心里一笔一划地写。她蠢笨的心眼儿全押在了荣华富贵上头,恐怕一时半会儿是难读懂自己的。

    但并不妨碍她就是想铭记他的名与字,她想把一切关于他的,都认得。

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    1宋  苏轼《贺新郎夏景》

    

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