我愣在了原地。
那真的是十分恐怖。竹内大人的皮肤很细腻，但脸却烂得不成样子，几乎布满了整张脸的，一大半焦黑，看上去是烧伤，好像无数虫子爬满了他的脸一样，在灯光下格外吓人，甚至让人感到反胃。
“非常抱歉，吓到你了吧？”他说着，把灯放到一边，拿起面具，拽着面具后面的红绳，想要戴上它。但红绳在现在已经被我踹断了。
女子只是跪在一边，什么也没说。
“对不起……”我感到有些对不起他，便悄悄地走过去，接过他手里的面具，从箱子里找出一条没有用过的红色头绳，仔细地绑好。
“没关系，有警惕心是好事，鄙人孩提时代，就对所有人都没有戒心，人家说什么我都信……当然，现在也没有。”
我笑出声来。这时候，面具的绳子也绑好了，我递给他。竹内把面具戴好，这才想起自己此次来的目的，把灯放到我身边：“想着来看看梓原小姐与朝光小姐的伤势。顺便，这屋内没有灯，一个小姑娘半夜会害怕，便来给你送灯。还有，晚上请不要踢被子，即使是在夏夜，也是会着凉的。”
听他叮嘱完一大堆后，我小声地道了谢，然后钻回被窝里。
临走前，他又问道：“病情没有复发吧？有什么不太舒服的感觉吗？”
“没有的。”我嘴巴蒙着被子回答道。
“那便好，明日贺茂君会代你去参加入寮典礼的，大可不必担心。”
我点了点头。竹内带着女子站起来，拉开门：“深更半夜，影响不好，鄙人先离开了，倘若有不舒服的感觉，请一定要喊人。”
我答应了一声，他便离开了。
之后，我躺在榻榻米上，脑子里还回想着竹内那张烧伤的脸。心里有些不舒服，但却不知该对其报以什么情绪和想法，只是晃晃脑袋，让自己不要想了，然后逼迫自己睡觉。
我躺在榻榻米上，寂静的夏夜里竟然有些冷。
冬天的雪地里，我站在那里，父亲大人倒在血泊中，颤抖着抱着自己的残肢，被血污了的蓝色眸子里，流淌出泪水。
那是强烈的，渴望着活下去，渴望着站起来保护我的眼神。我从他的眼睛里读出无数情绪，无数渴望，无数无奈，但是他的喉咙被妖怪刺穿，手臂被砍断，血肉被啃食，无法站立，也无法发出声音。
父亲大人的眼睛是我一生中见过的最美的眼睛，他的会说话，我总是能从他的蓝眸子里看出许多话语。
那一刻，我从他的眼睛里，读出来了一句话。
“神明大人啊，求求你，救救我的女儿。”
这样的场景我见了无数次。
很快我便调养好了身子，完成流程之后出了开阳院。义转交给我一块木牌，上面用汉字写着“瑶光”，是平葵府阴阳师身份的象征，类似令牌的用法，好像是只有有令牌的人才可以自由出入平葵府的结界。那日我们去考核是有阴阳寮的人暂时在我们身上设了符咒。
入秋了，树叶变黄了，都落了下来。
六花姐姐和枫许多天没有见到我，听闻我通过了考核，都开心得不行，晚上在茶屋做了一桌子菜，迎接我回来，祝贺我成为了阴阳师。
在茶屋休息了一天，我便去贺茂神社报道，身上穿着荣小姐找人定做的新狩衣，腰间挂着木牌的感觉真不错，一踏进庭院里，所有下人都对我毕恭毕敬。
真先生还是一如既往的沉默寡言，只是简单地恭喜我，但从眼中的情绪也能看出，他也很开心。
义穿着新衣服，对着木牌看得出神。
我弹了他一下脑瓜崩：“怎么了，挂上吧，阴阳寮不是有明文规定，必须要把木牌搁在身上醒目的位置吗？”
“是啊，但是我挂在哪呢……”义晃着那个木牌，上面金色的汉字隐隐发着光。
“和我一样挂在腰间怎么样？”
到了十四岁，义的个子一下子长得很高，以前都是我揉他的头，现在变成他超过我半个个头了。他想了想，挂在腰间也不错：“确实诶，和你挂在一样的位置，别人都能看出咱俩是好朋友了。”
这时，我注意到角落里的少主，想起平葵城中少主的样子，不由得有些愣。但我以为只是我想多了，那只猫不是少主，便也没去再想。
说道少主，我忽然又想起另一个人：“对了，荣小姐，北桥前辈去哪儿了？自打我从平葵城出来，就一直没见过他。”
