不知过了多长时间，我们两个才终于过了朱雀城。炽热的感觉褪了下去，慢慢地又开始有些凉嗖嗖了。北桥前辈松开他的手，松了口气：“还好没发生什么大事。”
“那位大人那么可怕吗？”我梳理了一下被他揉乱了的头发，和他继续赶路了。眼看着前面马上就要到平城京内了，我此时却一点也不关心那里，一心只有方才的朱雀城。
“可以这么说，那位大人很讨厌我。”
“诶？为什么？”
“大概是因为我的气息很招人讨厌吧，是怨灵的气息啊。”
妖怪有生来为妖，也有死后化妖的。但怨灵则皆是死后化妖，并且死相极惨，怨念极强，怨念缠绕着妖怪，促使它变成怨灵。
但北桥前辈的样子，并不像啊。
话说，原来这种气息就是怨灵啊。那么我在平葵城遇到的，和前辈气息相同的大爪子妖怪，也是怨灵了。
“前辈……是怨灵吗？”
北桥前辈没有回答这个问题，而是走在我前面，站在那里，回头看着我，眼眸中的太阳稍有黯淡：“我要说是，那你又会如何？惧怕我？“
他这话一出来，我就傻了。
“我不知道，不过，前辈的确没有伤害过我。虽然我一介女流之辈，不敢奢谈此事，但是无论如何，我都相信您。您的眼中，是向往生命的光。”
时间仿佛一下子静止了，唯有风和飘落的枫叶，还在动弹。
北桥前辈惊讶地看着我，许久，他才轻轻笑了一下：“傻丫头，怎么和你父亲一样傻呢。”
“诶，爸爸才不傻……”我鼓着腮帮子反驳。
他轻轻地笑：“哎呀，呈一郎先生，他啊……”
我追上去，他说到一半不说了，嗤嗤地笑着，领着我就走了。
「呈一郎先生啊，当年和你说过一样的话。」
——北桥君，但是无论如何，我都相信你。你的眼中，是向往生命的光。
——哪有光向往生命的啊……
——哈哈，就当是个比喻嘛。
我本以为就在平安京边上的平城京应当繁荣昌盛，没想到进城之后，城内却一片萧条。大街上很少能看见人，偶尔有几个小贩冒着秋风站在那里，也不叫卖。妇女不买菜，男人不找活干，老人不散步，儿童不嬉戏，安静得仿就像久前经历了一场浩劫一般，天空都随着城内的萧瑟暗淡下来。
“哇啊，前辈，明明就在京城边，这里怎么会变成这样子啊。”我震惊地跟着北桥前辈，像乡下人进京似的左顾右盼，同时心里一股子恐惧的感觉悄悄涌上来。
自小便在闹市区长大的我，真的没有见过这般景象。倘若义在这里，相信他定会挨家挨户敲门，以判断这城里有无活人了。
北桥前辈领着矮个子的我，不紧不慢地走着。
“大概是因为你口中的那人贩子妖怪吧。”
我们两个来到一个卖糕点的铺子前，前辈拿出不少钱来说要买东西。那小贩一见他出手这么阔绰，赶忙点头哈腰地给他装袋。正当我想问他来执行任务，干嘛吃买的时，他忽然像打听哪个离奇的怪谈故事那样，凑过去，悄声问道：“在下和妹妹初到此地，见城内萧条一片，甚是不解。请问这里发生了什么？”
小贩装了不少东西，一边数钱一边用带着关西腔的口音叹气道：“哎哟，公子一看便是外地人罢。”
“是呢，我们兄妹俩是从京城来投奔亲戚的。”
小贩又说道：“哎呀，这平安京与平城京中间，顶多就夹着个朱雀城，哪能叫投奔呢？咱个也是外地人来找活干啊。咱跟你讲啊，最近这城里可不太平，据说更时会有妖怪出来抓小孩儿呢，家里人都不敢让孩子出来啦，连男人都窝在家里，害怕着呢。”
我立马露出一副害怕的样子，问道：“妖怪？”
“是啊，这妖怪可厉害着呢，神不知鬼不觉地，就把你小孩给偷走吃了。虽说前段日子有一帮子武士说要去杀了那妖怪吧，可压根儿就没人能动弹它。去的那几个武士，都找不到影儿。”
我问道：“找不到影儿？是……没能找到妖怪吗？”
“是啊，哎，这是造了什么孽哟。武士靠不住，最后百姓们上书平葵府，希望阴阳寮能出面解决呐，这半个月了，也没个阴阳师来，这平城京之后可怎么办啊……来公子，您接好。”小贩说着，把手里的糕点递给北桥前辈，他接过糕点，若有所思。
“怎么了吗？”我问道。
“不，没什么。我只是在想，如果这妖怪抓孩子并不是为了吃掉以填饱肚子，”前辈说道，“那么他在这之前，到底经历了什么。”
