淅沥沥的二月了结,  邅囘三月,桃李秾艳,山林葱薆,  漾春闻莺啼。

    几重花路,几番曲折,  柏家四娘抱着小儿坐在饬舆内,  听见溪涧琤琮,撩开帘子瞧,山野游风,晨曦渐透,路旁河水盘绕,  清冽透底。

    辗转前路,便是息奈庵的山门,  林木莺雀,鸟语花香。徐姑子领着几个徒弟侯在门首,  穿着宽大的海清,迎着柏家一行六七个婆子丫头进入,“阿弥陀佛,  我还道太太二太太也随四娘来呢,  怎的就只四娘?”

    “大姐二姐因家中来了几房亲戚,  绊住了脚。怎的,  我独带着小儿来,你徐姑子就不招呼我?”

    “哟,岂敢岂敢呐!四娘来,  山珍海味没有,  清茶淡饭管够!”

    徐姑子领着往清扫干净的禅房内歇息,  摆过斋饭,  稍歇时候,便设坛开场。

    柏家一行跟着各处拜菩萨。偏生小孩子静不得,那樵哥儿各个座下钻着憨耍,不是摸佛像就是抓贡品。四娘只恐他冲撞了神佛,使丫头带着外头去玩。

    谁知丫头一个错眼,樵哥儿钻到山门外头,寻着处野地只顾扯花拔草,瞧哪样都是个稀奇。

    正玩得兴起,倏听有人喊,抬头望去,那参天大树后头钻出个汉子,嬉皮笑脸的,手上吊着只肥兔子,“小娃娃,你看我这个,可是比你那些花花草草好耍不好耍?”

    樵哥儿丢罢草,笑嘻嘻去瞧,“你这个,给了我。”

    这汉子不是别个,正是先前那冯混子,背上背着张弓,肩头将箭筒摇一摇,“凭甚给了你?这可是我辛苦打来的。”

    “我拿钱给你买!”

    冯混子挤眉弄眼地笑笑,“我留着回家烧来吃,凭你多少钱,我不卖。你想要,有本事就随我打去!”

    樵哥儿阔户里长大,平日里受惯宠,没几个心眼,当谁都是好人,又是小男娃,正好舞刀弄棍的年纪,便短胳膊短腿迈开,跟着去了。

    走到那河边才想起不是往山林,在后头大喊,“不是打兔子么?”

    喊得冯混子扭头,笑得似个恶鬼,一把将他提得离地,“打兔子?我打你娘的春梦!小王八羔子,你们娘俩,都该死!”

    言讫将樵哥儿抡圆了丢入河中。樵哥儿不会水,身子又轻,叫水往下冲着,一面哭一面扑腾,怕得一个劲头喊爹喊娘。冲了一截,挣扎得没了力,昏厥过去。

    眼见即要小命归西,不知哪里伸出只大手,将他一把抓了上去。

    且说那柏家人法事歇了半场,听见丫头进来又哭又喊,只说樵哥儿不见了踪迹。一时间疯乱起来,四娘唬得险些晕过去,各人乱糟糟、并庵里姑子四下乱找。

    聒了小半个时辰,方见赶车的小厮慌张张领着位浑身挂水的年轻相公进来禅房,“找着了找着了!四娘、樵哥儿找着了!”

    那相公怀里正是抱着湿漉漉的樵哥儿。四娘一霎跳起来,扎到跟前去瞧,见樵哥儿还睁着眼,睫毛忽扇忽扇地,满目惊恐。四娘呜哇一声哭出来,瘫软在椅上,“我的儿、我的命根子!这是哪里弄得这样的?”

    小厮引着相公将樵哥儿放在榻上,张罗着使姑子煎水喂茶,忙活停了,才朝四娘拱手,“小的想着,小孩子最爱玩水,必然往外头河边去了。跟着寻过去,就见这位相公,在岸上对着樵哥儿对拍又捏。上去问,才知咱们樵哥儿掉进河里,亏得他捞起来救了!”

    四娘听得胆战心惊,又哭一阵,上前要谢,但见此人生如玉山在堂,丰骨朗朗,一双浓眉底下嵌着对清月薄霜的眼,沾了水汽,愈显无尘。

    不及四娘问,徐姑子抢先一步合十,“这是泠官人不是?哟,您这个时辰来,怎的不说一声?”

