陈茂背着母亲，不知去往哪里。圆圆说：“去兰姐那里看看，她一个独居老妇人，想必没人忍心去闯她的家门。”
果然，金兰的小院子是寂静的，圆圆和陈茂一行人到院中呼喊，才有两个小丫头搀着金兰出来。她一见杨夫人，忙问：“这是？”
圆圆道：“我们家被灾民洗劫了。”
金兰并不吃惊的样子，吩咐下人安置好客房，将杨夫人送到床上去。
圆圆说：“幸好那些人尚存一点良知，没有欺侮你。”
金兰冷笑道：“你怎知我这里没受人洗劫？你大清早送来的米，已经一粒也没有了。我看他们在门口试探，直接给他们了。我说，你们要就是这些，不要就什么也没有，我这还是受人恩惠刚到手的！那伙人到厨房和杂物间翻箱倒柜搜了一番，也的确没有，倒也没拿金银细软，带着米走了。”
陈圆圆问：“那你今天吃的什么？”
金兰惨笑道：“你看我像吃过东西的吗？昨日中午半碗稀粥撑到现在。你们来我这里，也只是有个落脚的地方，我也不知道拿什么招待你们。”
说话间，陈茂跑过来：“妹妹，娘的手动了，快要醒了，我要出去给她找点吃的，还要找到爹，他还不知道家里的事。”
圆圆点头：“我照顾娘，你去吧！”
陈茂到施粥棚，半人高的粥盆都撤了，人也都不知去向，他慌忙往家里赶。
到了陈府，沿路看见小丫头和小厮们惶恐的神色，因问道：“老爷呢？”一个丫鬟道：“他回来了，往赏心楼去了。”
陈茂到了赏心楼，看见父亲对着院里被人砸碎的水缸发愣，低低地喊了声：“爹！”
没想到陈松龄只是淡淡道：“事已至此，不必难过。”
陈茂上前去：“真是一帮土匪！”
陈松龄道：“满城百姓闹饥荒，我又怎么可能独善其身呢？”
陈茂问：“我们家别的地方还有余粮吗？”
陈松龄叹道：“我在粥棚听说了，粮油店全都被洗劫一空，也不用去看了，那些伙计已经没有力气来报信了，全是空着肚子度日。”
陈茂问：“那我们怎么过呢？娘和妹妹还在金班主那里，娘晕过去了，我想给她找点吃的。”
陈松龄背着手踱来踱去，突然，他想起了什么似的：“私塾里有我之前送给陈先生的一缸米，他可能还没运回去。那地方已经关了许久了，想必没人知道。”
陈茂跟着父亲，到了私塾，开门进去，连桌椅都被饥饿的老鼠啃食得不忍直视。到了里间先生的起居室，一个大缸赫然出现在眼前！
陈茂揭开厚重的盖子，满满的一点也没少！
陈松龄感叹道：“陈先生的为人真叫人钦敬！这样的关头，他也不肯把这些米拿去，本来就是属于他的。咱们先去他们家看看，怎么把米送去，谁敢运这么多米在路上走？”
陈茂道：“我们跟他说一下，借点米去应急，其余的还是他的。”
父子一路说着，到了陈先生家，却只听到一片哀嚎声，朔风中飘飞着纸钱。
“先生他？”
陈松龄父子一进门，陈先生的儿子痛哭着迎上来：“是我不孝，我没用啊！”
陈松龄问：“这是怎么回事？”
主人哭道：“家中连日无米下炊，仅剩的一碗米谁也不敢动，都饿着，每日取一小撮煮了，喂我那还没满月的孩子。我们要分点孩子的口粮给我爹，他每天只是紧闭双唇不肯张口，他是为了孙子节约一口米啊！”
陈松龄掩面而泣，陈先生的儿子又哭道：“我们听说了你家遭劫的事，这年头谁知道谁能活几天呢！”
陈松龄拭泪道：“你爹爹是个真正无私的人。今年收谷后，我看收成不好，那些佃农都说旱得厉害，就送了一缸米让你爹贴补家里。他当时就说如果真有这天，这缸米留给我们家自己应急，他帮我存着。那时候我想着再怎么难，我们家也不至于缺这一缸米，我以为你们已经把这些米取回来了，谁知今日一看一点没少，还在那里！你爹爹傻啊！”
陈先生的儿子眼睛发直：“还有一缸米？分我一碗吧，我们一家人都要熬不过明天了！”
陈松龄道：“本来就是你们的，我只是不知道如何运来不被人发现，还有就是想让你匀出一点给我们，我们也一无所有了。”
陈先生的儿子连忙说：“平分，平分！”
陈松龄道：“我们只要一点就行了。”
陈先生的儿子道：“我家里就这几口人，好说，你家里那么多人靠你们养，仆妇们你能忍心让他们饿死吗？”
双方说定均分后，都将米用布袋子分成小包，令人藏在袄子里，抄着手弓着背运回家。
对这来之不易的米，陈松龄不知道放哪里才好。反倒是陈茂有主意：“还放在私塾里，我们每天抓半碗，到金班主那里去煮稀粥。咱们陈府的人，都去她那里吃。”