荣小姐正擦着弓，听见我叫她，转过头来，回答道：“大概是在在北桥神社吧。”
“北桥神社？”真没想到，那么破烂的地方前辈也能待得下去。
于是我下午便来到了北桥神社。
有一件很重要的事，无论如何也要向北桥前辈确认，无论如何也要让他当面解答。
从遇到北桥前辈之后，我也偶尔来过几次北桥神社，道路都记熟了。只是没想到，仅仅一年过去，北桥府坐落的这座林子，竟然变化这么大，杂草丛生，泥泞不堪。穿着高齿木屐，好容易才找到地方，拨开树丛，看见如一年前那般破烂不堪的宅邸。
再一看，北桥前辈真的就坐在不远处的缘侧上，看着天空，发着呆。
“北桥前辈？”
我叫了他一声，他转过头来，琥珀色的眸子里盛满了笑意，荡漾稀碎的太阳。
“呀，来啦？”
“嗯，我通过考核了。”
我说着，来到他身边，坐下，学着他的样子，抬头看天，同时，细细地感受他身上的气息。
果然，北桥前辈给我的感觉，和平葵城里那些妖怪的一样。
“是嘛，恭喜你呀，穿上新衣服的小南真漂亮呢。”
我没有表示，只是回答道：“父亲大人看到的话，一定会很开心的吧……”
说着，我站起身来，抚摸着北桥府的残垣断壁：“北桥前辈，其实是妖怪吧。”
他听罢，诡异地笑了一下，站起身来，背对着阳光，看着我，眼里依旧是笑意满满：“为什么这么说？”
“北桥前辈身上的气息，和妖怪的一样。况且，想必前辈一定认识家父吧，我曾在家父的遗物中找到一封信，虽然大部分字都看不清了，但还是能读出来，这封信是寄给「北桥君」的。那位「北桥君」不是别人，就是前辈。”我深吸一口气，控制住自己的声音，尽量不要那么颤抖，“但是前辈现在的模样只有十六岁吧，总不会是长生不老。”
不等我说完，北桥前辈便飞快地伸出一只手，死死地掐住我的脖子，把我按在墙上：“呀，被你发现了。就这么说出来，难道不怕我杀了你封口吗？”
我盯着他的眼睛：“前辈不会杀我。”
“为什么？”他的手一点一点收紧，虽然一举一动都充斥着要杀死我的气息，但我还是坚信自己的想法：“因为前辈的眼睛和家父的眼睛一样。”
两个人都沉默着，许久，他松开手，退后一步：“不一样，我始终不及呈一郎先生。若说像，你的眼睛，与他才是一模一样。不错，你很聪明。”
“前辈过奖了。”我低声答道，握住了腰间吉村清六道的刀柄，眼前又浮现出父亲大人的样子。
微风吹动，吹得北桥府附近的草叶发出细微的沙沙声，北桥前辈散落的金色发丝也被吹起。
“起风了。”他喃喃着。
「夜泛白，夕阳已过，黎明落。」
他忽然又念道。
那日之后，我一直都很在意北桥前辈念的那首俳句，便没事就翻翻书本，想从里面找到那俳句的出处。但好几天过去，什么也没有找到。
某日清晨，我正在茶屋干活，忽然浮世从门外走进来，笑着看着我，递给我一封信：“要开始工作咯。”
“诶？是吗。”我擦了擦额头上的汗，低头去接信，看了一眼，抬起头，浮世已经不见了。我已经习惯了这孩子的行踪不定，虽然的确很不可思议。
六花姐姐从屋内走过来：“怎么了，小南，有信吗？”
我把信递给她：“是任务，我成为阴阳师的第一个任务。”
这任务概括大致就是，在平安京边的平城京，最近一段时间发生了一件事，年纪四岁到十二岁的孩子独自玩耍的时候总是会莫名失踪，十分离奇，两月了，没有一个孩子有下落。平城京现在人心惶惶，妇女都不让孩子们独自出去，甚至是十四五岁的少年少女也都只能窝在家里，避免出事。
我看着这封信，一时间有些反应不过来。
什么啊……人贩子妖怪吗？
我站在那里思忖许久，想着既然是第一次执行任务，就和哪个朋友一起去吧。如果是义的话，能和我一起吗？这么想着，我来到贺茂府找义，但是荣小姐却告诉我义不在。
“诶？出去了吗？”
荣小姐点点头：”嗯，义也接到了任务，先行一步了。”