    说话间,席泠与她拱手回礼,抬眼便暗藏机锋。徐姑子领会,拽着四娘引见,“可是机缘凑巧不是?这位是上元县的席泠大官人。常在府中走跳那位箫娘,正是他那死了的爹先前买的媳妇。前几日,箫娘托我给他爹唱经超度,完了事,使他来还愿。”

    四娘听后,想起来柏五儿说起箫娘家境时,曾提过她这位“假子”,说此人胸有文章,曾是进士出身,只是仕途坎坷。如今再暗把他细瞧一眼,倒不想他人才也竟生得这么副人间难寻的俊逸。

    这四娘二十出头,也算年轻,难耐几分心猿意马,益发把席泠当在世的神仙一般捧着,连连福身,“多亏官人搭救小儿,惹得官人衣裳也湿了。官人且坐着吃盅茶,叫外头套了车,请随奴家去,必有重谢。”

    席泠不过淡淡作揖,“奶奶多礼,举手之劳,不必惦念。”

    “官人说举手之劳,可我说,是再造之恩。我就这么个命根子,倘或他有个好歹,叫我也不能活。说起来,箫娘还常往我们府上去,我还与她常说话呢。官人不要客气,也去坐一坐,好歹吃盅茶换了这身湿衣裳再回上元县不迟。”

    再有徐姑子在旁帮腔,席泠推辞不过,只得“勉为其难”应下,跟着去往柏家,已是午晌。

    恰值柏通判府衙归家,听见四娘先遣回的小厮说了此事,一阵心惊后怕。因感念救命之恩,使人将席泠请入厅房招待。

    席泠换了柏家长子的一身干净袍子,愈发英气咄人,翩然风度。柏通判观望片刻,请入座上,“原先就听见过先生名讳,只是无缘得见,谁知今日却与先生结缘,亏得先生仗义之举,才令小儿死里逃生。”

    仆从来往着摆饭,席泠也将他暗观,见其须髯五寸,骨劲面瘦,看似清苦,身上却穿着绫罗绸缎,眼色里隐着丝圆滑。

    席泠心里有数,这样的人,势必礼中藏奸,便也以礼相待,“大人言之过重,不过举手之劳,何足挂齿?”

    “先生客气。”

    柏通判捋一捋须,正筹谋如今应天府内有一府丞之缺,眼下陈通判与仇通判都盯着。陈通判不必说,专擅逢迎拍马;仇通判有岳父仰仗,前程不愁;只得他自己,下无得力之人,上无稳固靠山……

    忖度片刻,便虑着席泠或是个可用之人,却奈何他得罪了权贵,不如趁机试探试探他,与这虞家到底有何怨仇?

    因此问起:“我记得先生从前是在上元县儒学做教谕,连国子监祭酒都对先生赞不绝口,怎么好好的,又不干了?”

    席泠弯起唇,说得平淡,自有如海的气度,“不瞒大人,是因为学生得罪了定安侯虞家。”

    “噢……听说这定安侯才回南京不久,你怎的就把他给得罪了?”

    “倒未曾得罪老侯爷,说起来,也不过是桩小事情。去年侯爷的孙子来向我讨教文章,赶上我在为父亲治丧,有些抽不开身。侯门公子嘛,只有别人候他的,没有他候别人的,因此就有些生了嫌隙。后头有一回在路上撞见,小公子不分青红皂白,强行将我押到画舫内与他吃酒,我当时有急事,又恼他强势压人,便逞了书生之气,负气去了,这就把他得罪狠了。  ”

    柏通判听罢原委,大松一气,原来就为这点子小事。想那定安侯在京师一向风评不差,不至于为这点小事情与个小小教谕过不去,必定是其子弟仗势欺人,想必他老人家还不晓得其中内情。

    如是,柏通判提起股正气之威,把案一拍,“岂有此理!就为这么件鸡毛蒜皮的小事,就毁人仕途。这样的侯门子弟,必难成大器!”

    席泠睐目窥他,面上和煦有节,“多谢大人仗义直言。”心内却感可笑,但他把富丽的厅室淡淡扫量,这笑又仿佛是在嘲讽自己——他不也正是因为钻头觅缝,悉心擘画,才能稳坐在这间闳崇兰堂,与这样一副虚伪的嘴脸交锋么?