实际上，平城京的景色还是很美的。放眼望去，周围的建筑皆是唐风，街上一地金黄灿红的树叶，在夕阳之下散了一地碎金一般。独属于秋天的一派虽有些萧瑟，却寒冷中透着一丝丝温暖。
“北桥前辈。”
“嗯？”
“天快黑了。”
前辈默默地点了点头。因为打听到妖怪常常夜间出没，于是我们两个便决定晚上不休息，干脆在城里游荡，以守株待兔的形式等着那抓小孩的妖怪出来。但考虑到此办法的几率太小，也就只能主动出击，前辈看天还未黑，夕阳还挂在树上，便与我分头行动。
于是我独自一人在城里闲逛，一边找妖怪，一边欣赏美景。这样的秋天景象，让人不禁感到悲伤。
不知不觉，周围的房子渐渐变少了，我来到一座神祠前，这里种满了枫树，变红的枫叶扑刷刷地落到地上，铺了厚厚的好几层。
真美。
神祠已经荒废了，看着夕阳渐渐下落，我刚打算回去，却看见不远处有一个秋千，秋千上正坐着一个七八岁的小男孩，坐在那里晃啊晃，笑得很开心。
枫叶不断地落下，我看着小男孩那么高兴，自己的心也渐渐平静下来，看着这幅岁月静好的景象，一切就像画一样。
似乎是注意到我了，小男孩停下秋千，看着我，问道：“姐姐一个人在这里做什么呢？听说这里最近有吃人的妖怪哦，姐姐不害怕吗？”
我愣了一下，随即摇了摇头，说道：“我不怕哦，我是阴阳师。倒是你啊，在这里才是最危险的呢。”
“我不怕妖怪，我可厉害了，妖怪见了我都掉头跑。”男孩天真无邪地笑。孩子的笑总是最单纯，最能让人安心的，虽然这孩子有点过于单纯了，但总能让人不由自主地心情愉快。
“你住在哪里呢？我送你回家吧。”我伸出手。
“可以吗，可是现在天已经黑了诶。”
他虽然这么说着，但还是从秋千上跳下来，几步跑过来，拉住了我的手。
秋千上落下艳红透金的枫叶，夕阳西下，万物都落上了一层金。
我和男孩两个人走在平葵城的大街上，枫叶还在落，城里的房子都高低不同，夕阳在缝隙中时隐时现。
地面上的阳光悄悄褪去，远处一片阴暗压了过来。秋日里黑天早，很快，就黑得什么也看不见了，天上闪耀着星星，月亮也投下来一层银纱。
男孩不知从哪里找来一盏灯，点亮起来递给我。我看着灯中的火光，一想到这么一点点火焰，就能照亮这么一大块地方，也许还可以帮助过路的人看清，心中就有一些高兴。
还有天上的月亮。每次遇到这样的夜晚，都会想到义，我和他第一次见面的时候，就是这样，月光像水一样，竹子的影子在水中飘荡。
“那么，姐姐，就到这里吧，就算是阴阳师，也要赶快回家哦这么晚落单的话，会被妖怪抓走吃掉的。”男孩忽然站住了，转过头来，笑意满满地看着我。
火焰跳动，我看不清他的眼睛，只是被他这副样子逗笑了，揉了揉他的脑袋：“知道啦，那么就到这里咯，我要去见朋友啦。有缘的话，下次再见吧。”
和男孩分开后，我便打着灯，继续在那附近寻找妖怪。
说起来，之前并没有见着那男孩手里拿着灯呢，是从哪里捡的吗？这我并不知道，不过也没空去想，因为秋天的晚上，实在是太冷了。黑夜中，偶尔会有巡查的武士提着灯，踩着一地的枫叶经过，看见我只是点头，其余什么也不多做，问他们话，也没人搭理我。
好吧，不理我也正常，毕竟我只是个七品上的低阶阴阳师。
在原地转悠了很长时间，也没找到什么线索，既没等到北桥前辈，也没找到妖怪，着实有些失落。
这时，一个看上去上了年纪的中年女子提着灯走过来，头发随意地扎起披肩上在一边。她看着我，似乎有些担心：“啊，你，在这里站了好长时间啊，小姑娘，一个女孩子，大晚上的，多危险呀，城里还有妖怪，快回家去吧。”
我一听，赶忙揪了揪狩衣的领子，叫她不要担心：“您不必担心，我是阴阳师，来这里抓妖怪的。”
那名女子没有露出欣喜的神色，而是满脸担忧，微微低下下巴，打量着我。
许久，才摇了摇头：“一个女孩子，多危险啊。”
我没说话，我也知道很危险，但我不得不这样，这是我自己选择的路，也是我要完成的父亲的遗愿。女子见我不说话，看起来实在是有些担心，便提议让我借宿在她家，好歹有个安全的地方。
我一听，这还了得，赶紧摆手拒绝，但是女子执拗地恳求我住下来，那样子很让人不忍心。她的眼神里不知道为什么，荡漾着一种我从未见过的情绪。仿佛是悲伤，又好像是怀念，亦或是思念，留恋……