陈松龄道：“她的住处小，挤不下。”
陈茂说：“反正每天就一顿粥，喝水一样快，喝了就走，也没什么的。”
陈松龄说：“就怕引起别人的主意。”
陈茂说：“每人一天只有一碗，分散着去。”
主意已定，大家每天这样熬着，渐渐的都头晕身软，瘦得像影子一样。这已经是极大的幸运了。
这天，陈茂看着饥肠辘辘的众人，又带来一个噩耗：“何师傅走了。”
陈圆圆站起来：“哪天？”
陈茂道：“有三四天了，刚下葬。”
金兰垂泪道：“我已经知道了，只是不敢告诉你。”
熬到除夕，陈松龄说：“朝廷的救济再不来，米就真没有了，再也想不出别的法子了。”
杨夫人道：“过年就破例多吃一顿粥，浓一点，哎！过一天是一天吧！”
除夕夜，众人围着一点炭火，吃着许久以来最浓的一碗粥，没有任何菜品。吃着吃着，都哽咽起来，最后，成了一片啜泣。
陈圆圆安慰众人：“多少人已经饿死了，至少我们还活着，活着就有希望。”
陈松龄道：“苏州二十三万户人家，死的死，逃的逃，听人说已经只剩五万户了。我们还活着，就是命好的人。”
转折发生在正月初四。
天无绝人之路，正在金兰和众人发愁米最多只能撑五天的时候，朝廷的救济粮到了，有官兵沿路吆喝：“流民各回居所，明日放粮！家中无人的不放粮！外地来的统一听指挥，到救济点安置！”
陈松龄一家欢欢喜喜回到陈府。虽然家中稍微值钱的东西都被抢得差不多了，店铺全都毁了，毕竟能活着回来。
正月初五的下午，救济粮果然来了。陈松龄作为灾荒时期行善施粥的人，得到额外嘉奖，家中的米缸又都满了。
没了钱财，有粮食不也是幸福的吗？
初五的晚上，陈家人吃到了久违的米饭，都又哭又笑，吃到后来载歌载舞起来。只有陈圆圆心里默默想着：可惜陈先生和师傅不在了。
有饭吃的日子没过几天，陈府上上下下的人都得了怪病，不是上吐下泻，就是浑身似火烧，也有人打寒颤，有人昏厥，更有人胡言乱语，神志模糊。
一传十，十传百，不过两三天，陈府已经沦陷。
陈松龄在外面听到消息：“不好，这是鼠疫！”
高烧不退的杨夫人听到这话，心凉了一截：“鼠疫就完了！”
陈松龄道：“大灾之后必有大疫，不要过于恐慌。只是这旱灾年岁，草都没有，更别说药材了。”
陈圆圆只是有点呕吐，比起其他人，算是强健的。她跑出去给母亲寻药方，那些药铺却全都闭门锁户。
回到家，只见茉莉按着胸口，喊着呼吸不上来。凌霄拼命在手臂和脖子抓着闹着，又说好痛，又说好痒，又是见东西就砸，又是在床上乱踢乱蹬说胡话。
急得陈圆圆往赏心楼跑，杨夫人浑身烫手，眼睛都睁不开。陈松龄强撑着在翻医书，见女儿来了，他忙问：“你怎么样？”
陈圆圆说：“就是有点想吐，别的还好。”
陈松龄说：“现在满城鼠疫肆虐，你还是别出去了，买不到药的。”
陈圆圆说：“我担心娘，担心我们一家人。”
见父亲翻医书半天也看不出个门道，陈圆圆说：“之前在玉峰班，教我古琴的师傅略通医道，我去问他。郎中都找不着一个，只能如此了。”
陈茂听了，在外面喊：“我跟你一起。”
到了晌午，陈圆圆举着一张药方子跑回来：“娘这样高烧的要黄苓、连翘、元参、黄连、薄荷、赤芍、夏枯草、生甘草，茉莉那种呼吸不动的要用水牛角、生地、知母、半夏、仙鹤草。”
杨夫人在病榻上费力地说：“去问问管家，药库里那些陈年草药那天被人抢去了没。”
不多时，小厮回话道：“管家说还有，只是有些那天被灾民踩踏了，有些丢到水沟里又被他捞上来，不干净了。”
杨夫人道：“都这时节了，哪里顾得上那些个。能有些陈年药就不错了，就是不知能否配齐。”
陈松龄道：“配不齐少一两味药也无妨。”
于是满府的人都伸着脖子等药，按着陈圆圆讨来的方子喝了三四天，都渐渐好转过来。
唯独凌霄不知是怎么了，始终面色惨白，浑身冰凉如铁，又是吐又是胡闹个不停，身上的皮肤满是脓包，被她抓得又是流脓又是流血，看到的人无不胆战心惊。
杨夫人道：“圆圆，你别凑过去了，传给你怎么办？”
圆圆惊恐地说：“古琴师傅给我方子的时候说，若是身上化脓，就是重症，我看她都已经吸不上气了！”
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