    其实他与这些人并没什么区别,只是钻营的手段不一罢了。总有一天,他也会成为他们其中某位,甚至更胜。

    好在他算无遗策,柏通判果然稍稍安心,赏识的目光落过来,“先生既与小儿有救命之恩,我自然当竭力报还。先生放心,这件事情我自当替先生周旋周旋。只是我有一不情之请,还请先生答应。”

    席泠忙拔座作揖,“大人言之太重,有什么吩咐,只管交托学生,学生尊办就是。”

    “也不是什么大事,只是我这小儿,今年五岁,还未开蒙,想请先生到家来教授他学问。噢、我晓得先生进士出身,教授个五岁小儿,是太过委屈先生才学。先生若嫌,只当我没说过。”

    这柏通判亦有算计,暗虑着不能听信席泠一面之词,先将其稳在家中,若外头打听清楚他与虞家的恩怨果然如此简单,再启用不迟。

    席泠揣测他所虑,拱手应酬,“大人与学生有知遇之恩,席泠不敢辞。大人若放心,只管把贵公子交给学生就是。”

    如此,两面不谋而合,相请入席。

    用罢酒饭,柏通判亲自将席泠送出正门外,瞩目他挺括的背脊后头,拖着个斜长嶙峋的影,瞧着那像是无求无欲的年轻皮囊底下无处可遁的欲望。他判兀自笑笑,转背进去了。

    下晌的太阳迎面照着席泠,杏花时节,阳光与日浓烈,可他的笑颜却在寸寸凋敝。他遥遥回望人去门空的柏府,挂满灯笼,青天不在,云翳绕宅,像座迷城。

    他挣扎了这样久,除了这里,再没别的路可走了。只能在这唯一的歧途上,把从前的信念渐渐踏破、粉碎。

    碎了的杏花铺满院,东墙下烟火袅袅,席泠归家时近暮晚,云色略浓。

    箫娘在灶烧饭,穿的是黛紫色绉纱对襟,底下青莲色的裙紫得重一些,像枝层层递进的蓝得发紫的睡莲。衬着远山翠黛,云鬟雾鬓,竟有几分闺秀的娴静婉媚。

    她刚炸起一瓯鹌鹑,往屋里端,见席泠进院门,忙招呼,“快来,我烧了饭,问了你几句话我就要回去了。”

    未几席泠走近正屋,瞧他穿的是一件玉白的圆领袍,她心里疑惑,“你这衣裳哪里来的?我记着你不大穿白色的袍子,也没记得有这件呀……”

    打量片刻,她提起眉,心存几分不快,“谁给你做的?”

    好像有人给他私自做衣裳,就是剥夺了她的特权一样。

    席泠带着倦色淡笑,落到椅上,“除了你,谁还肯给我裁衣裳穿?这是柏通判家大公子的衣裳,我身上打湿了,他家借我穿的。一会子我脱下来洗过,你改日往他家去时带去。”

    箫娘心头那点不爽快顷刻烟消,提起唇角,“这样说,事情成了?你还往他家去了?”

    席泠将日间息奈庵的事情简说一番,又把柏通判的意思浅说一二:“他有些不放心,大约是要打探了我与定安侯府事情的虚实,才会启用我。这些日子,他请我教授他小儿读书。”

    箫娘听后笑得没眼缝,“这徐姑子还算能成事,我没看错她,隔几日,我送二两银子谢她!”

    “你还有银子使么?”席泠漠漠启口。

    “有的有的,你给我的钱,还搁着一个子使不上呢。”箫娘歪着脸叉着腰,朝老旧的梁上瞧去,像瞧什么远大的抱负,“咱们耐着性子等一等,不怕柏通判不用你。正如你往前告诉我的,他上无要紧靠山,下无得力门生,正比不过陈通判仇通判两个,遇着你,他才不舍得松手呢!”

    他掀了衣摆翘着腿,轻睇她一眼,似笑非笑,“这样信得过我?我也没什么了不得。”

    “你还没什么了不得?”箫娘兴得满脸骄傲,“我儿,你是二甲进士出身,要不是那时手脚不利索,连状元也做得!你揣测,他要是复用你,会将你提调到哪个官职上?”

    席泠兴致索然,“柏府在江宁县,不似陈府、仇府,都在上元县。而上元县县衙里,还没有他柏仲的人,我猜他会在上元县县衙里替我谋个差事。”

    听到兴起,箫娘一屁股落到椅上,添了碗白馥馥的饭递给他,“好好好!何小官人在这里的县衙当差,你去了,两个人还有个照应。”

    她腮上红扑扑,眼睛烟蒙雾罩,像脱了彩的一副千古遗画,陈旧的颜色里藏着神秘的诱惑力。席泠白日丢失的那些尊严仿佛在她的骄傲里寻回。至于那些碎了的文人理想,比起她亮晶晶的眼,似乎变得没那么重要了。

    什么“穷年忧黎元,叹息肠内热。”不过都是废话。他位卑身贱,自身尚不能顾,更难顾天下。唯顾眼前人吧……

    如此般,他把唇弯一弯,问箫娘:“高兴么?”