“唔……那我和谁一起去呢……”荣小姐是神祗官，和她一起的话对我们两个名声都不好；真先生又不是平葵府的阴阳师，和他未免被人说闲话。如果是这样的话，那大概就只有北桥前辈可以了。但是北桥前辈好歹是个在平葵府混了那么一年的阴阳师，总归没我闲。
那么，就只能我自己去了。义都可以自己一个人执行任务，我为什么不可以。于是，我告别荣小姐，独自一人踏上了去平城京的旅程。
————
从平安京到平城京并不远，租辆马车再加上步行，一两个时辰就到了。只是不知道为什么，这一路上——从我坐在马车里开始就一直感觉，有个讨厌的家伙在跟着我，似乎从我出发起，就一直在了。
到了平城京外，我付了马车的钱，沿着山路进城。
山路很好走，树很多，不断地落下来秋天的金色叶子。秋高气爽，远远望去，漫天金红，满地落叶。木屐踩在上面，咔嚓咔嚓的，声音很好听，也莫名让人感到轻松。我理了一下散落的发丝，虽然我看不见我的眼睛，但我相信，此时我的眼睛一定是两眼放光的。
走着走着，我忽然又一次感觉到了北桥前辈带给我的那种不适感。现在我终于感受明白了，那种不适感并不是单纯的不适，而是一种压迫感，是一种没由来，无厘头的恐惧。
四周充斥着妖怪的气息，又有一股子没由来的压迫感。我默默地转过头去，无奈地张开口：“北桥前辈，您可是从平安京一直步行跟到平城京来了，不累吗？”
北桥前辈从树后面探出个脑袋来，眯着眼笑了笑：“呀，被发现了。我是妖怪呀，所以一点也不会感觉累。”他说着，跟了上来。
两个人在金红的天空下慢慢地走着。
我忽然问道：“北桥前辈既然是妖怪，那么为什么还要来平葵府？总不会是贪图阴阳寮那么一点俸禄吧？”其实我还有半句话没有问，前辈在平葵府待了一年多，怎么会不被发现？但是我最终还是没有问。
“那当然，别看北桥神社破败成那样子，实际上我这些年当阴阳师，赚了不少钱呢。”
“……请您不要扯得这么离谱。诶？北桥前辈不是只在平葵府待了一年吗？”
他噗嗤一声笑出来：“傻瓜，那份名单只是为了吸引你去北桥神社找我而让荣特地伪造的，实际上我已经在那里干好几年了。”
两个人继续走着。
这时，一阵秋风吹来，树叶沙沙地响，落的更多了，我被吹得有些冷，抱着胳膊“嘶”了一声。
我冷得直打颤时，忽然一件羽织披在了我身上，低下头一看，这是一件麻叶纹羽织，袖上有大朵大朵绽放的菊花，末端则是青海波纹装饰。
抬起头，竟然是北桥前辈披上来的。
“你披着吧，别多想，这是呈一郎先生的羽织。”
我假装没听见他那句“别多想”，轻轻撩起袖子，看着袖上的菊花：“是父亲大人的羽织吗？”我垂了垂眼眸，握着袖子，把脸埋进里面，深吸一口气，很长时间没有说话，只是默默地跟着北桥前辈走着。
“在做什么？”
“没……我只是，把父亲大人的气息忘却了。”
“但是那件衣服我也穿过啊。”
我赶紧把袖子放下来，震惊地看着这个狐狸一样的坏妖怪。
“你忘了吗？你第一次见到我的时候，我就穿的这件羽织啊。”
“啊……那，那果然还是把羽织还给前辈吧……毕竟我……”
“你拿着吧，本就当是你的。“
“这怎么好意思啊……“我小声嘟囔着。话是这么说，实际上我身上的羽织穿上之后，没脱下来过。
父亲大人，生前穿过的衣服……
虽然知道不可能，但我还是会忍不住地想，穿上了这件羽织，会不会可以比以前更加了解父亲呢？
我正想着，感觉热了起来。额头上渐渐冒出汗珠，明明是秋天，方才还刮着凉风，怎么会忽然间就变得这么热呢？正当我疑惑时，北桥前辈忽然一把按住了我的头，把我的头按得很低，一下子目光所触及到的地方，就只有地面，和我的木屐了。
“啊，北桥前辈，做什么啊？”
“嘘，到朱雀城了。”北桥前辈压低了声音，从他的语气里可以听出来，他现在十分严肃。
“朱雀城？”
我学着他的语气，反问道。
“是，你先不要说话，一会儿可能会非常热，忍一忍。”
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