我不能说我分辨不出来她的情绪，但那双眼睛给我的感觉，是一种并不明朗的，没有光芒的，却又让人感到悲伤的情感。
我不忍心拒绝这样的人，最后只能答应。和女子进到她家里，她拉开门脱下木屐，语气非常愉悦地朝屋里喊道：“亲爱的，你快看这个漂亮的小女孩。”
她说着，领着我进去：“不要害怕，请先吃点东西吧。”
“啊，啊……非常感谢您，不过我现在并不是很饿……”
“没关系，只吃一点点吧，正好锅里还剩下一些米饭呢。”
这个时候，不拒绝就是最大的礼貌，我只能愣愣地点点头：“那么……麻烦您了。”
饭厅里，女子的丈夫正坐在那里喝酒，脸圆圆的，人有些壮，看样子也并没有醉。女子给我盛了满满一大碗米饭，给配上了菜和味噌汤，汤还是热的。
这么多米饭，不要说是我了，就算是义都不一定能吃下这么多吧……
我坐在那里一边吃饭一边道谢，女子的丈夫停下喝酒的动作，看着我，眼眸里流露出些许留恋，许久，别过头去，继续喝酒，还不忘数落女子：“你看谁都像那孩子。”
女子脸红了起来，捧着脸，一脸不好意思的表情：“亲爱的，怎么能这么说呢，这姑娘多漂亮啊，那孩子也像她这么好看呢。”
“你果然是迷糊了吧。”
“可是亲爱的一直都在保护我的。”
“你这家伙……每次都让我拿你没办法。”
我默默地坐在那里吃饭，不敢插嘴他们之间的交谈。吃完饭就赶紧走吧，我还得去找妖怪呢，也许北桥前辈正在找我……
这时，我忽然注意到桌子底下冒起了一点点火星。火星很快便灭了，火光消失，原先的地方出现了一张纸条，上面写着：「计划有变，请先找个地方过夜，不要来找我，但也不必担心。」
落款是用汉字写的北桥前辈的名字。
不要去找他？难道前辈遇到了难缠的事情？但他又告诉我不必担心……
这种燃烧符纸以达到通讯的目的是阴阳师联络的一种手段，十分方便，只要写好要说的话，然后再想着要通讯的人，燃烧它就可以。虽然的确非常方便，但每次只能传递一点点话，所以必须要言简意赅地概括。
既然有时间写纸条，那么北桥前辈应该不会有大碍吧……
我叹了口气，指尖微微一用力，纸条便化为了灰烬，消失了。
好容易把女子给我盛的饭全部吃下去，我舒了口气，感觉明天早上都不需要吃早饭了。还没等我说话，女子便想让我上楼休息，不久之前她还收拾好了杂乱的客房。
想到北桥前辈让我找个地方过夜，我便答应了。
——
我跟着女子来到楼上，她进屋后便给我点灯，在她收拾房间时，我们两个聊了一会儿。她告诉我，她以前有一个儿子，才七八岁，后来因为某些原因撒手人寰了，那之后，女子和丈夫便每每看到小孩子，便会忍不住邀请到家里来玩。
“童年本应该是最美好的，孩子们在活着的时候不能够过得很快乐，那可真是太可怜了，这么想着，我就想让孩子们都快乐一点，哪怕仅仅有那么一点。”
她这话说得让我愣了好久。女子走后，我熄了灯躺下，窝在被窝里，细细品味着她那段话。
在我童年时候，每天坐在父亲腿上听他讲故事，对我来说，是最幸福的。但是现在呢？现在就不幸福了吗？我认识了更多的人，给我一个家的六花姐姐，总是会关心我的北桥前辈，还有那个……
那个聒噪又烦人，但真的很温柔的义。
话说不知道北桥前辈那边怎么样了，他现在是和我一样，在别人家借宿吗？还是说找了家客栈呢？又或者说，实际上他依旧在勤勤恳恳找妖怪呢？
约摸小半个时辰过去了，正当我迷迷糊糊要睡着时，忽然房门被拉开，那女子慢慢走进来，跪坐在我身边。我虽然一下子激灵起来了，但还是闭着眼睛装睡。
“真是个漂亮的孩子啊……”
女子低声喃喃道。
“那孩子如果活着的话，也会是这么漂亮的吧……啊啊，小姑娘，做我的女儿吧，我会让你很幸福的。”
紧接着，就是匕首出鞘的声音，我猛地睁开眼，扬身一个飞踢，一下子踢飞了她的匕首！
想起不久之前我也是这么踢飞竹内大人面具的，还不小心踹到了人家的下巴，这一次我很小心。
“您果真不安好心。”我蹲在角落里，握着吉村清六道的刀柄，看着她。
(。手机版阅读网址：