    “高兴!”

    箫娘的高兴就是这样简单,有银子使、有好衣裳穿、有能指望的日子。即便她已经有了仇九晋那个指望,但她还是忍不住想要席泠能站得比所有人都高,不受人欺凌、叫人瞧不起。

    这愿望简单得,她无法理解席泠的目中的零落。可她懂得,好像他遗失了什么,总有些怅惘。她无从安慰,把那瓯炸鹌鹑往他面前推推,“你吃饭呀,鹌鹑不是听松园带来的,是我现往街上买的。”

    席泠无甚胃口,举起箸儿又搁下,往卧房里去,“你回吧,天晚了。”

    那阙背影几分摧颓、几分寂寥,消隐在帘后。箫娘心里止不住抽疼了一下,不想走。大约她走了,就是把他弃在这孤独的困境,像她从前,独自在命运里颠簸,有些不忍落。

    却在此刻,窗纱簌簌,风起雷电,阴了小半个时辰的天下起暴雨。箫娘一向最烦下雨的,今日却喜这好雨天留人。

    她捡了空碗盛饭,夹了好些菜在里头,一行扒饭,一行拨帘子跟进卧房,大喇喇地坐到榻上,“下雨了,又走不得,我原是想回去吃的,可等不了了,肚子里打饥荒呢。你真不吃么?”

    “你吃吧。”席泠瞧她松鼠似的把两个腮鼓起来,潺湲一笑,取了纸笔铺陈研磨,“雨停我叫了轿子送你回去。”

    箫娘点点头,扒完一碗饭,取了小炉在榻下瀹茶,时不时抬眼窥他。窗畔雨潇潇,天色黯沉,他的侧颜却像蒙了一层光,似月不是月,似阳不是阳,总之镶滚着他眉鼻间的伏线,格外好看。

    她就把握着蒲扇的手抵在下巴,仰着脸感叹,“我儿真是长得俊,别说那些公侯小姐、就是皇帝老的闺女也配得上。”

    席泠睇她一眼,悬着的笔未停,心里几分高兴,几分漠然,“听你这意思,像是要张罗给我娶妻房?”

    “眼下倒不急,等你做了官,才够格去说好人家的小姐。那些人我最是晓得,嘴里说什么‘不看家室只瞧品行’,我呸、你见哪个千金小姐是嫁了穷要饭的?就有,也都是千年出一段的传奇!”

    箫娘捧来茶,一面喁说,一面笑嘻嘻地在对面坐下,“饭不吃,茶总要喝一口吧?”

    席泠饮尽,茶涩到心里去。雨声渐细,暴雨来得快去得快,他不想般配哪个公侯贵女,只想让此刻永恒下去。

    “真是个据了嘴的葫芦,闷死人了。”箫娘的埋怨里带着一点点纵容,大概她自己也未察觉。

    却兀的叫席泠想起上年做的那个梦。梦里,她也抱怨过这么句。后头的朦胧片段,席泠记忆犹新,她皮肤的触感,以及她身体的热温,再度侵袭了他冷的血。

    他暗暗抬眼,看见她山楂未红的嘴唇,有些小巧,有些丰腴。亲上去,必定是软绵绵的,又有弹力,像张锦绣温床。顺着嘴唇挪下去,是她娇滴滴的下巴、纤细的脖子、抹胸上头那片雪白的皮肤。

    那片皮肤隐有起伏,连绵着被束缚的一对脯子,不大,手覆盖上去,不高不低的起伏。梦里头,它们也白得如雪,像是专用来熄灭他来势汹汹的火。

    可抚上去,又是滚烫的,反将他那些火,撺得更烈。

    箫娘搁下茶盅,正巧撞见他挹动的眼,随着他的目光一垂望,臊得她脸一霎通红,“你瞅什么呢?!”她把外头的衣襟掣着掩一掩,做出凶巴巴的模样,“写文章就写文章,那眼乱瞟什么?!”

    可被遮挡的那片皮肤,却像是因为吸引了他的目光而得意,烧得滚烫。

    席泠自省失礼,埋下脑袋。箫娘又于心不忍,抓着他的发髻把他的脑袋提起来,“你今年同我一样,二十一了?”

    “我比你大三个月。”席泠笑笑,脸色微红,目光却分外坦然。

    箫娘有些没趣,嘴角稍撇,“了不得,比我还大三个月呢。”埋怨完,她又思虑他不似大户人家的公子,身边有成堆的女人围着,该享的福老早就享了。

    他落魄得什么都没有。

    她十分怜悯他,这时候她还不懂,爱上一个男人,是用不着站在低处敬仰他、钦佩他。只需要一垂眼,像看只湿淋淋的小猫小狗,可怜他就够了。

    她沉下眼珠子想了片刻,俯低了腰去捞他的眼,“这样大的人了,见天困在家里做什么?你也往河边常去走一走啊,去涨涨见识,那里什么样的女人没有?”

    话音甫落,她心里又没来由的有些泛酸,暗悔自己嘴快。那双眼巴巴的,好像怕他应,又怕他不应。

    席泠日日听着秦淮河的笙歌隐隐,好似风月窟里长大的,对女人,早磨得见怪不怪了。他遥遥头,半笑不笑的,“你操心得也太多了些。”

    箫娘心下好似尘埃落定,不再忐忑了,憋着副笑脸端起腰睨他,“我还懒得操心你这破事呢。不过怕传出去,二十啷当岁的人了,你那挨千刀的爹不管你,我还不管你,人家听了笑话我。”

    雨声淅沥沥止了,浓云散开,残阳复出,穿透纱窗,映得席泠寂寞而辉煌。

    他歪着一条胳膊撑在炕桌,手抵在额角,有些不大正经地勾着唇,“河边那些女人都不过是些胭脂俗粉。”

    他这一笑,箫娘就没缘由地心一慌,“秦淮盛名满天下,多少人路过南京还要专往那里去扎一扎。听说那些姑娘琴棋书画无一不精,你倒说人是胭脂俗粉,你眼睛都要长到头顶去了。”

    “琴棋书画……”席泠有些不以为意,“不过是掏男人腰包的手段,男人也不过是为了帐里那一点快活,何必弄得那么麻烦,借风拟月遮遮掩掩,反倒糟蹋了诗书……”

    说话间,他的眼游在箫娘腮畔,盯着她软嫩嫩的一只耳垂和圆润的腮的弧线。箫娘觉得他的目光像条细细的蛇,温热地在她脸上爬行。她有些不自在,这实在不该是孤男寡女该谈论的话题,何况他还说得这样直白!

    她不好接口了,暗暗把脸偏一偏,躲他的眼。

    席泠的笑意却转得有些意有所指了,“除了她们,你还有什么好法子管我,说来听听。”

    不知怎的,箫娘就是觉得他是指她,不往河边去,跟前可不就只自己一个女人嚜……

    她为这揣度四分恼、三分恨、还有两分羞,难明的,又有一分欢喜。为了掩饰这种种复杂的情绪,她狠剜他一眼,手往炕桌上重重敲了两下,“少不得我操劳,给你讨媳妇!你争气点么,早些谋个稳固官职!”

    兀的敲散了席泠那点心猿意马,连他的眼中的流欲也敲散,一瞬间,他又是那副山寒水冷的骨头,对她退回到原来那种清冽的温柔。

    谈锋又转回到名利仕途,短暂的悸动如同南京短暂的春雨,也终归是散了。

    月色又蒙来,天入黄昏,箫娘回转听松园,见仇九晋的马车停在门下,她忙赶到正屋,却见门户紧闭,廊下灯笼摇曳。外屋窗纱隐隐晕着烛火,也晕开一缕细细的嬉笑声。

    箫娘稍顿绣鞋,倾耳分辨那声音。是丫头软玉的,其间还夹着仇九晋漫不经心的两声笑。她悄么走到窗户底下,透过隐隐窗纱往里窥——

    榻上两个朦胧的影重叠着,软玉倒在底下,穿着荔枝色掩襟短褂,衣摆被抽出来一片,衣襟歪一片,露一块银红的肚兜。仇九晋的手在她满身乱爬,穿得倒还齐整,想来还未入巷。

    见此情状,箫娘垫着脚尖去往空着的东厢房。等来丫头点灯,她坐在床沿上因问起:“爷什么时辰来的?”

    丫头心里抖一抖,有些惧怕,可又想她也不过是个外宅,追根究底,大家一样的奴婢,没个高低,有何可惧的?

    便直言相告:“爷天快黑时来的,因没寻见奶奶,叫摆饭吃,软玉就跟前去伺候了。”

    “噢。”箫娘反着胳膊把铺上的锦褥轻轻拂一拂,轻而易举拂去了一点久无人住的尘埃,“那屋子今夜就让给他们,我睡这里,你去打盆水来,我洗脚。”

    丫头转背出去,临门扭头窥窥她,见她面色如常,在散着淡淡霉味儿与水沉香的锦绣屋子里,她不以为然地轻哼起了一段昆腔。

    

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